শাংহাইয়ে জোদারের চারটি কামব্যাক: একটি লোড-লেজার, একটি ডায়াগনসিস

কোর্টের ঘড়ি ২ ঘণ্টা ২০ মিনিট দেখাচ্ছিল। স্কোরবোর্ডে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে পাঁচটি ব্রেক। রাফায়েল জোদার, বিশ বছর বয়স, শাংহাই মাস্টার্সের সেমিফাইনালে — এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী সেমিফাইনালিস্ট। আমার নোটবুকে অবশ্য প্রথমে রেকর্ডটা ওঠেনি। প্রথমে উঠেছে একটা সংখ্যা: চার। টানা চতুর্থ ম্যাচ, যেখানে সে প্রথম সেট হেরে বসেছে। চারটি ম্যাচ, চারটি তিন সেট, চারবার এক সেট পিছিয়ে থেকে ফেরা। কোয়ার্টার ফাইনালে প্রতিপক্ষ ক্যাসপার রুড। টেনিসে কামব্যাককে আমরা সাধারণত চরিত্রের প্রমাণ হিসেবে পড়ি। বারো বছর ধরে কোর্টের পাশে বসে ম্যাচ দেখে আমার অভ্যাস অন্যরকম — স্কোর নয়, আমি আগে লোড লিখি। মিনিট, সেট, ব্রেক, রি-ব্রেক, আর কোন সেটে কী বদলাল। শাংহাইয়ে জোদারের ক্ষেত্রে ওই লেজারই বলে দিচ্ছে, সেমিফাইনালের আসল প্রশ্নটা তার প্রতিভা নিয়ে নয়, তার প্রথম সেট নিয়ে। শাংহাই মাস্টার্স এটিপি ক্যালেন্ডারের দ্বিতীয় স্তর — গ্র্যান্ড স্ল্যামের ঠিক নিচে, বছরের নয়টি মাস্টার্স ১০০০ ইভেন্টের একটি। চ্যাম্পিয়ন পায় ১০০০ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, সেমিফাইনালিস্ট ৩৬০। অক্টোবরের এশিয়ান হার্ডকোর্ট স্যুইং, খোলা আকাশের নিচে মাঝারি-দ্রুত হার্ড কোর্ট, ইনডোর মৌসুম শুরুর আগে শেষ বড় হার্ড-কোর্ট পরীক্ষা। শীর্ষ র‍্যাঙ্কিংধারীদের জন্য এই ইভেন্ট কার্যত বাধ্যতামূলক এন্ট্রি; ফলে এখানে হারা মানে পয়েন্ট ডিফেন্সে বড় ক্ষতি, জেতা মানে র‍্যাঙ্কিংয়ের সিঁড়িতে হঠাৎ লাফ। জোদারের পটভূমি স্প্যানিশ পাইপলাইন — কাদায় গড়া বেসলাইনার, যার খেলা ধীরে ধীরে হার্ড কোর্টে সম্প্রসারিত হচ্ছে। কোয়ার্টার ফাইনালে রুড ছিলেন উল্টো প্রোফাইল: কাদা-প্রথম খেলোয়াড়, হার্ড কোর্টে অভিযোজনের চাপে। জোদার দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে রুডের সার্ভিস পাঁচবার ভেঙেছে; প্রথম সেটে ছবিটা উল্টো, নিজের ভাষায় রুডের সার্ভের কারণে ব্রেক পয়েন্টই নিতে পারছিল না। অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে দানিল মেদভেদেভ টমি পলকে হারিয়েছেন ৬-৩, ১-৬, ৬-৩ — ২ ঘণ্টা ৯ মিনিট। ম্যাচের পর তার স্বীকারোক্তি: মাঝে মাঝে তিনি “একটু অফ” ছিলেন, তবে তৃতীয় সেটে সার্ভ ভালো হয়েছে। মেদভেদেভ এই টুর্নামেন্টের সাবেক চ্যাম্পিয়ন, ফ্ল্যাট ও নিচু-মার্জিনের গ্রাউন্ডস্ট্রোকে ডিফেন্সিভ কাউন্টারপাঞ্চার। প্রথম যে জিনিসটা আলাদা করে দেখতে হয়: চার-চারটি কামব্যাক কোনো হট স্ট্রিক নয়, একটা আচরণগত প্যাটার্ন। একই টুর্নামেন্টে চারবার প্রথম সেট হেরে ফিরে আসা মানে ম্যাচের ভেতরে সমাধান খোঁজার ক্ষমতা এবং দ্বিতীয়ার্ধের শারীরিক সক্ষমতা — দুটোই পুনরাবৃত্তিযোগ্য। কিন্তু এই প্যাটার্নের আরেক পিঠ আছে, আর সেটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ: সে বারবার প্রথম সেট হারছে। অর্থাৎ ওপেনিং গেমপ্ল্যান, রিটার্ন পজিশনিং আর সার্ভ-রিড — এই তিনটে জায়গায় প্রতিপক্ষের প্রথম-সেটের ছন্দের সঙ্গে তার মিল হচ্ছে না, আর দ্বিতীয় সেট থেকে সে সেই ছন্দ ভাঙার চাবি খুঁজে পাচ্ছে। দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটের পাঁচটি ব্রেকই তার প্রমাণ। এই সংখ্যাটা শুধু স্কোর নয়, ট্যাকটিকাল সংকেত — জোদার রিটার্নে অবস্থান বদলেছে, দ্বিতীয় সার্ভে আক্রমণ বাড়িয়েছে, র‍্যালি লম্বা করার বদলে প্রথম সুযোগে কোর্টের ভেতরে ঢুকেছে। বিশ বছর বয়সে মাস্টার্স পর্যায়ে ম্যাচের ভেতরে এই ধরনের ইন-ম্যাচ সংশোধন বিরল, আর সেটাই তার আসল সম্পদ। তবু লেজারটা আমার হাতে আছেই। চারটি তিন সেটের ম্যাচ, শেষটা ২ ঘণ্টা ২০ মিনিট, সঙ্গে আগের তিনটি। এক সপ্তাহে আট-নয় সেট — এই শব্দটা বাদ দিন, লিখি: এক সপ্তাহে আট-নয় সেট উচ্চ-তীব্রতার টেনিস, তার মধ্যে তিনটি ম্যাচ শেষ সেট পর্যন্ত টানা। ২০২০ সালে আমি ১৪ লিগের ১১০০-র বেশি দর্শকশূন্য ম্যাচের একটা রিটার্ন-টু-প্লে রেজিস্টার বানিয়েছিলাম; দেখা গিয়েছিল, সংকুচিত প্রি-সিজনের পর প্রথম তিন ম্যাচডেতে ওই লিগগুলোতে ৩১টি হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি হয়েছে। মেকানিজমটা ভাগ্য নয়, লোড স্পাইক। ২০২১ সালে টোকিওর গরমে আমি একই প্যাটার্ন দেখেছি — পেট বা গ্রোইন সার্জারির ৯০ দিনের মধ্যে ফেরা খেলোয়াড়রা প্রায় তিন গুণ হারে আবার ইনজুরিতে পড়েছেন; আমি ওটাকে বলেছিলাম অ্যাবডোমিনাল ফ্ল্যাগ। জোদারের ক্ষেত্রে কোনো ইনজুরি রিপোর্ট নেই, এবং আমি বানিয়ে বলব না যে আছে। কিন্তু চারটি তিন সেটের ম্যাচ মানে তার প্রথম-ধাপের দ্রুততা এবং রিটার্নের গভীরতা — ঠিক যে দুটো অস্ত্র মেদভেদেভের বিরুদ্ধে সবচেয়ে দরকার — সবচেয়ে আগে ক্ষয় হওয়ার ঝুঁকিতে। মেদভেদেভের দিকটাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। ১-৬ সেট হারার পর ৬-৩ জেতা মানে তার ফ্লোর অস্থির। ফ্ল্যাট, ডিফেন্সিভ কাউন্টারপাঞ্চার যে খেলোয়াড়ের পুরো গেম সার্ভ-রিদমের ওপর দাঁড়িয়ে, তার সার্ভ নামলে পুরো বেসলাইন গেম destabilize হয় — আর এখানে destabilize শব্দটা আমি সচেতনভাবেই ব্যবহার করছি, কারণ মেকানিজমটা ঠিক এটাই: আক্রমণাত্মক বেসলাইনার সার্ভ কমলে র‍্যালি জিততে পারে, ডিফেন্সিভ কাউন্টারপাঞ্চার পারে না। শৈলীগত সংঘাতটা এখানেই তৈরি। জোদারের কামব্যাকগুলো লম্বা র‍্যালি, ধৈর্য আর দ্বিতীয়ার্ধের ফিজিক্যাল গ্রাইন্ডে দাঁড়িয়ে; মেদভেদেভের ফ্ল্যাট ডেপথ আর রিটার্নের নিচু-বাউন্স সেই র‍্যালিকে ছোট করে দেয়। জোদার যদি আবার প্রথম সেট হারেন, তবে তার জেতার সূত্রটা দাঁড়াবে মেদভেদেভের সার্ভ-রিদম ভাঙার ওপর — সেটা সম্ভব, কিন্তু সেটা তার নিজের হাতে নেই। এখানেই প্রচলিত পাঠের সঙ্গে আমার মতভেদ। সোশ্যাল ফিড বলছে: চারবার ফিরে আসা মানে ক্লাচ জিন, ভবিষ্যতের তারকা। আমি বলি: চারবার ফিরে আসা মানে একটা ডায়াগনসিস — সে ধীরে শুরু করে। ক্লাচ জিন বলে কিছু থাকে না, থাকে প্রথম সেটে প্রতিপক্ষের সার্ভ-প্যাটার্ন পড়তে দেরি হওয়া। যে প্রতিপক্ষ সার্ভে থাকে, তাকে সেটে দুটো ব্রেক চান্স দেয়; ওই দুটো চান্স প্রথম সেটেই নষ্ট করলে তৃতীয় সেটে ফেরার সুযোগ সবসময় থাকবে না। “সবচেয়ে কম বয়সী সেমিফাইনালিস্ট” একটা মাইলস্টোন, ট্র্যাজেক্টরি নয়। এই ট্যাগের ঐতিহাসিক কনভার্শন রেট কম, আর স্প্যানিশ মিডিয়া নিজের ছেলেদের নিয়ে যে হারে উত্তেজিত হয়, সেই হারে ফান্ডামেন্টাল কম থাকে। ট্রান্সফার উইন্ডো মানে ডেডলাইনসহ একটা মেডিকেল পরীক্ষা; টেনিসে ডেডলাইনটা ক্যালেন্ডার আর পয়েন্ট ডিফেন্স। তাই সেমিফাইনালের চাবি স্কোরবোর্ডে নেই, প্রথম সেটে। যদি জোদার প্রথম সেট নেয়, ডায়াগনসিসটা বদলে যায় — তখন সে ধীর-শুরু নয়, সে নিয়ন্ত্রণে থাকা খেলোয়াড়। যদি আবার প্রথম সেট হারেন, লোড-লেজারই ম্যাচের গল্প লিখবে: চার ম্যাচের ক্লান্তি তৃতীয় সেটে প্রথম ধাপে দেখা দেবে, আর মেদভেদেভ ঠিক সেই ধাপটাই শাস্তি দিতে ওস্তাদ। প্রতিটি ল্যাংচানো একটা বাক্য; আমি ব্যথার ব্যাকরণ পড়ি — আর এই ম্যাচে ব্যাকরণটা লেখা হবে রিটার্নের প্রথম দুই ধাপে, কেউ সেটা টেলিভিশনে দেখাবে না। শাংহাইয়ের এই রান শেষ পর্যন্ত ইতিহাসে থাকবে, সেটা নিশ্চিত। প্রশ্ন হলো, ইতিহাসটা কার — একজন উঠতি খেলোয়াড়ের নাকি একটা পাইপলাইনের। স্প্যানিশ পাইপলাইন আবার প্রমাণ দিল যে সে এখনো টেনিসের সবচেয়ে দক্ষ উৎপাদন লাইন। কিন্তু জোদারের আসল পরীক্ষা শুরু হবে পরের সপ্তাহে, যখন স্কোরবোর্ড তার নাম ভুলে যাবে আর শরীর মনে রাখবে।