এশিয়ান গেমস কাবাডি সেমিফাইনাল: ভারতের দুই দল মাঠে নামার আগে নোটবুক যা বলছে

ঢাকার ডেস্কে নোটবুক খোলা ছিল, পাশে এশিয়ান গেমসের কাবাডি সূচি। দুটি সময় পরপর লেখা — সকাল ৯টা ৩০ এবং ১০টা ৪৫, ভারতীয় সময় অনুযায়ী। মাঝে পঁচাত্তর মিনিটের ফাঁক, একই ভেন্যু, একই দিন। ভারতের পুরুষ দল সেমিফাইনালে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে, মহিলা দল নেপালের বিপক্ষে। কলম তুলে লিখলাম: এক সেশন, দুই স্বর্ণের দাবি।

কিন্তু আমাকে থামিয়ে দিল সময় নয়। ২৫ সেপ্টেম্বর, ২০২৬-এর এই সূচি-নির্দেশিকায় দুই দলের অপরাজিত গ্রুপ-পর্বের কথা আছে, ভেন্যুর কথা আছে, সম্প্রচারকের নাম আছে — ভারতে সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্ক, স্ট্রিমিং সনি লিভ। অথচ একজন রেইডারের নাম নেই, একজন ডিফেন্ডারের নাম নেই, একটি রেইড-এফিসিয়েন্সি সংখ্যা নেই। একটি সম্প্রচার-নির্দেশিকা হিসেবে এটি কাজ চালায়; একটি বিশ্লেষণ হিসেবে এটি নীরব। আর সেই নীরবতাটাই এই লেখার বিষয়।

এশিয়ান গেমসের ২০২৬ সংস্করণ বসছে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়। কাবাডি এই আসরের পদক-খেলা — পুরুষদের জন্য ১৯৯০ বেইজিং থেকে, মহিলাদের জন্য ২০১০ গুয়াংজু থেকে। অর্থাৎ এই খেলাটি মহাদেশীয় বহু-ক্রীড়া আসরে টিকে আছে দীর্ঘদিন, যদিও অলিম্পিকে জায়গা করে নেওয়ার চেষ্টা বারবার ব্যর্থ হয়েছে। ভারতের জন্য এই আসরটি তাই শুধু পদক-হিসাব নয়, খেলাটির প্রাতিষ্ঠানিক অবস্থানের একটি বার্ষিক স্মারকও।

ঐতিহাসিক পটভূমিটা মনে রাখা দরকার। পুরুষদের কাবাডিতে ১৯৯০ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত সাতটি আসরে স্বর্ণ ভারতের। ২০১৮ জাকার্তায় সেমিফাইনালে ইরান ভারতকে হারিয়ে দিয়েছিল, ভারত ফিরেছিল ব্রোঞ্জ হাতে, স্বর্ণ গিয়েছিল ইরানের ঘরে। মহিলাদের কাবাডি ২০১০-এ যুক্ত হওয়ার পর ২০১০, ২০১৪ ও ২০১৮ — তিন আসরেই স্বর্ণ ভারতের। এই দুটি তথ্য একসঙ্গে রাখলে বোঝা যায়, ভারতের আধিপত্য বাস্তব, তবে অপরাজেয় নয়। পার্থক্যটা ছোট শোনায়, কিন্তু নকআউট ফরম্যাটে এই পার্থক্যই সব।

সেমিফাইনাল মানে একক এলিমিনেশন। হারের পর দ্বিতীয় সুযোগ নেই, ব্রোঞ্জ-ম্যাচের পথও নেই এই ধাপে। কাবাডি এমন একটি খেলা যেখানে স্কোর দ্রুত পাল্টায় — একটি অল আউট মানে দুই পয়েন্ট এবং প্রতিপক্ষের পুরো দল ফিরে আসা। এই পুনরুজ্জীবনের নিয়মটি খেলাটিকে করেছে কমব্যাক-প্রবণ, আর একক এলিমিনেশন সেই কমব্যাক-প্রবণতাকে করেছে দ্বিগুণ ধারালো। চল্লিশ মিনিটের মধ্যে একটি খারাপ সেশনই যথেষ্ট। গ্রুপ-পর্বে চার-পাঁচ ম্যাচ অপরাজিত থাকার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

নিয়মগুলো একবার ভেঙে দেখি, কারণ এই সূচি-নির্দেশিকা সেগুলো একটিবারও ব্যাখ্যা করেনি। রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, টানা 'কাবাডি কাবাডি' ধ্বনি ধরে রাখতে হয় — এই ধ্বনিকে বলে ক্যান্ট; শ্বাস নেওয়ার ফাঁকে ধ্বনি ভাঙলে রেইড বাতিল। ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে একজন ডিফেন্ডারকে স্পর্শ করে নিজের অর্ধে ফিরতে হয়। পরপর দুটি খালি রেইডের পর তৃতীয়টি হয় বাধ্যতামূলক ডু-অর-ডাই — সেখানেও কিছু না পেলে রেইডার নিজেই আউট। বোনাস লাইন পেরোলে এক পয়েন্ট, তবে কেবল তখনই যখন ডিফেন্সে ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় মাঠে থাকে। তিন বা তার কম ডিফেন্ডার নিয়ে ট্যাকল করলে সেটি সুপার ট্যাকল, দুই পয়েন্ট।

এই নিয়ম-মেশিনারিটাই বলে দেয়, সেমিফাইনালের ঝুঁকি কোথায় লুকানো। ডু-অর-ডাই রেইড নিষ্ক্রিয় রেইডারকে শাস্তি দেয়; অর্থাৎ যতক্ষণ দল আক্রমণাত্মক থাকে, ততক্ষণ নিরাপদ। কিন্তু আক্রমণাত্মক হতে গভীর বেঞ্চ দরকার। থাইল্যান্ড পুরুষ দল এবং নেপাল মহিলা দল সেমিফাইনালে পৌঁছেছে — এটি কাবাডির আন্তর্জাতিক পরিধির জন্য সুসংবাদের, তবে ভারতের বিপক্ষে তাদের সম্ভাবনা নির্ণয় করতে হলে ঐতিহাসিক ফর্মই একমাত্র ভরসা, আর সেই ফর্ম বলে এরা দ্বিতীয় স্তরের।

তাই এখানে একটি পদ্ধতিগত সতর্কতা জরুরি। 'অপরাজিত' একটি ফলাফল-বাক্য, দক্ষতার প্রমাণ নয়। গ্রুপ-পর্বে প্রতিপক্ষ দুর্বল হলে অপরাজিত থাকা সহজ; সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষের মান হঠাৎ অনেক উঁচুতে উঠে যায়। রেইড-সাকসেস রেট, ট্যাকল-এফিসিয়েন্সি, ডু-অর-ডাই কনভার্শন — এই তিনটি সংখ্যা ছাড়া অপরাজিত অগ্রযাত্রাকে শক্তির প্রমাণ বলা যায় না। সূত্রটি এই সংখ্যাগুলো দেয়নি, বরং কোনো তথ্যসূত্রই উল্লেখ করেনি।

২০১৮ সালে রাশিয়ায় জাপানের ফুটবল দল দেখতে গিয়ে আমি এই পদ্ধতিটাই ব্যবহার করেছিলাম। সারানস্কে ওদের খোলা অনুশীলনে গিয়ে চৌদ্দটি আলাদা সেট-পিস ভ্যারিয়েশন গুনেছিলাম, তারপর লিখেছিলাম কেন ওদের ৪-৪-২ ব্লক কাজ করেছিল একটি দশ জনের কলম্বিয়ার বিরুদ্ধে, এবং কেন দ্রুততর দলের বিপক্ষে তা ভেঙে যেতে পারে। কাবাডিতে সেই একই পদ্ধতি প্রযোজ্য, শুধু সংখ্যাগুলো বদলায়। এখানে গুনতে হয় রেইড প্যাটার্ন — কোন রেইডার ডান দিকের কর্নার টার্গেট করেন, কে বোনাস লাইনে যান, তৃতীয় ডু-অর-ডাই রেইডে কে দায়িত্ব নেন। এই তিনটি জিনিস গুনলে একটি দলের প্রকৃত অবস্থা বোঝা যায়, শুধু ফলাফল দেখলে নয়।

২০২০ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ বাতিল হওয়ার পর বাশুন্ধরা কিংসের বন্ধ-দরজার অনুশীলন ম্যাচে আমি সাতচল্লিশ মিনিট অডিও রেকর্ড করেছিলাম এবং কোচ অস্কার ব্রুজনের প্রতিটি নির্দেশ লিখে রেখেছিলাম। দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে শব্দের স্তর বদলে যায় — খেলোয়াড়রা তখন একে অন্যের কণ্ঠস্বর শোনে। কাবাডিতে এই ব্যাপারটির আলাদা মূল্য আছে, কারণ ক্যান্ট একটি শব্দ-ভিত্তিক নিয়ম। নীরব পরিবেশে রেইডারের শ্বাস-ভাঙা বোঝা সহজ, আর ডিফেন্ডারদের সমন্বয়ের নির্দেশও স্পষ্ট শোনা যায়। এই সূচি-নির্দেশিকা ভেন্যুর পরিবেশ নিয়ে কিছু বলে না; কিন্তু একটি সেশন হিসেবে দুই ম্যাচ একসঙ্গে হলে ওয়ার্ম-আপ, সম্প্রচার এবং ক্লান্তি — তিনটিই ভাগাভাগি করতে হয়।

মহিলাদের সেমিফাইনালটি আলাদা কারণে গুরুত্বপূর্ণ। ভারতের পুরুষ কাবাডি ২০১৪ সাল থেকে প্রো কাবাডি লিগের মাধ্যমে পেশাদার হয়েছে; মহিলাদের জন্য সমমানের কোনো লিগ নেই। ফলে মহিলা খেলোয়াড়দের দৃশ্যমানতার সবচেয়ে বড় মঞ্চ বলতে এশিয়ান গেমসকেই ধরা হয়। নেপালের মহিলা দলের সেমিফাইনালে পৌঁছানো তাই শুধু একটি ফলাফল নয়, দক্ষিণ এশিয়ার মহিলা কাবাডির জন্য একটি ছোট কিন্তু বাস্তব মাইলফলক। যে ম্যাচটি কাগজে সহজ দেখায়, খেলাটির বাস্তুতন্ত্রে সেটিই সবচেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ।

এখন বাইরের পাঠটি ধরুন। প্রচলিত ধারণা হলো, দুই দলই অপরাজিত, প্রতিপক্ষ থাইল্যান্ড ও নেপাল, অতএব স্বর্ণ প্রায় নিশ্চিত। এই ধারণাটি দুই জায়গায় ভুল। প্রথমত, এটি গ্রুপ-পর্বের ফলাফলকে নকআউটের পূর্বাভাস হিসেবে ধরে নিচ্ছে — অথচ কাবাডিতে প্রথম কয়েক মিনিটে একটি অল আউট হয়ে গেলে পুরো ম্যাচের গতি বদলে যায়, আর চল্লিশ মিনিটের খেলায় সেই গতি ফেরানো কঠিন। দ্বিতীয়ত, থাইল্যান্ড ও নেপালের সেমিফাইনালে ওঠাকে কেউ কেউ ভারতের সঙ্গে দূরত্ব কমে আসার প্রমাণ ভাবছেন; বাস্তবে এটি সম্ভবত ব্র্যাকেটের গঠন ও অংশগ্রহণের বিস্তারের ফল, প্রতিভার দূরত্ব কমার প্রমাণ নয়।

আর সবচেয়ে বড় ফাঁকটি হলো, অন্য সেমিফাইনালে কারা খেলছে তা সূত্রটি বলেনি। ফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ কে হবে — ইরান, নাকি দক্ষিণ কোরিয়া — সেই তথ্য ছাড়া ভারতের পথটি সহজ না কঠিন, তা বলা অসম্ভব। পুরুষদের ক্ষেত্রে ইরান ঐতিহাসিকভাবে নিকটতম চ্যালেঞ্জার; ২০১৮-র জাকার্তার সেমিফাইনাল তার স্মারক। এই অনিশ্চয়তাটি মাথায় রেখে ভবিষ্যদ্বাণী করা উচিত, আত্মবিশ্বাসী ঘোষণা নয়।

তাহলে সেমিফাইনাল দেখার সময় কী গুনবেন? প্রথম পাঁচ মিনিটে কে আগে আক্রমণের ভার নেয়, প্রথম ডু-অর-ডাই রেইড কে নেন এবং সেটি রূপান্তরিত হয় কি না, বোনাস লাইনে যাওয়ার সময় ডিফেন্সে কতজন থাকে, আর ডিফেন্সে বদল কখন আসে। এই চারটি জিনিস ফলাফলের চেয়ে বেশি বলে দেবে দলটি আসলে কতটা প্রস্তুত। নোটবুক খোলা থাকবে, কারণ সেমিফাইনাল শেষে যে প্রশ্নটি সবচেয়ে জরুরি হয়ে উঠবে সেটি পদক নিয়ে নয় — মহিলা কাবাডির জন্য পরবর্তী বড় মঞ্চ কোথায়, সেই উত্তর এই আসর দিতে পারবে কি না।