ফাঁকা নেটের প্রস্তুতি: বাংলাদেশ কেন মাঝের ওভারে থেমে যায়

সন্ধ্যা ছয়টা নাগাদ চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের নেট থেকে থ্রোডাউন স্পেশালিস্ট হাত গুটিয়ে ফেলেছিলেন। একটা ব্যাট তখনও থামেনি। মিডল-অর্ডারের সেই ব্যাটার বালতি থেকে জল তুলে টেপ করা বল ভিজিয়ে নিচ্ছিলেন, তারপর বোলারকে এক পা পিছিয়ে দাঁড়াতে বলছিলেন। জিজ্ঞেস করলাম, বল ভেজানো কেন? উত্তরটা ছোট, কিন্তু সরাসরি — "বাইরের উইকেটে বল গ্রিপ করে, এখানে করে না। মেশিন ওই অভ্যাস তৈরি করে না।"

সেই সন্ধ্যায় গ্যালারিতে কেউ ছিলেন না। তিনজন সাংবাদিক, দুজন গ্রাউন্ডসম্যান, একটা ভাঁজ করা মাসাজ টেবিল। স্টেডিয়াম ফাঁকা ছিল, কিন্তু বীট থামেনি। টুর্নামেন্টের ফ্লাডলাইটে যে দুর্বলতাগুলো হঠাৎ ফুটে ওঠে, তার প্রস্তুতি হয় ঠিক এই দর্শকহীন নেটে।

প্রশ্নটা সরল: বাংলাদেশ কেন মাঝের ওভারে থেমে যায়?

বাংলাদেশের টুর্নামেন্ট-চক্রে একটা ছবি ফিরে ফিরে আসে। পাওয়ারপ্লেতে দল এগিয়ে যায়, সাত থেকে পনেরো ওভারের জানালায় গতি পড়ে যায়, শেষ পাঁচ ওভারে আবার ঠেলা শুরু হয়। ম্যাচের ফল প্রায়ই ঠিক হয় ওই মাঝের জানালায়।

এই জানালার বয়স কম নয়। ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে ২২৬ রানে জিতে বাংলাদেশ প্রথম টেস্ট জয় পেয়েছিল। ইনিংসের গতি ঠিক করে দিয়েছিল নাফিস ইকবালের সেঞ্চুরি, বল হাতে দায়িত্ব নিয়েছিলেন এনামুল হক জুনিয়র। দুই দশক পেরিয়ে গেছে, ফরম্যাট বদলেছে, কিন্তু মূল প্রশ্নটা একই — ইনিংসের মাঝখানটা কে ধরে রাখবে?

ষোলো বছর বয়স থেকে চট্টগ্রামের মাঠে বসে খেলা দেখছি। ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর হোম ম্যাচগুলো এম এ আজিজ স্টেডিয়ামের ট্রাইবিউন থেকে দেখতে দেখতে বুঝেছিলাম, মাঝের ওভারে দল রান হারায় না, ছন্দ হারায়। ২০১৯ সালে সৌম্য সরকারকে নিয়ে একটা ফিচার করার সময় টের পেয়েছিলাম, ব্যাটাররা নিজেদের দুর্বলতা ভালোই জানে; মঞ্চে গিয়ে সেই আত্মবিশ্বাসটা ফেরে না।

টুর্নামেন্ট-কন্ডিশন এখানে বড় ভেরিয়েবল। বিদেশের উইকেটে বল স্কিড করে, শিশির পড়ে, স্পিনার বল হাত থেকে ছাড়ার আগে দুবার ভাবেন। এই পরিস্থিতিতে মাঝের ওভারে স্ট্রাইক রোটেশন ছাড়া কোনো দল বড় স্কোর তুলতে পারে না। পাওয়ারপ্লের পর প্রতিপক্ষ স্পিনার আনেন, ফিল্ড ছড়িয়ে দেন, আর বাংলাদেশের ইনিংস তখন একটা অদ্ভুত নিরাপত্তার খোলসে ঢুকে পড়ে।

মাঝের ওভারের আসল হিসাব ডট বলের সংখ্যায়, ছক্কার সংখ্যায় নয়।

সাত থেকে এগারো ওভারের মধ্যে যে বলগুলো কভার বা মিড-অফে ঠেলে দেওয়া হয়, সেগুলো স্কোরবোর্ডে শূন্য যোগ করে, কিন্তু একটা ওভার শেষ করে দেয়। টানা আট ডট বল মানে একটা ওভার নষ্ট, আর টুর্নামেন্টে সেটা দুই ওভারের চাপ হয়ে ফিরে আসে। বাংলাদেশের ইনিংসে এই নীরব ওভারগুলোর সংখ্যাই বেশি।

এর পেছনে একটা ভৌগোলিক কারণ আছে, যেটা নিয়ে খুব কম কথা হয়। ঢাকার মিরপুরের পিচ ধীর, নিচু, বল হাঁটুতে আসে। ওই উইকেটে টিকে থাকার দক্ষতা বাড়ে, রান তোলার তাড়া কমে। চট্টগ্রামের পিচ তুলনায় বেশি বাউন্স দেয়, ব্যাটে বল এলে খেলা যায়। যে ব্যাটার এই কাদা-মাঠে বড় হয়েছে, তার স্বাভাবিক প্রবণতা বল টাইম করা, বাউন্ডারির পেছনে না দৌড়ে সিঙ্গেল নেওয়া।

ঘরোয়া মৌসুমের ভেন্যু-ভাষা আর জাতীয় দলের ভেন্যু-ভাষা আলাদা; দুটো আলাদা স্কুলের শিক্ষার্থীকে এক পরীক্ষায় বসানো হয়।

নির্বাচকের চোখ প্রায়ই ঢাকার লেগে থাকে, কারণ ঘরোয়া টুর্নামেন্টের বড় ম্যাচ সেখানে হয়। ফলে যে ব্যাটার মিরপুরের ধীর উইকেটে পঞ্চাশ করেছেন, তিনি বেশি আলোচনায় আসেন; চট্টগ্রামে দ্রুত রান তোলা ব্যাটার প্রান্তে পড়ে থাকেন। দলের প্রয়োজনটা কিন্তু উল্টো — টুর্নামেন্টের মাঝের ওভারে দরকার ছন্দ রক্ষা করা, আটকে যাওয়া নয়।

আরেকটা ব্যাপার হলো সেট ব্যাটার ধারণা। বাংলাদেশের ইনিংসে মাঝেমধ্যে দেখা যায়, একজন ত্রিশ-চল্লিশ বলে ত্রিশ রান করে ঘরের মাঠ নিশ্চিত করেছেন, তারপর চোদ্দোতম ওভারে আউট হয়ে গেছেন। ওভারের হিসাবে এটা লাভজনক নয়। যেখানে প্রতি ওভার গড়ে আট-নয় রান দরকার, সেখানে বল খরচ করে রান না তোলা মানে চাপটা শেষ দিকে জমে যাওয়া।

স্পিনের বিরুদ্ধে খেলাটা আরও স্পষ্ট। বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার যখন বল টানেন, তখন সিঙ্গেল নেওয়ার জায়গা থাকে ফিল্ডারের হাতের কাছে; সেখানে বিকল্প তৈরি করতে হয় আগেই, প্র্যাকটিসে। আমি অনেকবার নেটে দেখেছি, একজন কোচ ব্যাটারকে একটাই টাস্ক দেন — মাঝের ওভারে বাউন্ডারি খোঁজা বন্ধ, এক আর দুই নাও। ওই ড্রিলটাই ম্যাচে খেলা হয় না, কারণ সেট ব্যাটার ছক্কার চাপ নিজের ওপর নিয়ে নেন।

পাঁচ নম্বর পজিশনটা বাংলাদেশে এখনও একটা ভূমিকা-সংকট, ব্যাটিং-সংকট নয়।

কে পাঁচে খেলবেন — প্রশ্নটা আসলে অন্য: ওই ব্যাটারকে দল কী কাজ দিচ্ছে? যদি দায়িত্ব হয় একশো চল্লিশের স্ট্রাইক রেটে তিরিশ বল খেলে ম্যাচ ধরে রাখা, তাহলে সেই মানুষটা টিকে থাকেন, টিম কম্বিনেশনে থাকেন। আর যদি দায়িত্ব হয় গেলেই ছক্কা, তাহলে এক ম্যাচে সফল, দুই ম্যাচে বাদ।

ঘরোয়া মৌসুমে আমি একটা অভ্যাস গড়েছিলাম — খেলার আগে গ্যালারির বাইরে দাঁড়িয়ে সাধারণ দর্শকদের সঙ্গে কথা বলা, ম্যাচের পর নেটের পাশে বসে থাকা সাপোর্ট স্টাফদের টুকরো মন্তব্য টুকে রাখা। ওই টুকরো নোট থেকেই প্রথম বুঝেছিলাম, দর্শকের চোখ যা দেখে আর ড্রেসিংরুমের টেবিলে যা লেখা হয়, দুটো আলাদা তথ্য।

ফাঁকা স্টেডিয়াম শোনার অভ্যাসও এখানে কাজে দেয়। মাইক্রোফোন দূরে থাকলে শোনা যায়, কোন ওভারে ফিল্ডাররা পা নাড়াতে শুরু করেন, কোন ওভারে স্লিপে কেউ কথা বলেন না। এই নীরবতাগুলোই বলে দেয়, ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ কার হাতে যাচ্ছে।

বাইরে থেকে সমালোচনাটা প্রায় একই সুরে আসে — বাংলাদেশের বড় ছক্কা মারার ব্যাটার নেই। হিসাবটা ঠিক জায়গায় দাঁড়ায় না। বাউন্ডারি পার্সেন্টেজ একটা আরামদায়ক মেট্রিক; টুর্নামেন্টে আসল ক্ষতিটা হয় ওই ডট বলে, যা ম্যাচ শেষে পরিসংখ্যানের ছবিতে কারও চোখে পড়ে না।

টা-টোয়েন্টি ক্রিকেট ধীরে ধীরে সবাইকেই একই ছাঁচে ঢালছে — প্রত্যেক ব্যাটার শট-মেকার হতে চান, রোটেটর কমে যাচ্ছেন। ঘরোয়া টুর্নামেন্টে যে ছেলে বল ঠেলে সিঙ্গেল নিয়ে ম্যাচ বাঁচায়, তার প্রতি আকর্ষণ কম, কারণ তার হাইলাইট রিল ছোট। এই প্রবণতাটা বাংলাদেশে বেশি ধরা পড়ে, কারণ এখানে বিকল্প ব্যাটারের পুল গভীর নয়।

ডিআরএসের কনক্লুসিভ এভিডেন্স শব্দবন্ধটা নিয়ে আমার সবসময় একটা সংশয় ছিল। প্রযুক্তি রায় দেয়, কিন্তু প্রযুক্তির ভেতরে বিচারের একটা ফাঁকা জায়গা থেকেই যায়। মাঝের ওভারের সমালোচনাতেও একই ছবি — আমরা ডেটা দেখি, কিন্তু কোন ডেটা কোন প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে, সেটা কম ভাবি।

পরের ঘরোয়া মৌসুমের চট্টগ্রাম পর্বটা এখন থেকে খেয়াল করে দেখা উচিত। ওই সাত-আটটা ম্যাচে যদি ধারাবাহিকভাবে পাঁচ নম্বরে একজন রোটেটর খেলানো হয়, আর নির্বাচকমণ্ডলী সেই পারফরম্যান্সকে মিরপুরের পারফরম্যান্সের সমান ওজন দেন, তাহলে মাঝের ওভারের হিসাব কিছুটা বদলাতে পারে। নইলে সেই ভেজা বলের ড্রিলটা চিরকাল নেটেই থেকে যাবে।