আকাদেমি স্তরবিন্যাস: ইংল্যান্ডের ২০১৭ অনূর্ধ্ব-১৭ প্রজন্মের ফাইল আবার খোলা

২০১৭ সালের ২৮ অক্টোবর, ভারতের মাটিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ গোলে হারায়। কলকাতার সময়ে সেটা ছিল গভীর রাত। আমি তখন লিভারপুলের কার্কবি এলাকার একটা ছোট ফ্ল্যাটে বসে স্ক্রিনের দিকে ঝুঁকে ছিলাম, কারণ আমার কাছে স্কোরলাইন কখনোই গল্পের মূল ছিল না। মূল ছিল একটা ফাইল। হাইপ রিলের আগে একটা ফাইল ছিল — আমি সেটা আবার খুলেছি। টুর্নামেন্টের গোল্ডেন বুট জেতা এক কিশোরের নাম ফাইলের প্রথম পাতায়: রহিম ব্রুস্টার। আট গোল। সেমিফাইনালে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে হ্যাটট্রিক, সেই ম্যাচে ইংল্যান্ড জেতে ৩-১ গোলে। সংখ্যাগুলো চকচকে। কিন্তু সংখ্যা কারো ক্যারিয়ার লিখে দেয় না। সেই রাতে আমি জানতাম না, পরের বছরগুলো একটা সত্য শেখাবে: যুব ফুটবলে সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য সাক্ষ্য হলো টুর্নামেন্টের কোলাহল। টেপ একটা নিদর্শন; প্রমাণসূত্র হলো ডেটা; প্রেক্ষাপট হলো খননক্ষেত্র। প্রেক্ষাপট: যেখানে স্তরগুলো তৈরি হয়েছিল ২০১৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ হয়েছিল ভারতের ছয়টি শহরে — কলকাতা, কোচি, নয়াদিল্লি, গোয়া, গুয়াহাটি আর মারগাও। ইংল্যান্ডের সেই দলটা আকস্মিক কোনো বিস্ফোরণ ছিল না; ওটা একটা সচেতন কাঠামোর ফল, যার স্তরগুলো কয়েক বছর ধরে জমছিল। নকআউট পর্বে তারা জাপান, যুক্তরাষ্ট্র আর ব্রাজিলকে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছায়, তারপর স্পেনকে হারায়। ২০১২ সালে ইংল্যান্ডে চালু হয় এলিট প্লেয়ার পারফরম্যান্স প্ল্যান। একই বছর স্ট্যাফোর্ডশায়ারে খোলে সেন্ট জর্জেস পার্ক, দেশের জাতীয় ফুটবল সেন্টার। এর আগে ইংল্যান্ডের যুব ব্যবস্থা ছিল ছড়ানো-ছিটানো — ক্লাব আকাদেমিগুলো নিজের মতো চলত, জাতীয় দলের সঙ্গে যোগাযোগ ছিল শিথিল। নতুন পরিকল্পনা বয়সভিত্তিক দলগুলোর কোচিং, স্পোর্টস সায়েন্স, চিকিৎসা সহায়তা আর ডেটা সংগ্রহকে একটা ছাতার নিচে আনে। এর পাশে দাঁড়ায় ইংল্যান্ড ডিএনএ নামের একটা দর্শন — বল দখলে রাখা, পজিশনাল খেলা, আর বয়সভিত্তিক দল থেকে সিনিয়র দল পর্যন্ত একই রকমের খেলার ধারা। স্তরটা বোঝার জন্য আরেকটা তথ্য দরকার। ফাইনালের দিন মাঠে যে ছেলেরা নামল, তাদের প্রায় প্রত্যেকেই ইতিমধ্যে কোনো প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবের আকাদেমিতে ভর্তি ছিল, অনেকে আট-নয় বছর বয়স থেকেই। এই দলটা টুর্নামেন্টের দুই সপ্তাহে তৈরি হয়নি; তৈরি হয়েছে আকাদেমির ঘাসে, কিশোর বয়সের প্রতিদিনের অনুশীলনে। আমি ২০১৭ সালের অক্টোবরে কার্কবিতে লিভারপুলের অনূর্ধ্ব-১৮ ও অনূর্ধ্ব-২৩ ম্যাচ দেখতে যাওয়া শুরু করি। সেসময় ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ জেতা দলের বারোজন খেলোয়াড়ের একটা ডসিয়ার বানাই — প্রত্যেকের মিনিট, ভূমিকা পরিবর্তন আর ইনজুরির ইতিহাস লিখে রাখি। ডিসেম্বরে সেই সাপ্তাহিক নোটের পাঠ চার হাজার ছাড়ায়। সেই অভ্যাসই আমার লেখার কাঠামো হয়ে যায় — একটা ম্যাচের মতামত নয়, একটা তিন বছরের অগ্রগতির গ্রাফ। এই কাঠামোর ফল শুধু অনূর্ধ্ব-১৭ ট্রফিতে দেখা যায়নি। ২০১৮ সালের সিনিয়র বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের দল ছিল দশকের সবচেয়ে তরুণ দলগুলোর একটা, আর সেমিফাইনালে পৌঁছায়। গ্যারেথ সাউথগেট সেই প্রজন্মের একটা অংশকে সিনিয়র দলে তুলে আনেন। মূল: মিনিট, লোন, ইনজুরি আর কোচিংয়ের হিসাব আমি প্রসপেক্টের বয়স মাপি মিনিট, লোন, ইনজুরি আর কোচিং দিয়ে — টুর্নামেন্টের কোলাহল দিয়ে নয়। ২০১৭ সালের দলটাকে এই চারটা মাপকাঠিতে বিছিয়ে দিলে ছবিটা পরিষ্কার হয়। ফিল ফোডেন টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছিলেন। কিন্তু ফোডেনের আসল গল্প ট্রফি নয়, ধৈর্য। ম্যানচেস্টার সিটিতে তিনি বছরের পর বছর ধরে ছোট ছোট মিনিট জমিয়েছেন, প্রায়ই বেঞ্চে বসে থেকেছেন, কখনো লোনে যাননি। তাঁর সিনিয়র মিনিটের বক্ররেখা ধীর, কিন্তু একটানা ঊর্ধ্বমুখী। এই ধরনের অগ্রগতির জন্য ক্লাবের স্থিতি আর কোচের বিশ্বাস — দুটোই দরকার। জেডন স্যাঞ্চো উল্টো পথ নেন। তিনি বরুসিয়া ডর্টমুন্ডে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, যেখানে তরুণদের প্রথম দলে খেলার পথ বেশি খোলা। সেখানে তিনি দ্রুত মিনিট পান, তারপর ইংল্যান্ডের সিনিয়র দলে পা রাখেন। তাঁর ক্ষেত্রে লোন নয়, সরাসরি বিদেশি ক্লাব হয়ে ওঠে উন্নয়নের সিঁড়ি। ক্যালাম হাডসন-ওডোই ছিলেন সেই প্রজন্মের সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীল নামগুলোর একটা। কিন্তু ২০১৯ সালে অ্যাকিলিস টেন্ডনের গুরুতর ইনজুরি তাঁর মিনিটের বক্ররেখাকে ভেঙে দেয়। এখানেই একটা সত্য স্পষ্ট হয় — প্রতিভা আর শরীর দুটো আলাদা চলক, আর যুব বয়সে শরীরের ঝুঁকি প্রায়ই অবমূল্যায়িত হয়। আর রহিম ব্রুস্টার — ফাইলের কেন্দ্র। লিভারপুলে তাঁর প্রথম দলের মিনিট সীমিত ছিল। ২০২০ সালের গোড়ায় তাঁকে সোয়ানসি সিটিতে লোনে পাঠানো হয়, যেখানে তিনি মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে নিয়মিত গোল করতে শুরু করেন এবং দলকে প্লে-অফের দৌড়ে টেনে নেন। লোনটা কাজ করেছিল, কারণ সেখানে তিনি সপ্তাহে সপ্তাহে শুরুর একাদশে খেলছিলেন — যুব ফুটবলে ধারাবাহিক মিনিটের কোনো বিকল্প নেই। লিভারপুল ব্রুস্টারকে কীভাবে সামলেছে, সেটাও একটা পাঠ। আকাদেমিতে তিনি অনূর্ধ্ব-২৩ পর্যায়ে গোল করতেন, কিন্তু প্রথম দলের দরজা ছিল আটকে থাকা — সামনে তখন রবার্তো ফিরমিনো, মোহামেদ সালাহ, সাদিও মানে। তাই লোন হয়ে ওঠে একমাত্র খোলা জানালা। এখানে একটা প্রশ্ন থেকে যায়: বড় ক্লাবের জন্য একটা কিশোর কতদিন অপেক্ষা করবে, আর সেই অপেক্ষার প্রতিদান কে দেবে? কিন্তু তারপর আসে শেফিল্ড ইউনাইটেডে বড় অঙ্কের চুক্তি, ২০২০ সালের অক্টোবরে, ক্লাবের রেকর্ড মানের একটা ফি। এখানেই একটা ফাটল তৈরি হয়। একটা ক্লাব যখন রেকর্ড ফি দেয়, তখন সেই দাম আর ফুটবল দুটো আলাদা হয়ে যায়। বাইশ বছরের একটা ছেলের কাঁধে তখন শুধু প্রত্যাশা নয়, একটা হিসাবও বসে যায়। যোগ হয় হ্যামস্ট্রিংয়ের ইনজুরি আর অনিয়মিত মিনিট। গোলের সংখ্যা আর মিনিটের ধারাবাহিকতা — দুটোই কমতে থাকে। মজার ব্যাপার হলো, ব্রুস্টারের গল্প কোনো ব্যর্থতার গল্প নয়। এটা একটা কাঠামোর গল্প — যে কাঠামো প্রতিভাকে সময় দেয় না, বরং দাম দেয়। লোনের সাফল্য আর স্থায়ী চুক্তির সংকট একই খেলোয়াড়ের মধ্যে কীভাবে পাশাপাশি বসবাস করে, সেটাই এখানে খননযোগ্য। সেই দলের আরও নাম ছড়িয়ে আছে ইংরেজ ফুটবলের স্তরে। মার্ক গুইহি চেলসির যুব দল থেকে সোয়ানসি হয়ে ক্রিস্টাল প্যালেসে গিয়ে একজন নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার হয়ে ওঠেন। কনর গ্যালাঘার মধ্যমাঠে নিজের জায়গা বানিয়ে পরে স্পেনের ক্লাবে পাড়ি জমান। মরগান গিবস-হোয়াইট উলভারহ্যাম্পটন থেকে নটিংহ্যাম ফরেস্টে গিয়ে দলের মূল খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন। এমিল স্মিথ রো আর্সেনালের হয়ে খেলে পরে অন্য ক্লাবে যান। সব মিলিয়ে দেখা যাচ্ছে, একই ট্রফি থেকে বেরিয়ে আসা খেলোয়াড়দের পথ কত ভিন্ন — কেউ ধীরে জমেছেন, কেউ দ্রুত জ্বলে উঠেছেন, কেউ ইনজুরিতে থেমে গেছেন। ট্রফিটা সবাইকে একই লাইনে দাঁড় করায়, কিন্তু ক্যারিয়ার তাদের আলাদা রাস্তায় ছড়িয়ে দেয়। এই বিন্দুতে একটা কথা জরুরি। আমরা প্রায়ই এই ছেলেদের সম্পদ হিসেবে দেখি, কিন্তু প্রত্যেকের পিছনে একটা পরিবার, একটা স্কুল, একটা শহর আর একটা বাস্তব জীবনের হিসাব থাকে। কিশোর বয়সে বিদেশে যাওয়া মানে শুধু ফুটবল নয়, ভাষা, একাকিত্ব আর নিজের পরিচয় খুঁজে পাওয়ার সংগ্রামও। বিপরীত চিন্তা: ট্রফি একটা খারাপ পূর্বাভাস এই জায়গায় একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন দাঁড়ায়। যদি অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ এতটাই নির্ভরযোগ্য মাপকাঠি হতো, তবে কেন একই দলের খেলোয়াড়দের ক্যারিয়ার এত আলাদা হলো? ২০১৮ সালের জুলাইয়ে, ইংল্যান্ড রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার কাছে সেমিফাইনালে হারের পর, আমি বত্রিশটা দলের কিশোর খেলোয়াড়দের মিনিট কোড করি। বেরিয়ে এল একটা চিত্র: বত্রিশজনের মধ্যে মাত্র তিনজন — কিলিয়ান এমবাপে, জিয়ানলুইজি দন্নারুম্মা আর মার্কাস র্যাশফোর্ড — টুর্নামেন্টের আগেই দেড় হাজারের বেশি সিনিয়র মিনিট খেলেছিলেন। অর্থাৎ টুর্নামেন্টে কে চকচকে লাগবে, সেটা টুর্নামেন্টের আগের ডেটা অনেকটাই বলে দিতে পারে। ২০১৮ সালের ডেটাবেস ছিল একটা ফিল্ড-গ্রিড, কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়। যুব ফুটবলে আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি দুই জায়গায়। প্রথমত, সোনালি প্রজন্ম শব্দটা প্রায়ই পিছনে ফিরে বসানো হয় — ট্রফি জেতার পর আমরা একটা প্রজন্মকে সোনালি বলে ডাকি, অথচ আগেই যদি সেই প্রজন্মকে চিহ্নিত করা যেত, অনেক কিশোর ভুল পথে যেত না। দ্বিতীয়ত, ট্রফি একটা অসম্পূর্ণ সাক্ষ্য, কারণ অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে শারীরিক বিকাশের গতি এতটাই অসম যে একটা দল অন্য দলের চেয়ে দুই বছরের বেশি পরিণত দেখাতে পারে। এর সঙ্গে যোগ হয় এজেন্ট আর বাজারের চাপ। ট্রেন্সফার বাজার একটা খননক্ষেত্র; ফি হলো শুধু উপরিস্তরের মাটি। একটা কিশোর যখন বড় ফি নিয়ে পাড়ি জমান, তখন বাজারের কোলাহল তার আসল উন্নয়নের চেয়ে জোরে কথা বলে। এজেন্টদের তৈরি করা সেই কোলাহল পুরো বাজারকে বিকৃত করে — দাম ঠিক করে, কিন্তু সময় ঠিক করে না। আমাদের স্মৃতিতে আরও সোনালি প্রজন্ম আছে, যারা ট্রফি জিতেছে কিন্তু সিনিয়র পর্যায়ে হারিয়ে গেছে। অনূর্ধ্ব-১৭ ট্রফি একটা বিন্দু, একটা রেখা নয়। তবু একটা সতর্কতা দরকার। এই লেখাটা কোনো ডেটার পূজা নয়। শুধু মিনিট আর ইনজুরির হিসাবে একজন খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ লেখা যায় না। প্রত্যেকটা সংখ্যার পিছনে একটা ম্যাচ থাকে, একটা কোচের সিদ্ধান্ত থাকে, একটা অনুশীলনের দুপুর থাকে। ডেটা আর মাঠ — দুটো একসঙ্গে পড়তে না পারলে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ। সামনে সেই ফাইনালের রাত থেকে বছর পেরিয়ে দাঁড়িয়ে আমি একটা জিনিস নিশ্চিত করে বলতে পারি — ২০১৭ সালের সেই দলটা প্রতিভার ঘাটতি ছিল না; সেখানে ছিল সময় আর কাঠামোর অসম বণ্টন। কিছু ক্লাব কিশোরকে সময় দেয়, কিছু ক্লাব দাম দেয়। যারা সময় দেয়, তারা দীর্ঘমেয়াদে জেতে। তাহলে প্রশ্নটা আজকের নয়, কালকের। পরের সোনালি প্রজন্ম চিনতে আমাদের আরেকটা ট্রফির অপেক্ষা করতে হবে, নাকি আমরা এখনই মিনিট, লোন আর ইনজুরির স্তরগুলো পড়তে শিখব?