শ Pediatric থেকে বারিশালের বারান্দা: লাচলান শ'র টি-টোয়েন্টি গল্পটা আসলে কতটা বিশ্বাসযোগ্য?

আমি বারিশাল ডিভিশনাল স্টেডিয়ামের সেই বারান্দায় বসে আছি, যেখানে ২০২০ সালে ৪৫ জন গ্রাউন্ডস্টাফের জন্য ২,২০,০০০ টাকা তুলেছিলাম। সেদিন স্টেডিয়াম ফাঁকা ছিল, কিন্তু বারান্দা ভরা ছিল। আজ আমার হাতে একটা স্কোরকার্ড—লাচলান শ, ২৩ বছর, নিউ সাউথ ওয়েলসের অধিনায়ক, অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে প্রথমবার ডাক পাওয়া এক উইকেটকিপার-ব্যাটার। ম্যাচের স্কোরকার্ডটা খুললেই চোখে পড়ে: প্রথম শ্রেণিতে ৯ ম্যাচে গড় ৩৪.১৮, লিস্ট এ-তে ১৯ ম্যাচে ৩২.০০, টি-টোয়েন্টিতে ১৫ ম্যাচে মাত্র ২৪.৫০। কোনও সেঞ্চুরি নেই। হাই স্কোর প্রথম শ্রেণিতে ৬৮, লিস্ট এ-তে ৮০। অথচ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব ওয়েবসাইটে প্রকাশিত ফিচার প্রতিবেদনের শিরোনাম—'হি'জ আ কিপার: টিম-ফার্স্ট শ' প্রস্তুত বহুমুখী অসি ভূমিকার জন্য'। এই শিরোনাম আর এই পরিসংখ্যানের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই আজকের গল্প। আমি ৪৮ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, ২২ বছর বারিশালের পুরুষ-প্রধান প্রেস বক্সে কাটিয়েছি, তারপর ২০১৭ সালে ৫৫ বছর বয়সে প্রেস বক্স ছেড়ে বারান্দায় নেমে এসেছি। সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলছি—অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের পরিসংখ্যান নিয়ে আমার সন্দেহের শুরু সেখানেই, যেখানে একটা ফিচার প্রতিবেদন সংখ্যাগুলোকে পেছনে ফেলে গল্পকে সামনে আনে। শ'র ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই হয়েছে। প্রথমেই একটা জিনিস পরিষ্কার করে নিই। অস্ট্রেলিয়া বনাম ইংল্যান্ড ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হচ্ছে ২০২৬ সালের নভেম্বরে। পার্থ, অ্যাডিলেড, হোবার্ট, মেলবোর্ন, গোল্ড কোস্ট, গাব্বা, সিডনি ও মানুকা—আটটি ভেন্যু। সব ম্যাচ রাতের, স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭:১৫। এই সময়সূচির একটা বড় তাৎপর্য আছে: শিশির (ডিউ) ফ্যাক্টর। বিশেষ করে গোল্ড কোস্ট, গাব্বা ও সিডনিতে রাতের শিশির স্পিনারদের জন্য মৃত্যু। এর মানে অস্ট্রেলিয়া যদি এক স্পিনার (অ্যাডাম জাম্পা) নিয়েই নামে, তাহলে দ্বিতীয় স্পিন বিকল্পের অভাব শিশিরে বড় সমস্যা তৈরি করতে পারে। কিন্তু শ'র জন্য এর চেয়েও বড় প্রসঙ্গ হলো—এই সিরিজে ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণ। জোফ্রা আর্চার, মার্ক উড, জশ টংল। এই তিনজনের বিরুদ্ধে একজন অনভিজ্ঞ মিডল-অর্ডার কিপার-ব্যাটারের প্রথম আন্তর্জাতিক পরীক্ষা—এটা ক্রিকেটের সবচেয়ে নির্মম ডেবিউ প্রেক্ষাপটগুলোর একটি। তাহলে প্রশ্ন হলো, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া কেন এই মুহূর্তে শ'কে বেছে নিল? কারণটা স্কোয়াডের গঠনে লুকিয়ে আছে। অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে মিচেল মার্শ (অধিনায়ক), ট্র্যাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, টিম ডেভিড, জ্যাক ফ্রেজার-ম্যাকগার্ক, মিচেল ওয়েন—এই ছয়জন ব্যাটার আছেন। তার মানে ব্যাটিং গভীরতা প্রচুর। কিন্তু উইকেটকিপিংয়ে জস ইংলিসকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের জন্য। ফলে কিপিং স্লটে দু'জন অনভিজ্ঞ—শ এবং স্যাম হার্পার। দু'জনেই ক্যাপ পরেননি। দু'জনেই প্রতিযোগিতায়। আর আছে তৃতীয় এক অপশন: শ'কে 'বিশেষজ্ঞ ব্যাটার' হিসেবে খেলানো, হার্পারকে কিপিংয়ে রাখা। জাতীয় নির্বাচক টনি ডোডেমাইড এই অপশনটা স্পষ্ট করে জানিয়েছেন। অর্থাৎ শ'র খেলার সময়টাই নিশ্চিত নয়। এটা কি 'টিম-ফার্স্ট' গল্প, নাকি 'বেঁচে থাকার কৌশল'? আমি দ্বিতীয়টার দিকেই ঝুঁকছি। এখন আসি মূল বিশ্লেষণে। একটা পরিসংখ্যান আমি বারবার বলব: টি-টোয়েন্টিতে শ'র গড় ২৪.৫০, কিন্তু স্ট্রাইক রেট কোথাও নেই। এটা একটা বিশাল ফাঁক। মিডল-অর্ডার কিপার-ব্যাটারের জন্য টি-টোয়েন্টিতে গড় প্রায় অর্থহীন। ২৪.৫০ গড়ের সঙ্গে ১৪৫ স্ট্রাইক রেট মানে এক রকম ক্রিকেটার, আর ২৪.৫০ গড়ের সঙ্গে ১১০ স্ট্রাইক রেট মানে সম্পূর্ণ অন্য ক্রিকেটার। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব ফিচারে এই মৌলিক সংখ্যাটা না থাকাটা কাকতালীয় নাও হতে পারে। আমার ৪৮ বছরের অভিজ্ঞতা বলে, বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত ফিচারে তারা সবসময় সুবিধাজনক সংখ্যা সামনে আনে। স্ট্রাইক রেট যদি অসাধারণ হতো, সেটা শিরোনামে থাকত। দ্বিতীয় সংখ্যা: প্রথম শ্রেণিতে ৯ ম্যাচে শূন্য সেঞ্চুরি, পাঁচটি হাফ সেঞ্চুরি। ২৩ বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটিং পাইপলাইনে এটা ধীর গতির প্রোফাইল। কনভার্শন রেট—হাফ সেঞ্চুরিকে সেঞ্চুরিতে রূপান্তরের হার—শূন্য। এটা টেস্ট প্রস্তুতির সূচক হিসেবে বড় লাল পতাকা। লিস্ট এ-তে ৩২.০০ গড় আন্তর্জাতিক মানের নিচে। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে ২৪.৫০ গড় নিয়ে তিনি জাতীয় দলে। এর একমাত্র যুক্তি হতে পারে স্ট্রাইক রেট, যা অজানা। অর্থাৎ আমরা একটি অসম্পূর্ণ ডেটাসেটের ভিত্তিতে একটি প্রতিশ্রুতিশীল কিন্তু অপ্রমাণিত খেলোয়াড়কে মূল্যায়ন করছি। এবার আসি সেই দিকে, যা ফিচারটি সবচেয়ে বেশি গোপন করেছে: শ' আসলে কোন ফরম্যাটের প্রজেক্ট? অস্ট্রেলিয়ার ওডিআই স্কোয়াডে ইংলিস আছেন, শ নেই। অথচ শ নিউ সাউথ ওয়েলসের ওয়ান-ডে কাপে তিন ম্যাচে অপরাজিত দলের অধিনায়ক। তার মানে নির্বাচকরা তার ৫০-ওভারের খেলাকে আন্তর্জাতিক মানের মনে করছেন না। টি-টোয়েন্টি ডাকটা তাই আংশিক পুরস্কার, আংশিক উন্নয়ন। কিন্তু এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। একটা জিনিস আমি বারবার দেখেছি: বোর্ডের ফিচার যখন 'ভবিষ্যতের প্রতিভা' বলে, তখন সেটা 'এখনও প্রস্তুত নয়'-এর কূটনৈতিক ভাষা। নির্বাচক জর্জ বেইলির ভাষা ঠিক সেটাই। আরও একটা জিনিস: শ নিউ সাউথ ওয়েলসের অধিনায়ক, কিন্তু রাজ্য দলে কিপিং করছেন রায়ান হিকস। অর্থাৎ শ রাজ্যের স্বয়ংক্রিয় কিপার নন। তাহলে জাতীয় দলে তিনি কীভাবে স্বয়ংক্রিয় হবেন? এটা ফিচারটি স্বীকার করেনি। আমি এখানে একটা কথা যোগ করব, যা আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে এসেছে। ২০২১ সালে ইউরো কাপ ফাইনালে ইতালির কাছে ইংল্যান্ড পেনাল্টিতে হারের পর আমি লিখেছিলাম—ইংল্যান্ড হেরেছিল কারণ সাউথগেট ডেকলান রাইস ও কালভিন ফিলিপসকে খুব তাড়াতাড়ি তুলে নিয়েছিলেন, জর্জিনিওর ৯২ টাচের কাছে মিডফিল্ড ছেড়ে দিয়েছিলেন। সেটা ছিল একটা সিদ্ধান্ত-বিশ্লেষণ। শ'র ক্ষেত্রেও একই প্রশ্ন: নির্বাচকরা কি কিপিং স্লটে হার্পারকে বেছে নিয়ে শ'কে ব্যাটার হিসেবে খেলাবেন? যদি তাই হয়, তাহলে শ'র কিপিং ডেভেলপমেন্ট ক্ষতিগ্রস্ত হবে। যদি উল্টোটা হয়, তাহলে ব্যাটিং ডেভেলপমেন্ট। ২৩ বছরে অধিনায়কত্ব, জাতীয় ডেবিউ এবং কিপিং-ব্যাটিং দ্বৈত ভূমিকা—এই তিনটা একসঙ্গে চাপিয়ে দেওয়া একজন তরুণের ওপর বড় বোঝা। ফিচারটি এই ঝুঁকির কথা একবারও বলেনি। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি ভুল হতে পারি। ধরুন, শ'র টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট ১৪৫। ধরুন, প্রথম শ্রেণির পাঁচটি হাফ সেঞ্চুরি আসলে ধারাবাহিকতার প্রমাণ, সেঞ্চুরির অভাব নয়। ধরুন, হ্যাডিনের (২২৬ আন্তর্জাতিক ম্যাচ) কাছে প্রশিক্ষণ নেওয়া মানে গ্লাভওয়ার্কে অভূতপূর্ব উন্নতি। তাহলে আমার সমালোচনা ভুল প্রমাণিত হবে। এবং সত্যি বলতে, ক্রিকেটে এটা বারবার ঘটে। ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ফাইনালে পাকিস্তান ভারতকে ১৮০ রানে হারানোর পর আমি বলেছিলাম ম্যাচটা নির্ধারণ করেছিল ফখর জামানের ১১৪ ও আমিরের ৩/১৬, ভারতের 'চোকিং' নয়। তখন অনেকে বলেছিলেন আমি বেশি বাড়িয়ে বলছি। পরে সংখ্যা আমার পক্ষে ছিল। কিন্তু শ'র ক্ষেত্রে সংখ্যা এখনও তার পক্ষে নেই। বরং সংখ্যা বলছে সতর্ক থাকুন। তাহলে আমার পূর্বাভাস কী? আমি বলব, এই সিরিজে শ'র সাফল্যের চেয়ে তার টেকনিক পরীক্ষাটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আর্চার ও উডের বিরুদ্ধে শর্ট বল এবং উচ্চ গতির মোকাবিলায় তিনি কেমন খেলেন, সেটাই আসল প্রশ্ন। আমি একটা সংখ্যা নজরে রাখব: সিরিজে তার স্ট্রাইক রেট ১২০-এর নিচে থাকলে তার টি-টোয়েন্টি প্রজেকশন নিম্নমুখী হবে, এমনকি কিপিং স্লটও প্রশ্নে পড়তে পারে। আর যদি তিনি ১৪০+ স্ট্রাইক রেটে ১৫০+ রান করেন, তাহলে ফিচারটি যতটা বাড়িয়ে বলেছে ততটাই সত্যি হয়ে উঠবে। আমি প্রেস বক্স থেকে বারান্দায় নেমে এসেছি এবং দেখেছি ভিড়ের চোখ বেশি তীক্ষ্ণ। বারিশালের সেই ফাঁকা স্ট্যান্ডে স্কেটবোর্ড নিয়ে ঘোরা কিশোরটি আমাকে শিখিয়েছিল আনুগত্যের আসল দাম কী। লাচলান শ'র ক্ষেত্রেও একই কথা। তার আনুগত্য—কিপিং, ব্যাটিং, অধিনায়কত্ব, সব ভূমিকা নেওয়ার ইচ্ছা—প্রশংসনীয়। কিন্তু ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ফিচার আমাদের যে গল্পটি বলছে, সেটি সম্পূর্ণ নয়। সংখ্যাগুলো আলাদা করে বলছে: এটা এখনও একটি উন্নয়ন প্রকল্প, তারকা নয়। আর উন্নয়ন প্রকল্পের প্রথম শর্ত হলো ধৈর্য, চাপ নয়। আমি একটা প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি: যদি শ' এই সিরিজে ব্যর্থ হন, তাহলে কি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তাকে 'ভবিষ্যতের প্রতিভা' বলে চালিয়ে যাবে, নাকি হার্পারকে স্থায়ী কিপার হিসেবে বেছে নেবে? উত্তরটা সময় দেবে। কিন্তু আমার বারান্দা থেকে দেখে মনে হচ্ছে—অস্ট্রেলিয়ার কিপিং উত্তরাধিকারের আসল লড়াই শ' বনাম হার্পার নয়, বরং ইংলিসের টেস্ট ক্যারিয়ার কতদিন চলবে তার ওপর নির্ভরশীল।