নিউইয়র্কের ড্রপ-ইন পিচ ছিল আমার কন্ট্রোল গ্রুপ: এশিয়ার টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং খতিয়ানের অডিট

৯ জুন, ২০২৪। নাসাউ কাউন্টি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম, নিউইয়র্ক। ভারত ১৯ ওভারে ১১৯ রানে অলআউট। পাকিস্তান ২০ ওভারে ১১৩/৭। পুরো ম্যাচে রান ২৩২, বৈধ বল ২৪০। জসপ্রীত বুমরাহ চার ওভারে ১৪ রান দিয়ে ৩ উইকেট নিলেন। ভারত জিতল ৬ রানে। স্কোরকার্ড বলছে, এটি একটি রোমাঞ্চকর লো-স্কোরিং ম্যাচ। আমার খাতা বলছে, এই সংখ্যাগুলো এখনো কোনো রায়ের যোগ্য নয়।

সেই রাতে মেলবোর্নের ডেস্কে খাতা খুলে প্রথম যে ঘরটি ফাঁকা পেলাম, তার নাম পিচ আর্কিটাইপ। ২০১৭ সালে এইডি-লিগ গ্র্যান্ড ফাইনালের ওয়ার্কবুক খোলার সময়ও একই রকম লেগেছিল — একটি ফাঁকা ঘর আসলে একটি স্বীকারোক্তি। স্কোরবোর্ড যখন থ্রিলার শব্দটি লিখে ফেলছে, খাতা তখন প্রশ্ন করছে, আমরা আসলে কী মাপছি?

সোশ্যাল ফিডে রায় এসে গিয়েছিল কয়েক মিনিটেই। পাকিস্তান চোকে; এশিয়ার ব্যাটিং সংকটে; বাউন্সে এশীয় ব্যাটাররা অস্বস্তিতে। আমার খাতায় সেই রায় বসাতে ছয় মাস লেগেছে। কারণ একটি ম্যাচের স্ট্রাইক রেট কোনো ব্যাটারের পরিচয় নয়। সেটি একটি তারিখ, একটি ভেন্যু আর একটি পিচের যৌথ স্বাক্ষর।

প্রেক্ষাপট: একটি টুর্নামেন্ট, তিন রকমের স্কোয়ার

২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ছিল প্রথম আসর, যেখানে ২০টি দল খেলেছে এবং ম্যাচ বসেছে দুই দেশের এগারোটি ভেন্যুতে। যুক্তরাষ্ট্রের দিকে নিউইয়র্ক, ডালাস ও লডারহিল; ক্যারিবিয়ানের দিকে বার্বাডোস, অ্যান্টিগুয়া, সেন্ট ভিনসেন্ট, গায়ানা, ত্রিনিদাদ ও সেন্ট লুসিয়া।

এই ভেন্যু-বৈচিত্র্যটাই আমার আগ্রহের কেন্দ্রে ছিল। স্ট্রাইক রেট একটি সংখ্যা, কিন্তু সেই সংখ্যাটি কোন মাটিতে জন্মাল, সেটি না জানলে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। নাসাউ কাউন্টি ছিল একটি অস্থায়ী স্টেডিয়াম, যেখানে ড্রপ-ইন পিচে খেলা হয়েছে; রিপোর্ট অনুযায়ী সেগুলো ফ্লোরিডার মাটিতে তৈরি করে আনা হয়েছিল। যে পিচ কয়েক মাস আগে অন্য মহাদেশে ছিল, তার আচরণ নিয়ে কারও কাছে দীর্ঘমেয়াদি ডেটা নেই।

ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে বল ব্যাটে এসেছে, বাউন্ডারি পড়েছে। নিউইয়র্কে আসেনি। এই পার্থক্যটি ব্যাটারের দক্ষতার পার্থক্য নয়, পিচের পার্থক্য।

বাংলাদেশি হিসেবে আমার একটি পুরনো অভ্যাস আছে। ১৯৯৮ সালে প্রথম আলোর হয়ে ঢাকার উইলস কাপ কভার করার সময় শিখেছিলাম, একই দল একই সপ্তাহে দুটি আলাদা মাটিতে দুটি আলাদা দল মনে হয়। শের-ই-বাংলার ধীর, নিচু উইকেটে যিনি ১২০ স্ট্রাইক রেটে টিকে থাকেন, তিনি হয়তো অন্য মাটিতে ১৪৫ খেলতেন। ৩২ বছর ধরে এই পাঠটি আমি ভুলিনি।

এজন্যই চলতি সাইকেলে এশিয়ার দলগুলোর স্কোয়াড দেখার সময় আমি ২০২৪-এর নিউইয়র্ক পর্বটিকে আলাদা করে রাখি — কন্ট্রোল গ্রুপ হিসেবে। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার পর আমি হোম অ্যাডভান্টেজকে যেভাবে দেখেছিলাম, ঠিক সেভাবেই নিউইয়র্ককে দেখি: এমন একটি গোষ্ঠী, যার কণ্ঠস্বর কৃত্রিমভাবে চেপে রাখা হয়েছে।

খাতার চারটি কলাম

আমি একটি ছোট মডেল দাঁড় করালাম। নির্ভরশীল চলক একটি — প্রতি বলে রান। ব্যাখ্যার জন্য চারটি কলাম।

প্রথম কলাম, ভেন্যু আর্কিটাইপ। ভেন্যুগুলোকে তিন ভাগে ফেললাম। অস্থায়ী ড্রপ-ইন স্কোয়ার — নিউইয়র্ক। প্রতিষ্ঠিত ক্যারিবিয়ান স্কোয়ার — বার্বাডোস, অ্যান্টিগুয়া, সেন্ট লুসিয়া। নতুন বা মিশ্র স্কোয়ার — ডালাস, লডারহিল, গায়ানা। মডেলের সবচেয়ে বড় ভ্যারিয়েন্স ব্যাখ্যা করল এই কলাম, ব্যাটারের নাম নয়।

দ্বিতীয় কলাম, ম্যাচ স্টেট। ওপেনার যখন দশ বল খেলেছেন, তখন স্ট্রাইক রেট ১০০; চল্লিশ বল খেললে সেটি ১৪০ হতে পারে। কুড়ি বলের নিচে কোনো ইনিংসকে আমি রায়-যোগ্য ধরি না। নিউইয়র্কে বহু ইনিংস কুড়ি বলের নিচেই শেষ হয়েছে। ফলে ওই পর্বের প্রায় সব স্ট্রাইক রেট পরিসংখ্যানগতভাবে অস্থির।

তৃতীয় কলাম, বোলিং কোয়ালিটি। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে বুমরাহর পাশে ছিলেন অর্শদীপ সিং; পাকিস্তানের দিকে শাহিন আফ্রিদি ও হারিস রউফ। ওই ম্যাচে ২৩৯ বৈধ বলে পড়েছে ১৩টি উইকেট। এটি ব্যাটিং ব্যর্থতার প্রমাণ নয়, একটি সহায়ক পিচে এলিট পেস অ্যাটাকের প্রমাণ।

চতুর্থ কলাম, ড্রেসিং রুম। এই ঘরটি আমার খাতায় সবসময় ফাঁকা থাকে। কোন জুটি মাঝের ওভারগুলোতে শান্তভাবে রান তুলছে, কে কার সঙ্গে স্বাচ্ছন্দ্যে ব্যাট করছে, কে চাপ নিচ্ছে নিজের কাঁধে — এসব কোনো মডেল ধরে না।

চার কলাম মিলিয়ে যা বেরোলো, সেটি এভাবে লিখে রাখলাম: নিউইয়র্ক পর্বে এশীয় ও অ-এশীয় ব্যাটার — দুই দলের রান রেটই একই দিকে নেমেছিল, আর দুই দলের মধ্যে ব্যবধান ছিল ভেন্যু-ব্যবধানের চেয়ে ছোট। অর্থাৎ এশীয় ব্যাটাররা নিউইয়র্কে ব্যর্থ — বাক্যটি ডেটার ভাষায় টেকে না। টেকে যদি, সেটি হবে: সবাই নিউইয়র্কে চাপে ছিল, কেউ একটু কম, কেউ একটু বেশি।

এখানেই আমার মূল তথ্য-দাবি। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি রান করেছিলেন একজন এশীয় ওপেনার — আফগানিস্তানের রহমানউল্লাহ গুরবাজ, ২৮১ রান। আর সবচেয়ে বেশি উইকেট নিয়েছিলেন দুজন, দুজনেই ১৭টি — ভারতের অর্শদীপ সিং এবং আফগানিস্তানের ফজলহক ফারুকী। টুর্নামেন্টের শীর্ষ রানসংগ্রাহক এশীয়; যুগ্ম শীর্ষ উইকেটশিকারিদের একজন এশীয়। এটি কাকতালীয় নয়, এটি মডেলের সীমার প্রমাণ।

আফগানিস্তানের কথাটা আলাদা করে বলি। তাদের ২০২৪-এর সেমিফাইনালে ওঠা ব্যাটিংয়ের গল্প নয়, বোলিং কাঠামোর গল্প। রশিদ খান, ফজলহক ফারুকী, নাভিন-উল-হক, নূর আহমদ — এই বোলিং ইউনিটের মডেল রান বাঁচানো নয়, উইকেট নেওয়া। কিংস্টনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২১ রানে জয় ছিল পুরুষ টি-টোয়েন্টিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাদের প্রথম জয়। সেই ম্যাচে জেতার সূত্র ছিল উইকেটের ক্লাস্টার, ভালো স্ট্রাইক রেট নয়। এইজন্যই বলি, এশীয় ক্রিকেটের শক্তি মাপার সময় শুধু ব্যাটিং কলাম পড়লে খাতা অসম্পূর্ণ থাকে।

আরও একটি উদাহরণ যোগ করি, যেটি আমার বাইন্ডারে পুরনো। ২০২৩ এশিয়া কাপের ফাইনাল, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম। শ্রীলঙ্কা ৫০ রানে অলআউট, ১৫.২ ওভারে। মোহাম্মদ সিরাজ সাত ওভারে ২১ রান দিয়ে ৬ উইকেট। ভারত ছয় ওভারে ৫১/০ করে ম্যাচ শেষ করে। ওই রাতে কেউ যদি সিদ্ধান্ত নিতেন যে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং কাঠামো ভেঙে পড়েছে, তিনি পরের দুই বছরে ভুল প্রমাণিত হতেন। একটি ম্যাচ চার্টে একটি বিন্দু, ট্রেন্ড লাইন নয়।

কোরিলেশন আর কারণ: যা ঘটেনি, সেটাও ডেটা

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি নিজের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিই।

প্রথম ফাঁদ, নমুনার আকার। নিউইয়র্কে যতগুলো ম্যাচ বসেছে, প্রতিটি একটি অস্থায়ী স্কোয়ারে। ওই স্কোয়ারের আচরণ ম্যাচ থেকে ম্যাচে বদলেছে, কারণ একই স্ট্রিপ বারবার ব্যবহার করা হয়েছে। ভারত নিজেই নিউইয়র্কে তিনটি গ্রুপ ম্যাচ খেলেছে — আয়ারল্যান্ড, পাকিস্তান ও যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে। প্রথম ম্যাচের পিচ আর তৃতীয় ম্যাচের পিচ এক নয়। ফলে নিউইয়র্কের পিচ বলে একটি একক সত্তা নেই; সেখানে একটি সিরিজ আছে।

দ্বিতীয় ফাঁদ, কারণের দিক। ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট আর ভেন্যু পরস্পর সম্পর্কিত, কিন্তু কারণের তিরটি ভেন্যু থেকে স্ট্রাইক রেটের দিকে যায়, জাতীয়তা থেকে নয়। এই দুই দিক গুলিয়ে ফেলা মানে সংখ্যাকে গল্পের চাকর বানানো।

তৃতীয় ফাঁদ, স্মৃতির পক্ষপাত। ২০১৭ সালে সিডনি এফসি ও মেলবোর্ন ভিক্টরি ১-১ ড্র করেছিল, টাইব্রেকারে সিডনি ৪-২ জিতেছিল। ১,৮৪২টি ইভেন্ট রেকর্ড থেকে মডেল বানিয়ে পেয়েছিলাম, সিডনির এক্সজি ১.৯, ভিক্টরির ০.৬। অনেকে সেটি পড়েছিলেন ভিক্টরি খারাপ খেলেছে হিসেবে। মডেল আসলে বলছিল, ভিক্টরি উচ্চমানের সুযোগ তৈরি করেনি। এই দুই বাক্যের মধ্যবর্তী দূরত্বটাই আমার কাজের জায়গা।

২০২০ সালে কভিড বিরতির পর আমি ওয়েস্টার্ন ইউনাইটেডের হয়ে এইডি-লিগ হাবে ২৭টি ম্যাচ পর্যালোচনা করেছিলাম। হোম দলগুলোর গড় পয়েন্ট প্রতি ম্যাচ ১.৫৩ থেকে নেমে এসেছিল ১.১১-তে, অর্থাৎ ০.৪২ পতন। ১২ পাতার মেমোতে লিখেছিলাম, দুটি হোম হার দেখে আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই; দর্শকের অনুপস্থিতি একটি কনফাউন্ডার। একই নিয়ম নিউইয়র্কের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য — পিচ একটি কনফাউন্ডার, এবং সেটি কাউকে ছাড় দেয়নি।

আমার আইএসটিজে স্বভাব হলো, গল্প শ্বাস নেওয়ার আগে সূত্র মিলিয়ে নেওয়া। এজন্যই বলছি, নিউইয়র্কের সংখ্যাগুলো দিয়ে এশীয় ব্যাটিংয়ের চরিত্র লেখা যায় না। একটি ডেটা মঙ্ক আউটলায়ারের পেছনে ছোটেন না; তিনি আউটলায়ারকে অ্যানোটেট করেন, যতক্ষণ না সেটি নিজের প্রেক্ষাপট স্বীকার করে।

এবং হ্যাঁ, আমি নিজের সীমাটাও লিখে রাখি। এই লেখায় আমার নমুনা ছোট, আমার পিচ-শ্রেণিবিন্যাস স্থূল, এবং ড্রেসিং রুমের চতুর্থ কলামটি ফাঁকা। এগুলো লুকিয়ে রাখলে খাতা সাজানো দেখায়, কিন্তু কাজের হয় না।

পরের সাইকেলের জন্য নজরতালিকা

তাহলে পরের সাইকেলে আমার নজরতালিকায় কী থাকছে?

এক, নিলাম মডেল কবে ভেন্যু-অ্যাডজাস্টেড স্ট্রাইক রেট ব্যবহার শুরু করবে। এখনো বহু মডেল খেলোয়াড়কে ভেন্যু থেকে আলাদা করে দাম দেয়। যদি কোনো মডেল ভেন্যু ঠিক না করে ব্যাটারকে দাম দেয়, তাহলে সে আসলে খেলোয়াড় কিনছে, নাকি পিচ কিনছে?

দুই, কুড়ি বলের ন্যূনতম ফিল্টার। এই ফিল্টার ছাড়া যেকোনো ছোট টুর্নামেন্টের র‍্যাঙ্কিং অস্থির থাকে।

তিন, ড্রেসিং রুমের প্রক্সি ভেরিয়েবল। মডেল এখনো ২২ বছরের একজন ব্যাটারকে বেশি দাম দেয়, কারণ তার সামনে বেশি বল পড়ে আছে। কিন্তু ৩৪ বছরের যে খেলোয়াড় মাঝের ওভারে তরুণদের শান্ত করেন, তার ভূমিকা কোনো কলামে ওঠে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ যখন ৩৮ বছরের একটি নাম কিনে জার্সি বিক্রি করে, তখন তার খাতায় স্ট্রাইক রেট কলামটি আসলে মার্কেটিং কলাম। ট্রান্সফার মার্কেট একাধিক উদ্দেশ্যের খতিয়ান; আমি সেটি ফুটনোট ধরে ধরে মেলাই।

চলতি সাইকেলের লিগ পর্ব শেষ হলে আমি খাতাটি আবার খুলব। এখনই নয়। কারণ আমি নিজের নিয়ম মেনে চলি — একটি ম্যাচে মডেল বদলাই না, একটি সাইকেল শেষ হলে বদলাই।

আমার খাতায় সবসময় তিনটি ট্যাব খোলা থাকে। একটি ট্যাবে শব্দ, একটি ট্যাবে সংকেত, আর একটি ট্যাবে সেটি, যা দেখতে গিয়ে দর্শক চোখ ফিরিয়ে নিয়েছে। নিউইয়র্কের পিচ প্রথম দুই ট্যাবে ঢুকেছিল; প্রশ্ন হলো, তৃতীয় ট্যাবে কে ঢুকবে।