আগুন নাকি ফ্রেশনেস: রাবাডার ১৪৫ কিলোমিটার আর দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট পুনরুত্থানের আসল হিসাব

অ্যালান ডোনাল্ড হাসছিলেন, আর থামাতে পারছিলেন না। হিন্দুস্তান টাইমসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারের প্রথম পর্বজুড়ে দক্ষিণ আফ্রিকার সেই প্রাক্তন পেসার বারবার ফিরে গেছেন একজনের কাছে — কাগিসো রাবাদা। আর ফেরার পথে রেখে গেছেন একটা সংখ্যা: দ্বিতীয় ইনিংসে রাবাদার গতি ঘণ্টায় ১৪৫ থেকে ১৪৮ কিলোমিটার।

সংখ্যাটা নতুন নয়। নতুন হলো সংখ্যাটা কে বলছেন। যিনি একসময় নিজে পৃথিবীর দ্রুততম বোলারদের একজন ছিলেন, তিনি যখন গতির কথা তোলেন, সেটা আর স্পিডগানের পাঠ থাকে না — শারীরিক সাক্ষ্য হয়ে যায়। পঞ্চম দিনের বিকেলের ১৪৭ আর প্রথম দিনের সকালের ১৪৭ কিলোমিটার এক জিনিস নয়। প্রথমটা শরীরের ওপর বাজি। দ্বিতীয়টা শুধু শরীর।

মিরপুরের চায়ের দোকানের পর্দায় যখন সাক্ষাৎকারের অংশগুলো ভেসে আসছিল, আমার মনে পড়ল ২০১০ সালের কথা। ইংল্যান্ডের বাংলাদেশ সফরে আমি নেটে বাঁহাতি স্পিন বল করেছিলাম কেভিন পিটারসেনকে। পেশাদার স্পিনার কেউ নই আমি — সেটা প্রেস বক্সের পুরনো এক রসিকতা। কিন্তু ওই নেটেই প্রথম বুঝেছিলাম, ব্যাটসম্যানের চোখে একজন পেসারের গতি আসলে কী জিনিস। সেটা স্পিডগানের অঙ্ক নয়। সেটা হলো আপনার হাতে কতটুকু সময় আছে, তার হিসাব।

প্রেস বক্স হলো সেই জায়গা যেখানে একটা ফিসফিস শব্দ করতে শেখে। ঢাকার ক্রিকেট-আড্ডায় গত কয়েক মাসে একই ফিসফিস ঘুরছে: দক্ষিণ আফ্রিকা বাংলাদেশে দুটি টেস্ট খেলবে, তারপর ইংল্যান্ডে যাবে। ডোনাল্ডের সাক্ষাৎকারটা তাই আমার কাছে কেবল প্রোটিয়াদের গল্প নয়। এটা আমাদের সামনের দুই টেস্টের প্রস্তুতি-নোট, যেটা প্রতিপক্ষ নিজের মুখেই বলে দিচ্ছে।

ডোনাল্ডের প্রজন্মের কথাটা ভাবুন। নব্বইয়ের দশকে অ্যালান ডোনাল্ড, শন পোলক, ফ্যানি ডিভিলিয়ার্স — সেই আক্রমণ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি। ডোনাল্ড নিজেই সেটা স্বীকার করেছেন। বর্তমান দল জিতেছে। তাঁর হিসাবে গত দু'দশকে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে তিনবার সিরিজ জয় আছে এই দক্ষিণ আফ্রিকার। ঘরের মাঠে সবশেষ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে জয়। আর তারা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন।

এই জায়গায় একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। এই সাক্ষাৎকারে কোনো ব্যাটিং গড় নেই, কোনো স্ট্রাইক রেট নেই, কোনো হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট নেই। এটা একটা স্মৃতি-নির্ভর, উচ্ছ্বাস-নির্ভর কথোপকথন, যেখানে একজন প্রাক্তন পেসার তাঁর উত্তরসূরিকে দেখছেন মুগ্ধ হয়ে। তিনি একই সঙ্গে এসএ২০-র জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের বোলিং কোচ। অর্থাৎ যাঁদের প্রশংসা করছেন, তাঁদের একাংশের সঙ্গে তাঁর পেশাগত সম্পর্কও আছে। এই দ্বৈত ভূমিকা তাঁর কথা কম গুরুত্বপূর্ণ করে না, কিন্তু একটা কথা মনে রাখা দরকার: তিনি নিরপেক্ষ নিরীক্ষক নন, তিনি ভেতরের লোক। আর ভেতরের লোকের হাসি সবসময় ডেটা হয় না।

তারপরও তিনি একটা জিনিস দিয়েছেন যা আর কেউ দেয়নি — একটা ডায়াগনস্টিক।

রাবাদার ক্ষেত্রে সবচেয়ে diagnóstico বাক্যটি ডোনাল্ডের নয়, সংখ্যাটার। ৩৫০ টেস্ট উইকেট এক জিনিস; দ্বিতীয় ইনিংসের ১৪৫ কিলোমিটার আরেক জিনিস। ম্যাচের শেষ প্রান্তে গতি ধরে রাখা মানে হ্যামস্ট্রিং ঠিক আছে, ইঞ্জিন ঠিক আছে, মাথাটা ক্লান্ত হয়নি। ডোনাল্ডের হিসাবে রাবাদার উইকেট এখন ৩৫০, আর তাঁর ভাষায় ব্যাপারটা এমন যে ছেলেটা এখনো 'স্প্রিং চিকেন' — একটা বাচ্চা মুরগির মতো চটপটে। কথাটা মজার, কিন্তু এটাই এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত: মাত্র ৩০-এর গোড়ায় ৩৫০ উইকেট মানে দ্রুত পিক-এ পৌঁছে দীর্ঘ কেরিয়ারের পথে।

আমি রাবাদাকে দেখেছি অনেকগুলো মৌসুমে, স্ক্রিনে, কখনো মাঠের কাছ থেকে। ওর দৌড়ের ধরনটা অদ্ভুত — খুব সোজা, খুব কম নাটক। উইকেট পাওয়ার পর ও উদযাপন করে না, পরের বলে ফেরে। এই নাটকহীনতার কারণেই আমরা হয়তো খেয়াল করি না, কতটা ভার বইছে ওর কাঁধে। ডোনাল্ডের সাক্ষাৎকারটা পরিষ্কার করে দেয়, সেটা কেবল রূপক নয়। প্রথম টেস্টে রাবাদা ছিলেন না, আর ডোনাল্ডের ভাষায় তাঁর অনুপস্থিতি একটা 'গর্ত' তৈরি করেছিল। সেই গর্ত কেপ টাউনে রাবাদা ফেরার পর ভরাট হয়েছে।

এই জায়গায় ডোনাল্ড একটা তুলনা দিয়েছেন যা আমার কাছে খুব দামি, খুব নির্দোষ, কিন্তু খুব বিপজ্জনক। তিনি রাবাদাকে ছাড়া খেলানোর ব্যাপারটাকে তুলনা করেছেন শেন ওয়ার্ন বা গ্লেন ম্যাকগ্রা-কে ছাড়া খেলানোর সঙ্গে। শোনতে চমৎকার লাগে। কিন্তু আক্ষরিকভাবে পড়লে কথাটা আসলে এক-ম্যান-অ্যাটাকের স্বীকৃতি। যে দলে একজনের অনুপস্থিতিকে ওয়ার্ন বা ম্যাকগ্রার অনুপস্থিতির সঙ্গে তুলনা করতে হয়, সেই দলের সমস্যা রাবাদার বদলে কে খেলবে সেটা নয় — সমস্যা হলো, রাবাদার পেছনে কেউ প্রস্তুত নেই।

আরেকটা কথা। রাবাদার হ্যামস্ট্রিং। সেন্টুরিয়নের সুপারস্পোর্ট পার্কে তাঁর রিহ্যাব চলেছে — ডোনাল্ড এটাও বলে গেছেন। এটা আবেগের বিবরণ নয়, এটা ওয়ার্কলোডের ঝুঁকি-সংকেত। পেস বোলারের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় বিপত্তি কখনো প্রতিপক্ষ নয়, নিজের সফট টিস্যু। আমাদের ক্রিকেটে এই কথা কম বলা হয়, কারণ আমরা পেস বোলারের গতি দেখে মুগ্ধ হই, তার হ্যামস্ট্রিংয়ের হিসাব রাখি না। ডোনাল্ড রাখেন, কারণ তিনি নিজে ওই যন্ত্রটা চালিয়েছিলেন।

মার্কো জানসেনের ক্ষেত্রে তাঁর বিশ্লেষণ আরও নির্দিষ্ট। ডোনাল্ড তাঁকে চেনেন ২০১৫ সাল থেকে, ব্লুমফন্টেইনের নাইটস দলে। মজার তথ্য: সেই সময় জানসেনের যমজ ভাই দুয়ানকে অনেকে 'সামান্য ভালো বোলার' ভাবতেন। আজ মার্কো জাতীয় দলে, দুয়ান নয়। এই একটা বাক্যেই বোঝা যায়, বয়সভিত্তিক প্রতিভার তালিকা কী ভয়ংকরভাবে অনির্ভরযোগ্য।

জানসেনের কারিগরি মূল্য এক জায়গায়। তিনি বাঁহাতি পেসার, যিনি নতুন বলে সুইং পেতে পারেন এবং পুরনো বলে রিভার্স সুইংয়ের জন্য ওপেন করতে পারেন। টেস্ট ক্রিকেটে বাঁহাতি কোণ আর রিভার্স সুইংয়ের সমন্বয় একটা কাঠামোগত সম্পদ, কারণ ক্যাপ্টেন ইনিংসের দুই প্রান্তেই আক্রমণ চালাতে পারেন — এটা কোনো বিলাসিতা নয়, এটা একটা প্ল্যান। বাংলাদেশের কন্ডিশনে এই প্ল্যানটা আরও ধারালো হয়ে ওঠে। মিরপুরে যেটা কাজ করে, সেটা গতি নয় — সেটা অস্বস্তি, নিচু বাউন্স আর লেফট-আর্ম অ্যাঙ্গেল। আমাদের ব্যাটসম্যানরা ডানহাতি পেসারের শর্ট বল সামলাতে অভ্যস্ত; বাঁহাতি পেসারের দিকে পা বাড়িয়ে খেলতে গিয়ে প্রায়ই সমস্যায় পড়েন।

এই কারণেই জানসেনের ব্যাটিং রেকর্ডটা আমার কাছে বোলিংয়ের চেয়েও বড় খবর। সাত নম্বরে একজন প্রকৃত অলরাউন্ডার — যিনি পূর্ণ বোলিং ওয়ার্কলোড সামলাতে পারেন — টেস্ট দল গড়ার সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ। কারণ সে একটা স্পেশালিস্ট স্লট মুক্ত করে দেয়। ডোনাল্ডের ভাষায় জানসেন এখন নিয়মিত রান করছেন, আর স্লিপে তাঁর 'বিশাল বালতির মতো হাত' আছে। স্লিপ ক্যাচিং টেস্ট ক্রিকেটে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়, কিন্তু কখনো স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না।

তবে জানসেনের একটা ঝুঁকি আছে যার কথা সাক্ষাৎকারে নেই। সাত নম্বরে ব্যাট করা, প্রথম cambio-তে বল করা আর স্লিপে দাঁড়ানো — এই তিন কাজ একজন মানুষের ওপর চাপিয়ে দেওয়া মানে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার একটা অনিশ্চিত সমীকরণ। বাঁহাতি লম্বা পেসারদের শরীরে এই চাপ সাধারণত দেরিতে টের পাওয়া যায়, যখন হঠাৎ একটা সিরিজ হারিয়ে যায়।

টেম্বা বাভুমা প্রসঙ্গে ডোনাল্ডের ভাষা বদলে যায়। রাবাদার জন্য ছিল আগুন, জানসেনের জন্য ছিল স্নেহ, বাভুমার জন্য শ্রদ্ধা। পোর্ট এলিজাবেথে সম্প্রতি যে সেঞ্চুরিটা করেছেন, ডোনাল্ডের মতে সেটা বহুদিন পর সেই মাঠে দেখা সেরা ইনিংসগুলোর একটা — চাপের মুখে, অধিনায়ক হিসেবে, দল হারার মুখে দাঁড়িয়ে। আমার কাছে এই তথ্যটাই সাক্ষাৎকারের সবচেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য ব্যাটিং-সংকেত, ট্রফি হাতে দেওয়ার গল্পটার চেয়েও।

কারণ ট্রফি হাতে দেওয়ার গল্পটা সুন্দর, কিন্তু সেটা পরিমাপযোগ্য নয়। ডোনাল্ড বলেছেন, বাভুমা ট্রফিটা তুলে দিয়েছিলেন সাইমন হার্মারকে। হার্মার স্পিনার, প্রায়ই কন্ডিশনভিত্তিক পছন্দ, দলের তারকা নন। অধিনায়ক নিজের হাত থেকে ট্রফি সরিয়ে দলের সবচেয়ে কম আলোচিত সদস্যের দিকে বাড়িয়ে দেওয়া — এটা ট্যাকটিকস নয়, এটা সংস্কৃতি। আর সংস্কৃতি র্যাঙ্কিংয়ে ধরা পড়ে না, কিন্তু সিরিজের পঞ্চম দিনে ধরা পড়ে। প্রেস বক্সের ভাষায় বাভুমা 'শান্ত ছোট যোদ্ধা'। কথাটা ক্যামেরার জন্য বানানো, কিন্তু গত দুই বছরের ফলাফল বলছে, এই ধরনের নন-ফ্ল্যামবয়েন্ট নেতৃত্ব আমাদের অঞ্চলে খুব একটা নজরে আসে না, অথচ কাজ করে।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমি ডোনাল্ডের সঙ্গে সহমত নই।

সাক্ষাৎকারের কেন্দ্রীয় দাবি হলো 'আগুন'। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রাবাদার পেটে অন্য রকম আগুন জ্বলে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও জ্বলে। ডোনাল্ড এটা বিশ্বাস করেন, এবং তিনি যে বিশ্বাস করেন সেটা সন্দেহাতীত। কিন্তু বিশ্বাস আর পরিমাপ আলাদা জিনিস। এই সাক্ষাৎকারে এমন কোনো সংখ্যা নেই যা দেখায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রাবাদার গড় বা স্ট্রাইক রেট তাঁর কেরিয়ার-বেসলাইনের চেয়ে ভালো। একটা সিরিজের দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪৫ কিলোমিটার এবং একটি সেঞ্চুরি — এই দুটো ঘটনা দিয়ে আগুনের তত্ত্ব প্রমাণ হয় না।

আমার সন্দেহ এই: ডোনাল্ড যেটাকে 'আগুন' বলছেন, স্পিডগান সেটাকে বলছে 'ফ্রেশনেস'। দ্বিতীয় ইনিংসে গতি ফিরে আসার সবচেয়ে সরল ব্যাখ্যা হলো, ছেলেটি রিহ্যাব থেকে সদ্য ফিরেছে, তার শরীরে জ্বালানি ভরা। এটা কম রোমান্টিক, কিন্তু বেশি ভবিষ্যদ্বাণীমূলক। আর এই পার্থক্যটা শুধু ভাষার খেলা নয়, এটা সরাসরি দল নির্বাচনের প্রশ্ন। যে বোলার ফ্রেশনেসের ওপর চলে তাকে বিশ্রাম দেওয়া যায়। যে বোলার আগুনের ওপর চলে, তাকে বিশ্রাম দেওয়া মানে তার আগুন নেভানো। বাংলাদেশ সিরিজের দুই টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা কোন পথে হাঁটবে, সেটা নির্ধারিত হবে এই একটি বাক্য দিয়ে।

দ্বিতীয় উল্টো সিদ্ধান্তটা আরও অস্বস্তিকর। ডোনাল্ড প্রথম টেস্ট হেরে ফিরে আসার গল্পটাকে 'রেজিলিয়েন্স' বলে বর্ণনা করেছেন — কাম-ব্যাক, চরিত্রের জোর। কিন্তু ঘটনাটা যদি উল্টে দেখি? যদি রাবাদা প্রথম টেস্টেই খেলতে পারতেন, তাহলে এই কাম-ব্যাকের গল্পটাই থাকত না। রাবাদার হ্যামস্ট্রিং রিহ্যাব আর প্রথম টেস্টে তাঁকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত — এগুলো ফিজিওর ক্যালেন্ডারের সিদ্ধান্ত। সেটা ভুল ছিল এমন নয়, বরং স্বাভাবিক। কিন্তু তারপর সেই সিদ্ধান্তকে 'চরিত্রের জয়' বলে বর্ণনা করা হলো।

যে 'গর্ত' একজনের অনুপস্থিতিতে তৈরি হয়, সেটা আসলে বেঞ্চের গভীরতার ব্যর্থতা — আর সেই ব্যর্থতাকে আমরা চরিত্রের গল্প বলে প্যাকেজ করে ফেলি। ওয়ার্ন-ম্যাকগ্রা তুলনাটা এখানেই ফিরে আসে। ডোনাল্ড নিজেই স্বীকার করেছেন, রাবাদা ছাড়া আক্রমণটা ফাঁকা লাগে। এটা প্রশংসা, কিন্তু একই সঙ্গে সতর্কবার্তা। ইংল্যান্ডে সুইং-সিম কন্ডিশনে যদি রাবাদার হ্যামস্ট্রিং আবার ডেগে ওঠে, তাহলে 'পার্পল প্যাচ' শব্দটা এক সিরিজের মধ্যে বদলে যাবে অন্য কিছুতে।

তৃতীয় একটা ভুল পাঠের কথা বলি, যেটা আমাদের দেশে খুব স্বাভাবিক। অনেকে ভাবছেন, বাংলাদেশ সিরিজ মানে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ওয়ার্ম-আপ — ইংল্যান্ডের বড় পরীক্ষার আগে শরীর গরম করা। ডোনাল্ড নিজেও ইংল্যান্ড সিরিজকে 'বিশাল' বলেছেন, কারণ সেখানে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের টিকিট ঝুলছে।

আমি এই পাঠটা মানি না। দক্ষিণ আফ্রিকার ইংল্যান্ড সফর আসলে বাংলাদেশেই শুরু হবে। যদি দুই টেস্টে রাবাদাকে বিশ্রাম দেওয়া হয়, সেটা রাবাদার সুরক্ষা হবে; যদি খেলানো হয়, সেটা তার রিদম ধরে রাখার চেষ্টা। দুই ক্ষেত্রেই আমাদের সামনে যে দলটি দাঁড়াবে, সেটি অন্য দম্ভের একটা দল। যে দলটি নিজেকে চ্যাম্পিয়ন ভাবে এবং একই সঙ্গে নিজের সেরা বোলারকে হারানোর ভয়ে আছে — সেই দলটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রতিপক্ষ।

আমার কুড়ি বছরের খেলা-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, বাংলাদেশ যখন 'কেউ হিসাবেই নেই' এমন দল হয়ে মাঠে নামে, তখনই ভালো খেলে। আর যখন প্রতিপক্ষ নিজের সাক্ষাৎকারে আমাদের কথা ভুলে যায়, তখন সেই ভুলে যাওয়াটাই আমাদের সবচেয়ে বড় সমর্থক। ডোনাল্ডের কথায় বাংলাদেশ প্রসঙ্গ এসেছে কেবল ক্যালেন্ডারের প্রয়োজনে — দুটি টেস্ট, তারপর ইংল্যান্ড। এই এক লাইনের মধ্যেই আমাদের সুযোগ।

যখন হুইসেল থামে, খেলাটা চলে যায় আমার স্মৃতিতে। ডোনাল্ডের সাক্ষাৎকারটা আমি সেই জায়গায় রাখব, যেখানে একজন মানুষ তাঁর উত্তরসূরিকে দেখে নিজের হারানো সময় ফিরে পেতে চান। প্রতিটি ভক্তের একটা প্রথম ম্যাচ থাকে; প্রতিটি প্রথম ম্যাচের একটা ভুত থাকে। ডোনাল্ডের ভুতের নাম অস্ট্রেলিয়া। আর তাই তাঁকে বিশ্বাস করা সহজ, কারণ তিনি যে হাসছিলেন, সে হাসিটা আমাদের সবার চেনা — মুগ্ধতায় ভরা, হিসাবহীন।

কিন্তু মিরপুরের পিচ হাসি পড়ে না। সেখানে পড়ে বল, খোঁচা, আর ব্যাটসম্যানের হাত থেকে খুলে যাওয়া সময়। রাবাদা যখন প্রথম বলটি ছাড়বেন, তখন অ্যালান ডোনাল্ডের ৩৫০ — নিজের হ্যামস্ট্রিংয়ের বার্তা বলে আসবেন।

প্রথম টেস্টের আগে ডোনাল্ডের সেই একটা কথাই আমার সবচেয়ে বেশি কাজে লাগবে: তিনিই বলেছেন, দ্বিতীয় ইনিংসে গতি ছিল ১৪৫ থেকে ১৪৮। মানে আগুনটা তখনও ছিল। কিন্তু টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চলে এক ম্যাচের আগুনে নয়, সিরিজের ধৈর্যে। দক্ষিণ আফ্রিকা যদি ইংল্যান্ডের আগে বাংলাদেশে রাবাদাকে বাঁচিয়ে খেলে, তাহলে বুঝে নিতে হবে তারা নিজেরাই জানে — এক-ম্যান-অ্যাটাকের গর্তটা এখনো ভরাট হয়নি। আমাদের কাজ সেই ফাঁকটায় ফিঙ্গার ডুবিয়ে রাখা।

শেষ হিসাবটা সহজ: ৩৫০ উইকেট একটা সংখ্যা, ২-১ একটা সিরিজ, ১৪৫ কিলোমিটার একটা ডেটা পয়েন্ট। কিন্তু আসল প্রশ্নটা এই — ওই পেসার কি ইংল্যান্ডের জন্য বাঁচানো হবে, নাকি মিরপুরের নিচু বাউন্সে শুট করা হবে? সেই প্রশ্নের উত্তর অনেক বড় কিছু বলে দেবে। সেখানে হয়তো 'আগুন' শব্দটার পরিবর্তে আরও সৎ একটা শব্দ বসাতে হবে, আর সেটা হলে আমরা জানব — দক্ষিণ আফ্রিকা নিজের আখ্যানে ফের হাসতে শিখেছে।