এনসিএল ২৮তম আসর: চার ভেন্যু, আট বিভাগ, আর প্রথম দিনেই খোলা যে প্রশ্নটা

আমি সেদিন মিরপুরের শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে ছিলাম না। স্ক্রিনের সামনে চারটা উইন্ডো খুলে রেখেছিলাম, আর একটা কাগজে আটটা বিভাগের নাম লিখে পাশে ভেন্যু বসাচ্ছিলাম। ঢাকা আর ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রংপুর — মিরপুর। সিলেট ইন্টারন্যাশনাল, খুলনা বিভাগীয় স্টেডিয়াম, আর চট্টগ্রামের মাতিউর রহমান স্টেডিয়ামে বাকি তিনটা ম্যাচ। বাংলাদেশের সবচেয়ে পুরনো ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতার ২৮তম আসর একই দিনে চার জায়গায় গড়িয়ে চলছে, অথচ সেই চার মাঠের একটিতেও দেশের টেস্ট দলের মূল কোর নেই। উদ্বোধনী দিনে সবচেয়ে বড় সম্পদটাই অনুপস্থিত — প্রথম ইনিংসে আমার চোখে পড়া সবচেয়ে বড় কাঠামোগত অসঙ্গতি এটাই।

এনসিএল কী, সেটা আগে স্পষ্ট করা দরকার, কারণ এই প্রতিযোগিতার সব আলোচনা তার নিজের সনদের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। এটা প্রথম-শ্রেণির লাল বলের প্রতিযোগিতা, রাউন্ড-রবিন ভিত্তিতে চলা, ২৮তম আসর। আটটা দল বাংলাদেশের আটটা প্রশাসনিক বিভাগের নামে — রংপুর, ঢাকা, সিলেট, ময়মনসিংহ, বরিশাল, খুলনা, চট্টগ্রাম, রাজশাহী। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, নিলাম নেই, মালিকানা নেই। প্রতিযোগিতাটা পুরোপুরি বোর্ড-পরিচালিত, মানে বিসিবিই ক্যালেন্ডার ঠিক করে, ম্যাচ ফি ঠিক করে, আর কে খেলবে আর কে খেলবে না সেটাও অনেকাংশে তার হাতেই। এটা নিছক প্রশাসনিক বিবরণ নয়। এটাই ঠিক করে দেয় প্রতিযোগিতার অর্থনীতি কোথা থেকে আসবে আর কে তার ঝুঁকি বহন করবে।

এই আসরের উদ্বোধনী রাউন্ডের সবচেয়ে বড় তথ্য অবশ্য মাঠের বাইরে। জাতীয় দলের একটা অংশ এখন জাপানে এশিয়ান গেমসে, টি-টোয়েন্টি সংস্করণে। আরেকটা অংশ আমিরাতে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে টেস্টের প্রস্তুতি সারছে। অর্থাৎ একই সময়ে বাংলাদেশের ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে দুটো বিপরীত মেরু চলছে — একদিকে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের আন্তর্জাতিক ব্যস্ততা, অন্যদিকে লাল বলের দীর্ঘ ফরম্যাটের প্রস্তুতি। ঘরোয়া লাল বলের মঞ্চটা এই দুইয়ের চাপে সংকুচিত হয়ে গেছে।

এর পাশে দুটো সিদ্ধান্ত চোখে পড়ে, যেগুলোকে একসাথে পড়তে হবে। প্রথমটা অর্থনৈতিক: ম্যাচ ফি এক লাখ টাকা থেকে বাড়িয়ে দেড় লাখ টাকা করা হয়েছে, অর্থাৎ ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি। দ্বিতীয়টা প্রতীকী: ব্যাগি ক্যাপ দেওয়ার অনুষ্ঠান, যা এই প্রতিযোগিতার পরিচয়কে নতুন করে ব্র্যান্ড করার চেষ্টা। আর এই দুইয়ের সাথে জুড়ে আছে একটা বিনামূল্যের সম্প্রচার মডেল — ম্যাচগুলো বিসিবির অফিসিয়াল ইউটিউব চ্যানেলে স্ট্রিম হচ্ছে, কোনো পেইড ব্রডকাস্ট পার্টনার উল্লেখ নেই।

আমি মিরপুরের স্পিন-ম্যাপটা এজন্য বানাই না যে বল কোথায় গেল সেটা দেখতে; বরং ব্যাটারকে কোথায় তাকাতে বাধ্য করা হলো, সেটা দেখতে। এনসিএলের ক্ষেত্রে সেই লজিকটা একটু অন্যভাবে খাটে। এখানে প্রশ্নটা হলো, কোন পরিস্থিতিতে কোন ব্যাটারকে কী দেখতে বাধ্য করা হচ্ছে — আর সেই পরিস্থিতিটা তৈরি করছে কে? মিরপুরের পিচ ঐতিহাসিকভাবে স্পিন-বান্ধব, তাই হোম টিম হিসেবে ঢাকার জন্য সেটা কার্যকর সুবিধা। কিন্তু এই সুবিধাটা যদি অসম হয়, আর অন্য তিনটা ভেন্যু যদি সম্পূর্ণ ভিন্ন চরিত্রের হয়, তাহলে আটটা দল আসলে একই প্রতিযোগিতায় খেলছে না — খেলছে চারটা ভিন্ন পরীক্ষায়। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এই পার্থক্যটা বিশাল, কারণ লাল বলের খেলা মূলত সেশনভিত্তিক ক্ষয়ের খেলা।

এনসিএলের আউটপুট বিচার করতে হবে লাল বলের মাপকাঠিতে, টি-টোয়েন্টির মাপকাঠিতে নয়। এটা শুধু ফরম্যাট-শুদ্ধতার প্রশ্ন নয়, এটা পদ্ধতিগত ত্রুটির প্রশ্ন। কেউ যদি এনসিএলের পারফরম্যান্স দেখে স্ট্রাইক রেট দিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছান, বা কোনো তরুণের প্রথম-শ্রেণির গড় আর বিপিএলের গড় একসাথে মিলিয়ে বিচার করেন, তাহলে তিনি ভুল প্রশ্নের উত্তর পাবেন। লাল বলে আসল প্রশ্নগুলো আলাদা: চতুর্থ দিনের পিচে সে কত বল টিকতে পারে, মুভিং বলের বিপক্ষে তার ফুটওয়ার্ক কী করে, লম্বা স্পেলের পর তার অ্যাকশন ভাঙে কি না, ড্র-এর চাপে সে কী সিদ্ধান্ত নেয়। এই ডেটা এনসিএল দিতে পারে, টি-টোয়েন্টি পারে না।

উদ্বোধনী রাউন্ডটা ক্রীড়া-পণ্য হিসেবে ইচ্ছাকৃতভাবে কম মূল্যের, কারণ এটা জাতীয় কোর ছাড়াই শুরু হয়েছে। এখানে দুটো পাঠ সম্ভব, আর দুটোই যাচাইযোগ্য। এক, এটা নিছক ক্যালেন্ডার দুর্ঘটনা। দুই, এটা ইচ্ছাকৃত ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট — লাল বলের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের ঘরোয়া আসরের শুরুর রাউন্ড থেকে বিশ্রাম দেওয়ার চল বহু বোর্ডেই আছে। আমার ঝোঁক দ্বিতীয়টার দিকে, তবে আত্মবিশ্বাস কম। কারণ এশিয়ান গেমসের টি-টোয়েন্টি দায়িত্ব আর আফগানিস্তান টেস্টের প্রস্তুতি — দুটোই একই সময়ে পড়েছে, আর সেটা পরিকল্পনার ফাঁকও হতে পারে।

আটটা বিভাগের ভেন্যু-ভূগোলটা আরেকটা ভেরিয়েবল, যেটাকে আমি আলাদা করে রাখতে চাই। চারটা ভেন্যু একসাথে ব্যবহার করা মানে সাংগঠনিকভাবে একটা থ্রুপুট-সর্বোচ্চ মডেল — একসাথে চারটা ম্যাচ, একটা সরু সময়ের জানালার ভেতরে আসর গুটিয়ে ফেলা। কিন্তু এর বাণিজ্যিক অর্থ উল্টো দিকে যায়। আঞ্চলিক ভেন্যু ছড়িয়ে দিলে স্থানীয় দর্শক-ভিত্তি তৈরি হয়, অথচ বাণিজ্যিক ঘনত্ব কমে। মিরপুরে সব ম্যাচ ধরে রাখলে দর্শকসংখ্যা ও সম্প্রচার-যোগ্যতা দুটোই বেশি হতো, কিন্তু বিভাগীয় প্রতিনিধিত্ব হারাতো। এনসিএল এখানে দুটো কাজ একসাথে করতে চাইছে: ক্রিকেট-বিকাশ আর আঞ্চলিক পরিচয়ের রাজনীতি। এটা ভুল নয়, তবে এর দাম আছে, আর সেই দামটা দিচ্ছে প্রতিযোগিতার ক্রীড়া-মান।

এবার সেই তথ্যে আসি, যেটাকে সবচেয়ে সহজে ভুল পড়া যায়। এই আসরে প্রায় বিশ থেকে ত্রিশজন পাথওয়ে খেলোয়াড় — অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২৩, হাই পারফরম্যান্স ও এমার্জিং ক্যাটাগরির — সুযোগ পাচ্ছেন। শিরোনামে এটাকে বিনিয়োগের বড় খবর হিসেবে দেখানো হচ্ছে। আমি একে পারফরম্যান্স-দাবি হিসেবে পড়ি না, পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ। এটা পাইপলাইনে ইনজেকশনের দাবি, কনভার্শনের দাবি নয়। এখানে বোধগম্য প্রশ্নটা হলো কনভার্শন রেট, আর সেই হার এই তথ্যে নেই। ঐতিহাসিকভাবে প্রথম-শ্রেণির সুযোগ পাওয়া তরুণদের মধ্যে একটা অংশই টেকসই জাতীয় নির্বাচনে পৌঁছায়। বিশ-ত্রিশ জনের তালিকা তাই সম্ভাবনার আকার বাড়িয়ে দেখায়, সম্ভাবনার ঘনত্ব নয়।

আর এই জায়গাতেই আমি আমার কোচিং-অভিজ্ঞতার একটা পাঠ মনে করি: কে সুযোগ পেল, সেটা ডেটা; সুযোগটা সে কী করল, সেটা প্রমাণ। প্রথমটা ঘোষণা করা যায়, দ্বিতীয়টা অপেক্ষা করতে হয়। লাল বলের ক্ষেত্রে সেই অপেক্ষা আরও দীর্ঘ, কারণ একটা ইনিংসের মূল্য মাপা হয় কত রানে নয়, কত বল আর কত পরিস্থিতিতে টিকে থেকে — সেটা দিয়ে।

এখানে আরেকটা জিনিস আছে যা কেউ স্ট্রাইক রেট বলে ডাকবে না: ম্যাচ ফি। এক লাখ থেকে দেড় লাখ — ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি। সংখ্যাটা নাটকীয় শোনায়, কিন্তু এটা পারফরম্যান্স সিগন্যাল নয়, এটা কমপেনসেশন সিগন্যাল। পার্থক্যটা হলো, ফি বাড়ানো মানে বোর্ড ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়দের ধরে রাখতে চাইছে — এটা ক্রিকেট-মান বেড়ে যাওয়ার প্রমাণ নয়। কে এই টাকা বেশি পাবে, সেটা ঠিক করে দেয় প্রতিযোগিতার ভেতরের প্রণোদনা-কাঠামো। ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটার যিনি টি-টোয়েন্টি লিগ বা অনিয়মিত ক্রিকেটের দিকে সরে যাওয়ার ঝুঁকিতে আছেন, তাঁর জন্য ৫০ শতাংশ একটা টান। এটা একটা সংরক্ষণ-সাবসিডি। আমার আত্মবিশ্বাস এখানে কম, তবে যুক্তিটা তথ্যের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ।

বিনামূল্যের ইউটিউব স্ট্রিমিং নিয়ে আমার পড়াটা আরও এক ধাপ এগোয়। কোনো পেইড ব্রডকাস্ট পার্টনার নেই মানে নিকট-মেয়াদে সম্প্রচার-স্বত্ব থেকে আয় প্রায় শূন্য। এনসিএল এখন বিসিবির জন্য একটা খরচের কেন্দ্র, আয়ের কেন্দ্র নয়। এটা যদি তাই হয়, তাহলে স্ট্রিমিংটা কেন? কারণ বিনামূল্যের স্ট্রিমিং একটা দৃশ্যমানতার চ্যানেল — স্কাউট, ফ্র্যাঞ্চাইজি, বিদেশি লিগের ট্যালেন্ট-হান্টার, এমনকি জাতীয় নির্বাচকরা এখান থেকে ফুটেজ নিতে পারেন। তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে টাকার চেয়ে বড় প্রণোদনা অনেক সময় দৃশ্যমানতাই। বোর্ড এখানে ভর্তুকি দিয়ে ভবিষ্যতের রপ্তানি-যোগ্য সম্পদ তৈরি করছে।

গভর্নেন্সের দিকটা স্বস্তিদায়কভাবে শান্ত। এই প্রতিযোগিতায় ডিআরএস বিতর্ক নেই, ডাকওয়ার্থ-লুইস নেই, ওভার-রেট সংকট নেই, দুর্নীতির কোনো ইঙ্গিত নেই। ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট ঐতিহাসিকভাবেই কম ঝুঁকির — টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগই বরং সেই ঝুঁকির হটস্পট, ২০১৩ সালের আইপিএল স্পট-ফিক্সিং তার জ্বলন্ত উদাহরণ। অর্থাৎ এনসিএলের ঝুঁকিগুলো তীব্র নয়, দীর্ঘস্থায়ী।

তবে একটা অসঙ্গতি আমি এড়িয়ে যাব না। এই আসরকে 'তামিম ইকবালের নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড' নামে উল্লেখ করা হয়েছে। তামিম ইকবাল একজন সক্রিয় জাতীয় দলের ব্যাটার, বোর্ড প্রশাসক নন; বিসিবির নেতৃত্বে থাকেন নির্বাচিত সভাপতি বা প্রশাসক। এটা সম্ভবত একটা আরোপণ বা অ্যাট্রিবিউশন ত্রুটি, এবং যাচাই না করে এটাকে গভর্নেন্স-তথ্য হিসেবে ব্যবহার করা উচিত নয়। ছোট দেখতে হলেও এই ধরনের ভুল গুরুত্বপূর্ণ, কারণ একটা প্রতিবেদনের কাঠামোগত দাবিগুলো যদি যাচাই-যোগ্য না হয়, তাহলে তার বিশ্লেষণও দুর্বল হয়ে পড়ে।

এখানে আমি আমার কৌশলগত অভ্যাস মেনে একটা ভেরিয়েবলকে আলাদা করতে চাই, কারণ এই আসরের আলোচনায় অনেকগুলো কারণ একসাথে মিশে যাচ্ছে। ফি বৃদ্ধি, ব্যাগি ক্যাপ, পাথওয়ে ইনজেকশন, ইউটিউব স্ট্রিমিং — এই চারটাই আলাদা আলাদা সিদ্ধান্ত, আলাদা সময়সীমার, আলাদা পরিণামের। এগুলোকে একসাথে 'নবজাগরণ' বলে বান্ডিল করলে কোনটা কাজ করল আর কোনটা করল না, সেটা কখনো জানা যাবে না। আমার প্রস্তাবিত কাঠামোতে এগুলো চারটা পৃথক অনুমান: ফি বাড়লে ধরে রাখা বাড়ে; ক্যাপ অনুষ্ঠান প্রতিযোগিতার পরিচিতি বাড়ায়; পাথওয়ে খেলোয়াড়ের সংখ্যা আউটপুট বাড়ায়; ফ্রি স্ট্রিমিং দৃশ্যমানতা বাড়ায়। চারটাই আলাদাভাবে ভুল প্রমাণিত হতে পারে।

আমি রোস্তভের সেই পাঠটা এখনো বহন করি — একটা সিস্টেম ভেঙে পড়ে চূড়ান্ত মুহূর্তে নয়, তার পাঁচ মিনিট আগে, যখন কেউ টেরই পায় না। এনসিএলের ক্ষেত্রে সেই 'পাঁচ মিনিট আগে' হলো ক্যালেন্ডার। ফরম্যাট-সংঘাতটা এখানে সবচেয়ে গভীর সিস্টেমিক ঝুঁকি: একদিকে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক দায়িত্ব, অন্যদিকে লাল বলের ঘরোয়া মঞ্চ — দুটো একই সময়ে চললে লাল বল সবসময় কম দাম পায়, কারণ টাকা আর দর্শক দুটোই সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে। এশিয়ান গেমস আর আফগানিস্তান টেস্টের প্রস্তুতি একসাথে পড়া কোনো কাকতালীয় নয়, এটা ক্যালেন্ডার-ডিজাইনের ফল।

এখানেই আমার কনট্রারিয়ান পয়েন্ট। এনসিএলের 'নবজাগরণ' প্রণোদনা আর প্রতীক দিয়ে হচ্ছে, কাঠামোগত নিয়ম পরিবর্তন দিয়ে নয়। ফি বাড়ানো একটা প্রণোদনা, ব্যাগি ক্যাপ একটা প্রতীক, ইউটিউব স্ট্রিমিং একটা বিতরণ-সিদ্ধান্ত। কোনোটাই প্রতিযোগিতার মূল সমস্যাটা ছোঁয় না — সময়সূচির সংঘাত আর প্রতিভার অনুপস্থিতি। একটা লিগ যদি এমন একটা জানালায় চলে যেখানে তার সেরা খেলোয়াড়রা অন্যত্র আন্তর্জাতিক দায়িত্বে ব্যস্ত, তাহলে ফি কত বাড়ল সেটা গৌণ। আপনি সবচেয়ে সুন্দর মাঠ বানাতে পারেন, কিন্তু মঞ্চের তারকারা যদি অন্য শহরে থাকেন, দর্শক তার হিসাব রাখবেন।

দ্বিতীয় যে অন্ধ জায়গাটা আমার চোখে পড়ে, সেটা হলো ওভারহাইপের ঝুঁকি। বিশ থেকে ত্রিশজন তরুণের কথা বলা হচ্ছে সম্ভাবনার ঢাল হিসেবে, অথচ একটাও প্রথম-শ্রেণির টেকসই আউটপুট এখনো নেই। একটা লাল বলের খেলোয়াড় তৈরি হতে কয়েক মৌসুম লাগে; একটা রাউন্ডের ভালো স্কোর কারও কেরিয়ার প্রমাণ করে না। একইভাবে, এনসিএলকে একটা 'ডেভেলপমেন্ট লিগ' বলে স্বীকার করা মানে এটা মেনে নেওয়া যে তার সেরা সংস্করণ এখনো কয়েক বছর দূরে। এই স্বীকৃতিটা দুর্বলতা নয়, এটা সৎ বাজেট। যে প্রতিযোগিতা জানে সে কতটুকু দিতে পারে, সে কম দিতে পারে না।

আর একটা জিনিস আমি মিস করি না: ভেন্যু-বায়াস। মিরপুরে স্পিন, খুলনায় কী, সিলেটে কী — এই প্রশ্নটা চারটা ভেন্যু একসাথে চালু করলে আরও জরুরি হয়ে পড়ে, কারণ একই আসরে চারটা ভিন্ন পরিস্থিতিতে গড়ে ওঠা পরিসংখ্যান তখন তুলনাযোগ্য থাকে না। প্রথম-শ্রেণির গড় রান বা বোলিং অ্যাভারেজ তখন হয়ে দাঁড়ায় চারটা আলাদা লিগের মিশ্রণ। এটা এনসিএলের ভুল নয়, ভূগোলের দাম। কিন্তু এটা জানা দরকার, নইলে আমরা ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছাব।

তাহলে এই আসরের আসল প্রশ্নটা কী? শিরোনামে বলা হয়েছে নতুন আশায় শুরু। আমার কাছে প্রশ্নটা হলো, আশাটা কোন ভেরিয়েবলে বসানো হচ্ছে। যদি ফি আর ক্যাপে, তাহলে পরিণাম মাপা সহজ — কিন্তু ক্রিকেটে প্রভাব অনিশ্চিত। যদি পাথওয়ে খেলোয়াড়ের সংখ্যায়, তাহলে মাপা কঠিন — কারণ কনভার্শন রেট কয়েক মৌসুম ধরে দেখতে হবে। আর যদি ক্যালেন্ডার-সংঘাতে, তাহলে মাপা খুব সহজ: পরের রাউন্ডে কতজন জাতীয় খেলোয়াড় ফিরলেন, সেটাই উত্তর।

আমি দ্বিতীয় রাউন্ডে তিনটা নির্দিষ্ট জিনিস দেখব, কারণ আগেই একটা ফালসিফিকেশন থ্রেশহোল্ড ঠিক করে রাখা দরকার। এক, পাথওয়ে কোটার খেলোয়াড়রা সিনিয়র ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়দের থেকে আলাদা কিছু দেখাতে পারেন কি না — বল ফেস করার হার, ওভার সংখ্যা, সেশন টিকে থাকার ক্ষমতা দিয়ে। দুই, ফি বৃদ্ধির পরেও কোনো উল্লেখযোগ্য খেলোয়াড় লিগ ছেড়ে চলে যাচ্ছেন কি না। তিন, চারটা ভেন্যুর মধ্যে স্কোরিংয়ের ব্যবধান কতটা — যদি তা বিশাল হয়, তাহলে আমাদের পরিসংখ্যান-ব্যবস্থাটাই পুনর্বিবেচনা করা দরকার।

প্রতিটি ধস একটা ব্লুপ্রিন্ট রেখে যায়; কৌশল হলো পরের দেয়াল পড়ার আগেই সেটা পড়তে পারা। এনসিএলের ধসটা এখনো ঘটেনি — আর সেটাই সবচেয়ে ভালো সময় তার নকশাটা পড়ার। মিরপুরের প্রথম দিনের ফাঁকা জায়গাগুলো আমাকে পাসের চেয়ে বেশি শিখিয়েছে। এখন দেখার, দ্বিতীয় রাউন্ডে কেউ সেই ফাঁকা জায়গাগুলো ভরতে পারেন কি না, নাকি আমরা কেবল ফি আর ক্যাপের হিসাব নিয়ে বসে থাকব।