পুটারের ঝলক আর কিউ স্কুলের কঠিন বাস্তবতা: গলফের সেই অগোচরা অর্ধেক

শনিবার রাতের ভিদান্তওয়ার্ল্ড মেক্সিকো ওপেনের শেষ নয় হোল। অ্যান্ড্রু নোভাকের স্কোরকার্ডে তখন ৬১। পরের দিন ৬২। পাঁচ শটের ব্যবধানে জয়। টিভি স্ক্রিনে ভেসে আসছে ‘প্রথম গত পিজিএ ট্যুর জয়’। কিন্তু আমার চোখ আটকে গেল অন্য জায়গায়। ৫৪ হোল শেষে নোভাকের পুটার প্রতিযোগীদের চেয়ে ১২ স্ট্রোক বেশি অর্জন করেছে। আধুনিক গলফ অ্যানালিটিক্সে এটি এক অস্বাভাবিক সংখ্যা। সাধারণত একজন চ্যাম্পিয়নের সপ্তাহজুড়ে পুটিং স্ট্রোকস গেইনড থাকে +২ থেকে +৫। এখানে ৫৪ হোলেই +১২! আমি সঙ্গে সঙ্গে আমার পুরনো নোটবুক খুললাম। ২০২১ টোকিও অলিম্পিকে আদিতি অশোকের চতুর্থ স্থানও এমন এক পুটিং-নির্ভর গল্প ছিল, যা কোনো ব্রিটিশ মিডিয়া ঠিকভাবে ব্যাখ্যা করেনি। তখন আমি শিখেছিলাম, স্কোরবোর্ড কখনো পূর্ণ সত্য বলে না। ভিদান্তওয়ার্ল্ড রিভেরা কানকানের একটি রিসোর্ট কোর্স। উপকূলীয় বাতাস আর নরম গ্রিন। এমন কোর্সে পুটিং হট সপ্তাহ মানে প্রতিযোগীদের ওপর একতরফা আধিপত্য নয়, বরং গ্রিনে অসাধারণ স্নায়ু। নোভাক ৩১ বছর বয়সে প্রথম একক পিজিএ ট্যুর জয় পেলেন। এর আগে গত বছর টিম ফরম্যাটে জয় ছিল। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই জয় কি তাঁর ক্যারিয়ারের মোড় নাকি পুটারের এক ঝলক? পরিসংখ্যান বলছে, ৫৪ হোল শেষে +১২ স্ট্রোকস গেইনড পুটিং প্রায় রেকর্ড-সমান। গলফে পুটিং সবচেয়ে অস্থির বিভাগ। এক সপ্তাহে রাজা, পরের সপ্তাহে সাধারণ। নোভাকের ড্রাইভিং বা অ্যাপ্রোচে কোনো উল্লেখযোগ্য উন্নতির কথা কোথাও নেই। ফলে শুক্র-শনিবারের ৬১-৬২ মূলত গ্রিনে তাঁর অসাধারণ স্নায়ুর ফসল। এই প্রসঙ্গে আমার সেই পুরনো অনুসন্ধান মনে পড়ে। ২০১৭ সালে স্কুলের ব্লগে আমি সিদ্দিকুর রহমানের গল্প লিখেছিলাম—কুরমিটোলার বল বয় থেকে ব্রুনাই ওপেন জয়ী, রিও অলিম্পিকে ৫৮তম। তখন প্রশ্ন করেছিলাম, এই গল্পের নারী সংস্করণ কোথায়? গলফের যে কাঠামো পুরুষদের পথ তৈরি করে, সেখানে নারীদের পথ কোথায়? মেক্সিকো ওপেনের ওই সপ্তাহে আরেকটি নাম আমাকে থামিয়ে দিল—ক্যাস আলেকজান্ডার। লেডিস ইউরোপিয়ান ট্যুরে ১৯টি ইভেন্টে তিনটি জয়, পাঁচটি রানার-আপ। বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ২৩তম। অথচ তাঁকে খেলতে হচ্ছে এলপিজিএ কিউ স্কুলে। মানে, ইউরোপের সেরা হওয়া সত্ত্বেও আমেরিকার প্রধান ট্যুরে খেলার কার্ড নেই। এই বৈষম্যটাই আমার কাছে এই সপ্তাহের সবচেয়ে বড় গল্প। ক্যাস আলেকজান্ডারের মতো একজন খেলোয়াড়কে কিউ স্কুলে নামতে হচ্ছে, যেখানে দুই ধাপ পেরোতে হয়। প্রথম ধাপে সফল হয়েছেন, চূড়ান্ত ধাপ বাকি। এই ব্যবস্থা একদিকে যেমন প্রতিভাকে মূল্য দেয় না, অন্যদিকে দ্বিতীয় স্তরের ট্যুরে আধিপত্য বিস্তারকে অর্থহীন করে তোলে। আমার নোটবুকে সেই ২০২০ সালের রয়্যাল ট্রনের খালি গ্যালারির কথা লেখা আছে। সোফিয়া পোপভ, বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং ৩০৪, ফিডার ট্যুরে ক্যাডি করে ফিরে এসে জিতেছিলেন। দর্শকশূন্য স্ট্যান্ডে দাঁড়িয়ে। সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, স্কোরবোর্ড যা বলে না, সেটাই আসল গল্প। এবার আসি ডিন গ্রেসারম্যানের গল্পে। এই তরুণ কলেজ থেকে বেরিয়েই ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুর কিউ স্কুলের দ্বিতীয় ধাপে পিছিয়ে থেকেও শেষ নয় হোলে ২৮ (সাত আন্ডার) করে কাট লাইন থেকে উঠে এসেছেন। চমৎকার। কিন্তু বাস্তবতা হলো, এটি চূড়ান্ত ধাপ নয়। কার্ড এখনো নিশ্চিত নয়। অথচ অনেক মিডিয়া একে ‘আগমন’ হিসেবে দেখাচ্ছে। আমি মনে করি, কিউ স্কুলের গল্প কখনোই রূপকথা নয়; এটি একটি কাঠামোগত বাধা। যেখানে প্রতিভা থাকে, সেখানে সুযোগ তৈরি হয় না। টম কিমের ভুল বলের ঘটনাটিও আলোচনায়। দুই স্ট্রোকের জরিমানা। ৬৭.৫-এর আন্ডারে বাজি ধরা এক বাজিকরের প্রপ লস। নিয়ম স্পষ্ট: রুল ৬.৩সি অনুযায়ী ভুল বল খেললে দুই স্ট্রোক। আমার কাছে এটি নিছক বাজির দুর্ভাগ্য নয়; গলফে পোস্ট-রাউন্ড স্কোর সংশোধনে স্পোর্টসবুক কীভাবে বাজি নিষ্পত্তি করে, সেই নীতি প্রশ্নের মুখে। খেলার ফলাফল বদলে যেতে পারে, কিন্তু বাজির চুক্তি বদলায় না। এই অসামঞ্জস্য ভবিষ্যতে বড় বিতর্ক ডেকে আনতে পারে। মিয়ু ইয়ামাশিতার নামটি এবার আরও জোরালোভাবে আসছে। ২৫ বছর বয়সে বিশ্ব চার নম্বর। গত ১৫ মাসে পাঁচটি এলপিজিএ জয়, জাপানি খেলোয়াড়দের মধ্যে দ্রুততম। এটি এক সপ্তাহের ঝলক নয়, ধারাবাহিক উন্নতির প্রমাণ। কিন্তু তাঁর ক্ষেত্রে বিপদ হলো প্রত্যাশার চাপ। বিশ্ব চার নম্বর মানেই মেজর প্রত্যাশা। এখন দেখার, তিনি সেই চাপ সামলে মেজরে জিততে পারেন কি না। আমি বহুদিন ধরে গলফের সেই অদৃশ্য অর্ধেক নিয়ে লিখছি। মেক্সিকো ওপেনের স্কোরবোর্ড যেটা দেখায়—এক পুটিং হট সপ্তাহ। আর যেটা দেখায় না—একজন ক্যাস আলেকজান্ডার, যিনি ইউরোপের সেরা হয়েও আমেরিকার কার্ডের জন্য লড়ছেন। এখানে প্রশ্ন হলো, গলফের কাঠামো কখন সেরাদের সেরা মঞ্চে খেলার সুযোগ দেবে? কিউ স্কুল কি তবে একমাত্র পথ? উত্তরটা সময় দেবে, তবে সেই উত্তর খোঁজা আমার কাজ।