ভিয়েনায় সেমিফাইনাল হারলেন জভেরেভ, সোমবারই তিনি বিশ্বের এক নম্বর

রাত সোয়া একটায় ল্যাপটপের পর্দায় ভিয়েনার ইনডোর কোর্ট, পাশে সেই পুরনো নোটবইটা। তৃতীয় সেটের টাইব্রেকারে অ্যালেক্স ডি মিনাউর ৩-০ এগিয়ে গেলেন, আর আমি নোটবইয়ে লিখে রাখলাম একটা প্রশ্ন: দ্বিতীয় সেটে টানা ছয় গেম হেরে বসে থাকা এক খেলোয়াড় তৃতীয় সেটের টাইব্রেকার শুরু করলেন কোন ভরসায়? উত্তর এল চার মিনিট পরে, ৭-৪-এ। ম্যাচের চূড়ান্ত স্কোরলাইন ৬-৪, ১-৬, ৭-৬ (৪), হারের দিকে আলেকজান্ডার জভেরেভের নাম।

এর পরেই আসে এই সপ্তাহের সবচেয়ে অদ্ভুত জোড়াটি। শনিবার রাতে জভেরেভ সেমিফাইনাল হারলেন, আর সোমবার প্রকাশিত তালিকায় তিনি উঠে যাচ্ছেন পুরুষ টেনিসের এক নম্বরে, জানিক সিনারকে সরিয়ে, ক্যারিয়ারে প্রথমবার। স্কোরবোর্ড আগে বদলায়, গল্পটা বদলায় তার অনেক পরে।

স্কোরটা আমি মুছি না, কারণ সংখ্যাটা যাচাইযোগ্য। এক নম্বরের দাবিটা অবশ্য আলাদা খাতায় রাখলাম, কারণ সেটা এক ম্যাচের ফল নয়, এক বছরের জমা। ভিড় যা দেখতে পায় না, আমি সেটাই গুনে এই বিট ধরে রাখি।

একই রাতে অন্য সেমিফাইনালে কার্লোস আলকারাজ ৬-৪, ৭-৬ (২)-এ হারালেন দানিল মেদভেদেভকে। রবিবারের ফাইনাল তাই ডি মিনাউর বনাম আলকারাজ। একজন ফাইনালে উঠে ATP ফাইনালসের দৌড়ে নিজেকে টেনে তুললেন; অন্যজন সপ্তাহের সবচেয়ে কম খেলা পায়ে ঢুকছেন।

এরস্টে ব্যাংক ওপেন, ভিয়েনা, ইনডোর হার্ড কোর্ট, অক্টোবরের শেষ সপ্তাহ, ATP ফাইনালসের ঠিক আগের বড় সপ্তাহ। মৌসুমের এই পর্যায়ে খেলোয়াড়দের মাথায় দুটো হিসাব একসঙ্গে চলে: এই সপ্তাহে কী যোগ হচ্ছে, আর গত বছরের একই সপ্তাহে কী রক্ষা করতে হবে। দ্বিতীয় হিসাবটা ক্যামেরায় ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে শুধু সোমবারের তালিকায়।

যে কপিটি আমার টেবিলে এল, সেটি এজেন্সি-স্টাইলের সংক্ষিপ্ত: কোনো সরাসরি উদ্ধৃতি নেই, সিডিং নেই, এমনকি বছরটাও লেখা নেই। টেনিসে এই ধরনের কপি আমি বহুবার পেয়েছি। ২০১৮ সালে রামনার ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্সে প্রথম ক্রেডেনশিয়াল পাওয়ার পর একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে, ফলাফল আর দাবি আলাদা খাতায় রাখা। রাতের ডেস্ক আমার প্রথম রামনা ক্রেডেনশিয়াল কিনে দিয়েছিল; আমি তা শোধ করেছি ডেডলাইনে।

ম্যাচটা আসলে তিনটি আলাদা ম্যাচ। প্রথম সেটে এক ব্রেকেই ৬-৪ ডি মিনাউরের। দ্বিতীয় সেটে ছবি উল্টে যায়, টানা ছয় গেম জভেরেভ, ১-৬। ওই ছয় গেমে যা বদলাল, সেটা আবেগ নয়, পরিমাপ।

জভেরেভের প্রথম সার্ভিসের কার্যকারিতা বাড়ল, আর ডি মিনাউরের রিটার্ন গভীরতা কমল। বল বেশি উঠতে শুরু করল, ফলে জভেরেভ ফোরহ্যান্ডে সময় পেয়ে কোর্টের ভেতরে ঢুকে গেলেন, শর্ট অ্যাঙ্গল খুলে গেল, আর ডি মিনাউর বেসলাইনের পেছনে দৌড়াতে বাধ্য হলেন। যে খেলোয়াড় প্রতিটি পয়েন্টে দুই ধাপ করে পিছিয়ে যান, তিনি গেম হারেন, একটার পর একটা।

২০২২ সালে বিএসপিতে মহিলা ডাবলস স্কোয়াডের সঙ্গে এক সপ্তাহ কাটিয়েছিলাম। কোচ রিটার্নারকে দ্বিতীয় সার্ভিসে বেসলাইনের দুই ধাপ ভেতরে দাঁড় করিয়েছিলেন। সপ্তাহভর যে জোড়াটাকে দেখেছি, তারা জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের মহিলা ডাবলস জিতেছিল। সেই দুই ধাপ কোনো রহস্য নয়, সিদ্ধান্ত।

তৃতীয় সেটে ডি মিনাউর আবার ভেতরে এলেন। দ্বিতীয় সার্ভিসে আগের চেয়ে বেশি ভেতরে দাঁড়ালেন, বল ধরলেন উঠতেই, আর জভেরেভের সার্ভিস-প্লাস-ফোরহ্যান্ড প্যাটার্নটা ভাঙতে শুরু করল। টাইব্রেকারে ৩-০। এর পরের আট পয়েন্টে ভাগাভাগি সমান, ৪-৪, কিন্তু প্রথম তিন পয়েন্টের ব্যবধানটাই শেষ পর্যন্ত পার্থক্য হয়ে দাঁড়াল ৭-৪।

এবার এক নম্বরের হিসাব, যেখানে সবচেয়ে বড় ভুলটা হয়। সেমিফাইনালে হারলে ATP পয়েন্ট বাড়ে না; যোগ হয় জেতা ম্যাচের জন্য। তাহলে হারার পর এক নম্বর কীভাবে? উত্তরটা হলো, এক নম্বর এই সপ্তাহের স্কোরবোর্ডে ঠিক হয় না। র‍্যাঙ্কিং এক বছরের জমা-খরচের খতিয়ান, যেখানে একটি টুর্নামেন্ট কেবল একটি এন্ট্রি। জভেরেভের গত মৌসুমের যে পয়েন্টগুলো এই সপ্তাহে তালিকা থেকে বাদ পড়ছে, আর সিনারকে একই সময়ে যে পয়েন্ট রক্ষা করতে হচ্ছে, এই দুইয়ের যোগফলেই সোমবারের তালিকা তৈরি হয়েছে। হারাটা এতুকুই বলে: এই সপ্তাহে তিনি নিজের সংগ্রহে নতুন কিছু যোগ করতে পারলেন না।

সংখ্যাটা ছোট নয়। ক্যারিয়ারের প্রথম এক নম্বর, এবং ATP তালিকার ৩০তম খেলোয়াড়, সিনার ২৯তম, তাই গণনাটা মিলে যায়। বয়সের হিসাবটাও জোড়া: ২৯ বছর বয়সে প্রথম এক নম্বর, ১৯৭৪ সালের পর সবচেয়ে বয়স্ক। এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। এই দুটি দাবি একে অন্যের সঙ্গে বাঁধা, ২৯ বছর আর “১৯৭৪-এর পর সবচেয়ে বয়স্ক” একসঙ্গে সত্য হতে হয়; একটি ভুল হলে অন্যটিও ভুল। ATP-র র‍্যাঙ্কিং সংরক্ষাণাগার না মিলিয়ে দুটোর কোনোটাই ছাপার যোগ্য নয়।

পয়েন্টের অঙ্কটাও পরিষ্কার করা দরকার। ভিয়েনা ৫০০ স্তরের ইভেন্ট, যদিও মূল কপিতে স্তরটি লেখা ছিল না। এই স্তরে চ্যাম্পিয়ন ৫০০, ফাইনালিস্ট ৩০০, সেমিফাইনালিস্ট ১৮০ পয়েন্ট পান। ডি মিনাউর ফাইনালে উঠে অন্তত ১২০ পয়েন্ট বেশি নিলেন, আর সেটা তাঁর ATP ফাইনালসের দৌড়ে সরাসরি যোগ হচ্ছে। জভেরেভ পেলেন ১৮০, যা তাঁর ক্ষেত্রে পুরনো পয়েন্টের সামান্য সমন্বয়। একই সন্ধ্যায় একজনের কাছে সেমিফাইনাল ছিল মৌসুমের সবচেয়ে বড় সুযোগ, অন্যজনের কাছে সেটা শুধু একটি বাধা।

আলকারাজ-মেদভেদেভ ম্যাচটা অন্য ধরনের। দ্বিতীয় সেটের টাইব্রেকার ৭-২, মেদভেদেভ বেসলাইনের অনেক পেছনে দাঁড়িয়ে রিটার্ন করছিলেন, আলকারাজ ড্রপ শট আর ভেতরের ফোরহ্যান্ডে সেই ফাঁকটা ব্যবহার করলেন। রবিবারের ফাইনালে প্রশ্ন থাকবে পায়ের জোরে। আলকারাজের সেমিফাইনাল দুই সেটে শেষ, ডি মিনাউরের তিন সেট, শেষটা টাইব্রেকার। ইনডোর কন্ডিশনে সেটা কম সময় নয়।

বাইরের পাঠটা সহজ এবং ভুল। প্রথম পাঠ: জভেরেভ আবার বড় ম্যাচে ভেঙে পড়লেন। দ্বিতীয় সেটের ১-৬ দেখে এই সিদ্ধান্তে আসা সহজ, কিন্তু ওই ছয় গেমের ভেতরে কেউ ভাঙেনি, বদলেছে রিটার্ন পজিশন আর সার্ভিসের উচ্চতা। দ্বিতীয় পাঠ: টাইব্রেকারে ৩-০ শুরুটাকে ভাগ্য বলা। ভাগ্য নয়, দ্বিতীয় সার্ভিসে দুই ধাপ ভেতরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত। তৃতীয় পাঠ: হারার পর এক নম্বর মানে “উপহার”। বাস্তবে এক নম্বরটা পঞ্চাশ সপ্তাহের কাজ, আর সেমিফাইনালের হার সেই কাজের একটা সপ্তাহকেই ছুঁতে পেরেছে। চতুর্থ পাঠটা হেডলাইনের। শিরোনামে হারের নাম আগে বসে, কারণ সংবাদ মূল্যটা “কে হারল” থেকে আসে। ভিয়েনার আসল ঘটনা হলো, ডি মিনাউর ফাইনালে উঠে নিজের মৌসুম বাঁচিয়ে রাখলেন, আর জভেরেভ একটি ট্রফি হারিয়ে এক নম্বর পেলেন।

একটা জিনিস অবশ্য এই কপিতে নেই, আর সেটা আমার কাছে বড় ফাঁক: বছর। সাল ছাড়া কোনো ফলাফল দীর্ঘমেয়াদি খতিয়ানে বসানো যায় না। তাই স্কোরটা রাখলাম, দাবিটা যাচাইয়ের ঘরে রাখলাম। রবিবারের ফাইনালে দেখার বিষয় একটাই, ডি মিনাউর দ্বিতীয় সার্ভিসে কতটা ভেতরে দাঁড়ান, আর আলকারাজ সেই জায়গাটা কত দ্রুত বন্ধ করেন। এরপর আসে তুরিন, যেখানে প্রশ্নটা এখন এই: তিনি কত সপ্তাহ এক নম্বর থাকতে পারেন। খতিয়ান চলবে, স্কোরবোর্ড বদলাতেই থাকবে।