৭ থেকে ৪: জাংশন ওভালের আলোয় WBBL|১২ যেভাবে নিজের ভবিষ্যৎ বাজি ধরছে

অক্টোবরের শেষ শুক্রবার, চট্টগ্রাম। সন্ধ্যার বৃষ্টিটা থেমেছে মাত্র, বারান্দার লোহার রেল এখনো ভিজে ঠান্ডা। ফোনের স্ক্রিনে তখন মেলবোর্ন থেকে আসা একটা ফিক্সচার লিস্ট। ২৯ অক্টোবর, বৃহস্পতিবার। জাংশন ওভালে ডাবল হেডার — বিকেল ৩:৪০-এ মেলবোর্ন রেনেগেডস বনাম সিডনি থান্ডার, সন্ধ্যা ৭:১০-এ মেলবোর্ন স্টার্স বনাম হোবার্ট হ্যারিকেন্স, মাঠের নতুন বসানো ফ্লাডলাইটের নিচে। আমি একটা সংখ্যায় আটকে গেলাম। নিউট্রাল ভেন্যুতে খেলা ম্যাচ — সাত থেকে চার। তিনটা কমেছে। আর ঠিক সেই তিনটার জায়গাতেই স্টার্স, রেনেগেডস আর সিডনি থান্ডার একটা করে অতিরিক্ত হোম ম্যাচ পেয়েছে। প্রাইম-টাইম ম্যাচ বাইশ থেকে পঁচিশে উঠেছে। এই তিনটা সংখ্যা একসাথে পড়লে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের পুরো এক বছরের কৌশল স্পষ্ট হয়ে যায়, আর সেই কৌশলটা কোনো ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট নিয়ে নয় — মাঠ, আলো আর সন্ধে সাতটার স্লট নিয়ে। একটা সিজনের আসল গল্প সাধারণত প্রথম বলের আগে লেখা থাকে না। গত কয়েক বছর ধরে আমি যেটা শিখেছি, সেটা হলো খেলাটা শিখেছি সীমানার ওই প্রান্ত থেকে, যেখানে প্রতিটা চিৎকার একটা দৃশ্য হয়ে যায়। আর তাই এবারও আমি স্কোরকার্ডের আগে ফিক্সচার লিস্টটা পড়তে বসেছি। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্রকাশনা cricket.com.au-তে প্রকাশিত সিজন গাইডটা পড়ে বোঝা যায়, WBBL|১২ আসলে কী নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। প্রথমেই পরিসরটা বুঝে নেওয়া দরকার। এটা ওয়েবার WBBL-এর দ্বাদশ সংস্করণ — অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষস্থানীয় মহিলা টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, আটটি ক্লাব নিয়ে। ২০২৬-২৭ মৌসুমের গ্রীষ্মে লিগটি চলবে ৪৩টি ম্যাচ, ৩৮ দিনে। নিয়মিত পর্বে ৪০টি ম্যাচ, মানে প্রতি ক্লাব ঠিক দশটি করে। নিয়মিত পর্ব শেষ হবে ২৯ নভেম্বর, প্লে-অফে তিনটি ম্যাচ, ফাইনাল ৫ ডিসেম্বর। এখানেই প্রথম গুরুত্বপূর্ণ তথ্য: এটা একটা টুর্নামেন্ট-পূর্ব গাইড। এখানে কোনো ফল নেই, কোনো খেলোয়াড়ের গড় নেই, কোনো ম্যাচ শেষ হয়নি। তাই যেকোনো পারফরম্যান্স-বিশ্লেষণের দাবি এখান থেকে আসলে অনুমানের পোশাক পরে দাঁড়ানো। আমার কাজটা তাই ভিন্ন পথে গেছে। আমি দেখেছি, একটা লিগ যখন নিজের প্রতিষ্ঠানিক কাঠামো বদলায়, সেই বদলের সংখ্যাগুলোই সবচেয়ে বেশি বলে। গত বিশ বছরে ক্রিকেট নিয়ে যা লিখেছি, তার বড় অংশ জুড়ে আছে মাঠের বাইরের সেই সব সিদ্ধান্ত — কোন মাঠে খেলা হবে, কে টিকিট কিনবে, কে টিভির পেছনে থাকবে। WBBL|১২-এর ক্ষেত্রে সেই সিদ্ধান্তগুলো এত পরিষ্কারভাবে লেখা যে একটা লুকানো গল্প খুঁজতে হলে শুধু যোগ-বিয়োগটা করতে জানলেই হয়। ধরা যাক ভেন্যুর পরিবর্তনটা। নিউট্রাল ভেন্যুতে খেলা ম্যাচ সাত থেকে কমে চার হয়েছে। এই একটা সিদ্ধান্ত তিনটি আলাদা জিনিস একসাথে ঘটিয়েছে। প্রথমত, স্টার্স, রেনেগেডস ও থান্ডার একটা করে বাড়তি হোম ম্যাচ পেয়েছে। দ্বিতীয়ত, প্রাইম-টাইম স্লট বাইশ থেকে পঁচিশে উঠেছে। তৃতীয়ত, জাংশন ওভালে নতুন ফ্লাডলাইট বসেছে, যেটা এই দুটো পরিবর্তনেরই প্রযুক্তিগত শর্ত। একটি অবকাঠামো সিদ্ধান্ত — কয়েকটা লাইট টাওয়ার — একসাথে তিনটা বাণিজ্যিক ফল দিয়েছে। ক্রিকেট প্রশাসনে এত কম খরচে এত বেশি মাত্রার লিভারেজ আমি কম দেখেছি। কিন্তু এখানে একটা খরচও আছে, আর গাইডটা সেটা নিয়ে নীরব। নিউট্রাল ভেন্যু মডেলটা মূলত খরচ কমানোর যন্ত্র ছিল — ভ্রমণ কম, মাঠ ভাড়া কম, পরিচালন খরচ কম। তার বদলে যা হারাতে হয়, তা হলো পরিবেশ আর স্থানীয় টান। হোম ভেন্যুতে ফেরা মানে ঠিক উল্টোটা: খরচ বাড়ে, কিন্তু গ্যালারিতে মানুষ আসে, স্থানীয় রেডিও আর সংবাদপত্র ম্যাচটাকে নিজের ঘটনা ভাবে। লিগ পরিষ্কারভাবে বুঝেছে, পণ্যের গুণমান খরচ নিয়ন্ত্রণের চেয়ে দ্রুত বৃদ্ধি পায়। ે তারা বাজিটের বদলে আবহকে বেছে নিয়েছে। আবহের দিক থেকে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য সিদ্ধান্তটা হলো সিজনের শুরুটা ইচ্ছাকৃতভাবে ওপরের দিকে ঠেলে দেওয়া। প্রতি ক্লাব প্রথম দশ দিনের মধ্যেই অন্তত একটা হোম ম্যাচ খেলবে, আর আটটির মধ্যে সাতটি ক্লাব উদ্বোধনী সপ্তাহান্তেই নিজের মাঠে নামবে। এটা কোনো কাকতালীয় নয়। এটা স্থানীয় সংবাদমাধ্যম, ওয়াক-আপ দর্শক আর টিকিট বিক্রির চাপ একসাথে ধরার কৌশল। তবে কৌশলটা বৈচিত্র্যপূর্ণ নয়, কেন্দ্রীভূত। আর কেন্দ্রীভূত কৌশলের সমস্যা হলো একটাই ব্যর্থতার বিন্দু। মেলবোর্নে অক্টোবরের শেষে বৃষ্টি নামলে, ওই এক সপ্তাহান্তের ভেজা মাঠ লিগের সবচেয়ে বড় প্রচার-জানালাটাই মুছে দেবে। গাইডে এর কোনো বিকল্প পরিকল্পনার উল্লেখ নেই। আরেকটা বিবরণ চোখে পড়ে। চারটি মেলবোর্ন ও সিডনি ডার্বি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটমুক্ত দিনে বসানো হয়েছে। এই কাজটা কেবল সেই প্রতিষ্ঠানই করতে পারে, যার হাতে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — দুটোই একসাথে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া দুটোই নিয়ন্ত্রণ করে। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড বা ইংরেজ বোর্ড যেভাবে ঘরোয়া লিগ আর জাতীয় দলের সূচি আলাদা হাতে সামলায়, সেখানে এই সুবিধা নেই। প্রশাসনিক এই কেন্দ্রীভবন আসলে একটা গোপন প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা, আর গাইডটা সেটাকে কেবল সূচির সুবিধা বলে চালিয়ে দেয়। প্লে-অফের গঠনটাও খেয়াল করার মতো। তিনটি প্লে-অফ ম্যাচ, শেষটা ৫ ডিসেম্বরের ফাইনাল। মানে দুটি সেমি-ফাইনাল আর একটি ফাইনাল — চার দলের নকআউট। সাম্প্রতিক কিছু মৌসুমে ব্যবহৃত দীর্ঘ কোয়ালিফায়ার-এলিমিনেটর-চ্যালেঞ্জার-ফাইনাল ধাঁচ নয়। ছোট ব্র্যাকেট মানে একটা খারাপ সন্ধ্যার ওজন অনেক বেশি। এতে সুবিধা পায় সেই দলগুলো, যাদের হাতে বিস্ফোরক, উচ্চ-বৈচিত্র্যের ব্যাটিং আছে; ক্ষতি হয় সেই দলগুলোর, যারা গভীর কিন্তু স্থির। আর একটা জিনিস গাইড একেবারেই বলেনি — শিশির। মেলবোর্ন আর পার্থে রাতের ম্যাচ মানে দ্বিতীয় ইনিংসে ভেজা বল। ভেজা বলে স্পিনারদের গ্রিপ কমে, সিমারদের হাতে বল পিছলে যায়। জাংশন ওভাল আর ওয়াকার আসলে রাতের ক্রিকেটের নতুন দুটো কেন্দ্র। ক্যাপ্টেনরা টস জিতে আগে ফিল্ডিং নিতে চাইবেন, এটা সহজ অনুমান। কিন্তু একটা সিজন-গাইড যেখানে প্রতিটি রাতের ম্যাচের সময় লিখে দিচ্ছে, সেখানে শিশিরের কথা এক লাইনও না লেখা একটা বড় ফাঁক। এরপর আসে মানুষগুলোর কথা, আর এখানেই এই লিগের সবচেয়ে ভঙ্গুর অংশটা লুকিয়ে আছে। হেইলি ম্যাথিউস মেলবোর্ন রেনেগেডসে ফিরেছেন, কাঁধের অস্ত্রোপচার সেরে — গত মৌসুমটা তাঁর পুরোটাই ওই আঘাতে চলে গিয়েছিল। তাঁকে বলা হচ্ছে বিশ্বের এক নম্বর টি-টোয়েন্টি অলরাউন্ডার। অলরাউন্ডারের মূল্য যেখানে দুই ধারায় জমা — টপ অর্ডারে পাওয়ার হিটিং আর চার ওভার অফ স্পিন — সেখানে কাঁধ হলো সেই জোড়, যেটা দুই ধারাকেই চালায়। আমি বহুবার দেখেছি, স্পিন বোলিং অলরাউন্ডারদের কাঁধের আঘাত সাধারণত আগে বোলিং লোডে আঘাত করে, ব্যাটিং ফর্ম পরে ফেরে। অর্থাৎ রেনেগেডস হয়তো প্রথম দুই সপ্তাহে ব্যাটসম্যান ম্যাথিউসকে পাবে, আর বোলার ম্যাথিউসকে পাবে অনেক পরে। এই মাঝের সময়টায় দলটা একটা সমস্যায় পড়ে, যেটা সংখ্যায় ধরা যায় না — স্কোয়াডের একটা জায়গা এমন একজন খেলোয়াড়ে খরচ হচ্ছে, যিনি আপাতত অর্ধেক কাজ করছেন। এটাই এই গাইডের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চিকিৎসা-তথ্য। ব্রিসবেন হিটের গল্পটা ভিন্নভাবে গুরুত্বপূর্ণ। জেস জোনাসেন মৌসুম শেষ করা আঘাতে বাইরে। তাঁর জায়গায় এসেছেন ইয়াস্তিকা ভাটিয়া — একজন ব্যাটসম্যান-কিপার। মানে প্রতিস্থাপনটা ব্যাটিংয়ের, বোলিংয়ের নয়। জোনাসেন একসাথে দুটো কাজ করতেন: বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন আর ডেথ ওভারের ফিনিশিং। ভাটিয়া এসে ব্যাটিং গভীরতা ফেরালেন, কিন্তু আক্রমণটা এখন অনেক বেশি লেগ স্পিন (গ্লেন) আর অফ স্পিন (হ্যারিস) নির্ভর। বৈচিত্র্য কমেছে, পূর্বানুমানযোগ্যতা বেড়েছে। মাঝের ওভারগুলোতে প্রতিপক্ষ ক্যাপ্টেনের কাজ সহজ হয়ে গেছে। হোবার্ট হ্যারিকেন্স reigning চ্যাম্পিয়ন, কিন্তু তাদের স্কোয়াডটা আসলে নতুন করে গড়া। ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট নেই — কারণ কোথাও লেখা নেই। এটাই এই নিবন্ধের সবচেয়ে নিউজযোগ্য নীরবতা। ড্যানি ওয়াট-হজ শেষ মুহূর্তে বাদ পড়েছেন কাফের আঘাতে, মানে তাঁর বিকল্প আগে থেকে পরিকল্পিত ছিল না। ভেতরে এসেছেন চিনেল হেনরি, চামারি আথাপথথু আর লিনসি স্মিথ। হেনরি স্কিভার-ব্রান্টের সবচেয়ে কাছাকাছি বিকল্প, স্মিথ বাঁহাতি স্পিনের একটা কোণ যোগ করছেন, যা আগে ছিল না। কিন্তু টপ অর্ডারের নিশ্চয়তা কমেছে। ট্রান্সফার উইন্ডো কোনো বাজার নয়, এটা হৃদস্পন্দনওয়ালা একটা গুজব। স্কিভার-ব্রান্টের অনুপস্থিতির কারণটা যতক্ষণ না প্রকাশ্যে আসছে, ততক্ষণ হোবার্টের গল্পটা অসম্পূর্ণ। কারণহীন অনুপস্থিতি সবসময় সবচেয়ে বেশি জায়গা নেয় মানুষের মাথায়। মেলবোর্ন স্টার্সে অধিনায়কত্বের হাতবদলটাও ভুলভাবে পড়া হতে পারে। অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড থেকে মেগ ল্যানিং — এটাকে পদাবনতি ভাবার কারণ নেই। একজন বহু-ফরম্যাট অলরাউন্ডারের কাছ থেকে কৌশলগত ও মিডিয়া দায়িত্ব সরিয়ে নেওয়া লোড ম্যানেজমেন্টের প্রমাণিত পদ্ধতি। বোলিং ভলিউম আর ব্যাটিং মনোযোগ রক্ষা করতে এটা করা হয়। আর সঙ্গে সাবেক জাতীয় অধিনায়ক থাকলে দুটোই সর্বোচ্চ ফল দেয়। সোফি মলিনিউর ক্ষেত্রে উল্টো ঝুঁকি। তাঁকে গাইডে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক বলা হয়েছে, আর তিনি রেনেগেডসের হয়ে মূল বাঁহাতি স্পিনারও। যিনি একসাথে অধিনায়ক আর প্রধান উইকেট-শিকারি স্পিনার, তাঁকে বিশ্রাম দেওয়ার সুযোগ সবচেয়ে কম। এই দুটো ভূমিকা একসাথে চালানো মানে সিজনের মাঝপথে ক্লান্তি জমা হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। এখানে একটা কাঠামোগত বিষয় লক্ষণীয়। লিগজুড়ে বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন এখন সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ — এক্লস্টোন, মলিনিউ, আর নতুন যোগ হওয়া লিনসি স্মিথ। পুরুষ ক্রিকেটে বাঁহাতি পেসের যে দাম, মহিলাদের ক্রিকেটে সেটা এখন বাঁহাতি ফিঙ্গার স্পিনের। যে দল আগে বুঝেছে, সে আগে recruit করেছে। বয়স-কাঠামোও দুই দিকে টানছে। লিগের অস্ট্রেলীয় মেরুদণ্ড — পেরি, ল্যানিং, মুনি, শাট, ডিভাইন — সবাই ত্রিশের ঘরে। বিপরীতে নতুন প্রজন্ম — লিচফিল্ড, ভোল, হ্যামিল্টন, কেম্প — বিশের শুরুতে। লিগ হিসেবে এটা স্বাস্থ্যকর রূপান্তর। কিন্তু ক্লাব হিসেবে ঝুঁকি উল্টো: স্টার্স ও সিক্সার্সে অভিজ্ঞতার খাড়াই, থান্ডারে নকআউট চাপে অনভিজ্ঞতা। সিডনি সিক্সার্স এই গাইডের সবচেয়ে বড় অন্ধ জায়গা। পেরি আর গার্ডনার আছেন, কিন্তু তাদের বিদেশি কোটা নিয়ে একটা শব্দও নেই। আটটি ক্লাবের মধ্যে এটাই একমাত্র ক্লাব, যাদের বিদেশি খেলোয়াড়ের কথা গাইডে অনুপস্থিত। এর মানে দুটোর একটা — হয় তারা ঘরোয়া শক্তির ওপর অস্বাভাবিকভাবে নির্ভর করছে, নয়তো গাইডটা তাদের কম গুরুত্ব দিয়েছে। সম্প্রচারের হিসাবটা এই নিবন্ধের সবচেয়ে পরিষ্কার অংশ, আর একইসাথে সবচেয়ে অস্বস্তিকর। ৪৩টি ম্যাচই কায়ো ও ফক্সটেলে। তার মধ্যে ২০টি নিয়মিত পর্বের ম্যাচ ফক্স-এক্সক্লুসিভ। সেভেন ও ৭প্লাস-এ থাকছে ২০টি নিয়মিত ম্যাচ আর সব ফাইনাল। বিশ যোগ বিশ = চল্লিশ। হিসাবটা হুবহু মেলে, যা এই গাইডের লজিস্টিক তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা প্রমাণ করে। কিন্তু একই হিসাব আরেকটা কথা বলে। নিয়মিত পর্বের ঠিক অর্ধেক ম্যাচ পেওয়ালের পেছনে। একটা মহিলা লিগ, যার দর্শক-ভিত্তি এখনো তৈরি হচ্ছে, তার জন্য এটাই সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক আপস। ফ্রি-টু-এয়ার দর্শক আকর্ষণ আর সাবস্ক্রিপশন আয়ের মধ্যে লিগ পরেরটাকে বেছে নিয়েছে। গাইডে এই আপসের কথা একটা অক্ষরেও নেই। এর পাশে দুটো জিনিস অবশ্য কম মূল্যায়িত। একটা হলো রেডিও — এবিসি গ্র্যান্ডস্ট্যান্ড প্রতিটি ম্যাচ সম্প্রচার করছে, আর এসইএন করছে ফাইনাল। রেডিও ফ্রি, জাতীয়, আর আঞ্চলিক অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছায়, যেখানে WBBL-এর হোম ভেন্যু প্রায় নেই। আরেকটা হলো নিজস্ব মিডিয়া — বিগ ব্যাশ অ্যাপ, ইউটিউব, সোশ্যাল, আর রানা হুসেন ও মলি স্ট্রানোর পডকাস্ট, যা পুরো ২০২৬-২৭ গ্রীষ্ম জুড়ে চলবে, শুধু WBBL নয়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটও। পাঁচ সপ্তাহের একটা টুর্নামেন্টকে সারা বছরের শ্রবণ-সম্পর্কে বদলে দেওয়ার চেষ্টা এটাই। বিদেশি কোটাও এখান থেকে অনুমান করা যায়। সাতটি ক্লাবের বিদেশি তালিকা মিলিয়ে দেখলে সংখ্যাটা প্রতি ক্লাবে তিনে দাঁড়ায় — রেনেগেডসে ম্যাথিউস, ডটিন, ট্রায়ন; স্টার্সে জোন্স, ডিন, গিবসন; হ্যারিকেন্সে হেনরি, স্মিথ, আথাপথথু; স্কর্চার্সে ডিভাইন, কেম্প, সানা; থান্ডারে বেল, নাইট, ডি ক্লার্ক। এটা ঘোষিত নিয়ম নয়, কাঠামোগত পাঠ। কিন্তু এর মানে হলো, লিগের তারকা-শক্তি মূলত আমদানি করা, আর সেই আমদানি অন্য বোর্ডের ছাড়পত্র আর অন্য লিগের ক্যালেন্ডারের ওপর নির্ভরশীল। এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমি প্রচলিত পাঠের সঙ্গে একমত নই। সবাই ভেন্যু সংস্কারকে প্রবৃদ্ধির গল্প হিসেবে পড়ছে। সংখ্যাগুলো কিন্তু উল্টো একটা কথা বলে। নিউট্রাল ভেন্যু কমানো মানে খেলাটা আরও কেন্দ্রীভূত হলো ওই দুই শহরে — মেলবোর্ন আর সিডনি — যেখানে ইতিমধ্যেই সবচেয়ে বেশি ক্রিকেট, সবচেয়ে বেশি মিডিয়া, সবচেয়ে বেশি দর্শক। আমাদের সামষ্টিক স্মৃতি হাব মডেলটাকে মনে রেখেছে মহামারির জবরদস্তি হিসেবে। কিন্তু ওই মডেলের একটা কাজ ছিল, যা আমরা ভুলে গেছি — আঞ্চলিক অস্ট্রেলিয়ায় খেলা পৌঁছে দেওয়া। নিউট্রাল ভেন্যু মানে ক্যানবেরা, নিউক্যাসল, লন্সেস্টনের মতো জায়গায় একটা লিগ-ম্যাচ। অথচ ফ্রি-টু-এয়ার দর্শক যেখানে সবচেয়ে বেশি, তার অনেকটাই ওই অঞ্চলেই। লিগ একসাথে দুটো কাজ করছে: আবহ বাড়ানোর জন্য খেলাটা বড় শহরে ফিরিয়ে নিচ্ছে, আর অর্ধেক মৌসুম পেওয়ালের পেছনে রাখছে। প্রথমটা পণ্যের গুণ বাড়ায়, দ্বিতীয়টা নতুন দর্শকের প্রবেশপথ সরু করে। এই দুটো একসাথে করলে প্রবৃদ্ধির গল্পটা কমplete হয় না। দ্বিতীয় যে জায়গায় আমি সংখ্যার সঙ্গে বাজারের ফ্রেমিং মিলতে দেখি না, সেটা হলো হোবার্ট। চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তাদের প্রচার হচ্ছে, ফাইনাল রিম্যাচ ২৭ নভেম্বর ওয়াকায় বসানো হয়েছে গতবারের ফাইনালের পুনরাবৃত্তি হিসেবে, আর ৪ নভেম্বর নিনজা স্টেডিয়ামে তাদের ফেরা — যেখানে তারা প্রথম শিরোপা জিতেছিল — সিজনের সবচেয়ে আবেগ-নির্মিত সন্ধ্যা। আমি ট্রফির পেছনে ছুটি না, ট্রফিগুলোর মাঝের নীরব বাঁকগুলো অনুসরণ করি। আর সেই বাঁকে দেখা যাচ্ছে, স্কোয়াডের দুই সবচেয়ে পরিচিত বিদেশি মুখ চলে গেছে — একটা কারণ অজ্ঞাত, একটা শেষ মুহূর্তের আঘাতে জবরদস্তি। দর্শকের প্রত্যাশা আর স্কোয়াডের বাস্তবতা এখানে সবচেয়ে বেশি দূরে। তৃতীয় যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা লিগের নীরবতা। একটা গাইড যার শিরোনামে লেখা alles you need to know, সেখানে দর্শকসংখ্যা নেই, সদস্যপদ নেই, বেতন-সীমা নেই, পুরস্কার-অঙ্ক নেই, মিডিয়া-স্বত্বের মূল্য নেই। এই নীরবতা দুর্ঘটনা নয়। একটা দর্শক-গাইড বিনিয়োগকারীর নথি নয়, এটা সত্য। কিন্তু দর্শকসংখ্যার একটা সংখ্যাও না থাকা বোঝায়, লিগ এখনো নিজেকে কঠিন বাণিজ্যিক প্রমাণের বদলে সম্ভাবনার ভাষায় বেচছে। আর এখানেই একটা জিনিস আমার কাছে সত্যিই নতুন মনে হয়েছে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিরও একটা শব্দ আছে। ২০২০-এ চট্টগ্রাম আবাহনীর বন্ধ মাঠে তিন ঘণ্টা বসে আমি সেটা শুনেছিলাম। এগারেসেনের মাঝে যে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছিল, সেটা একই ভাষায় কথা বলে। WBBL|১২-এর ক্ষেত্রে অনুপস্থিত জিনিসটা ভিন্ন — এখানে অনুপস্থিত দর্শকসংখ্যার সংখ্যা। আর সেই সংখ্যা না থাকলে সিজনের পুরো প্রবৃদ্ধির গল্পটা একটা অনুমানে দাঁড়িয়ে থাকে। তবু একটা জিনিস আমি স্বীকার করব। এই লিগ এখনো বিশ্বের সবচেয়ে সহজলভ্য উচ্চ-প্রদর্শন মহিলা টি-টোয়েন্টি পরিবেশ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, ভারত, আয়ারল্যান্ড — এক লিগে এত দেশের খেলোয়াড় থাকা মানে এই লিগটা বাণিজ্যিক যন্ত্রের বদলে একটা প্রতিভা-সঞ্চালন ব্যবস্থা। ভারতের বিপুল বাজারের বাইরে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে দরকারি কাজটা এখানেই হচ্ছে। আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের লিগের ভাগ্য সাধারণত পাঁচ সপ্তাহের একটা সূচিতে স্থির হয় না, স্থির হয় দুই থেকে তিনটা সন্ধ্যায়। WBBL|১২-এর ক্ষেত্রে সেই সন্ধ্যাগুলো ২৯ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বরের মধ্যে। সুতরাং চোখ রাখার জায়গাগুলো পরিষ্কার। ২৯ অক্টোবরের ডাবল হেডারের আবহাওয়া — বৃষ্টি নামলে সামনের দিকে ঠেলে দেওয়া পুরো পরিকল্পনার পতন, আর কোনো বিকল্প নেই। ম্যাথিউসের প্রথম তিন ম্যাচে কত ওভার বল করছেন — প্রতি ম্যাচে তিন ওভারের নিচে নামলে রেনেগেডসের শিরোপা-সম্ভাবনা আবার হিসাব করতে হবে। জাংশন ওভালের রাতের দর্শকসংখ্যা — স্টার্স ও রেনেগেডসের হোম ম্যাচে গ্যালারি ভরে কি না, তার ওপরেই পুরো ভেন্যু-সংস্কারের সপক্ষে যুক্তিটা দাঁড়িয়ে আছে। আর সেভেন বনাম ফক্সের দর্শক-বিভাজন — ফ্রি-টু-এয়ারের অংশ কমলে পরের স্বত্ব-চক্রে বিস্তারের দাবিটা জোর পাবে। যে ক্রিকেট-ভাষায় বললে বলতে হয়: এই লিগ এখন তার সবচেয়ে সৎ বিনিয়োগটা করেছে অবকাঠামোয় আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা নিয়েছে নীরবতায়। আলো জ্বালানো হয়ে গেছে। এখন দেখার, কে আসে গ্যালারিতে — আর লিগ কি কখনো তার নিজের সংখ্যাগুলো প্রকাশ করবে, নাকি চিরকাল ফিক্সচার লিস্ট দিয়েই নিজের গল্প বলবে।