কুড়ি বছরের কলম্বো ম্যারাথন: এন্ট্রি লিস্টে ১,০০০, ফিনিশিং টাইমে শূন্য

একটা ম্যারাথন কুড়িটি সংস্করণ পার করল, আর তার ঘোষণাপত্রে একটা ফিনিশিং টাইমও নেই।

গত সপ্তাহে লঙ্কা স্পোর্টরেইজেন (এলএসআর)-এর পাঠানো বিজ্ঞপ্তিটা ডেস্কে খুলে বসে প্রথমে চোখ গেল তারিখে — ৪ অক্টোবর ২০২৬, ২০তম এলএসআর কলম্বো ম্যারাথন। তারপর সংখ্যায়: প্রায় ১,০০০ অংশগ্রহণকারী, ৩৩টি দেশ, ১৫০ জনের মতো বিদেশি। এরপর আমি কোর্স রেকর্ড খুঁজলাম, পেলাম না। বিজয়ীর সময় খুঁজলাম, পেলাম না। এলিট ফিল্ডের একটা নাম খুঁজলাম, ওটাও নেই। কুড়ি বছরের একটা প্রতিযোগিতা সম্পর্কে এতটুকু তথ্য যেখানে দেওয়া হয়নি, সেখানে আমার রিফ্লেক্স একটাই — আমি খেলোয়াড় খুঁজতে গিয়েছিলাম, হাতে এল একটা খাতা।

সংখ্যাগুলো সাজিয়ে রাখি, কারণ এই লেখার পুরো কাঠামো ওখানেই দাঁড়িয়ে আছে। ১৯৯৮ সালে গল ডাচ ফোর্ট থেকে যাত্রা — ৩৫৬ জন রানার, ২৮ বিদেশি, ৩২৮ স্থানীয়। এরপর ভেন্যু ঘুরেছে: গল, নেগোম্বো, কান্দি, দামবুল্লা, কলম্বো। ২০১৭ সালে অংশগ্রহণ শীর্ষে, প্রায় ৮,৫০০। তারপর ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত টানা বিরতি — ইস্টার সানডে হামলা, কোভিড-১৯, ২০২২ সালের সার্বভৌম ঋণখেলাপ। ২০২৫ সালে ফিরল, যা আয়োজকরা ১৯তম সংস্করণ বলে উল্লেখ করেছেন; ২০২৬ সালে ২০তম। কাঠামোটা এই: ফুল ম্যারাথন, হাফ ম্যারাথন (ওপেন ও ভেটেরান, পুরুষ ও মহিলা), ১০ কিমি এবং ৫ কিমি ওপেন। রুট পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট, কলম্বো থেকে নেগোম্বো। স্বীকৃতি AIMS-এর, ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস লেবেলের নয়।

প্রথম অঙ্কটা সহজ। ১,০০০ আর ৮,৫০০ — অনুপাত ১১ দশমিক ৮ শতাংশ। ২০২৬ সালের লক্ষ্য ২০১৭ সালের সর্বোচ্চ অংশগ্রহণের প্রায় এক-অষ্টমাংশ। বিজ্ঞপ্তিতে এটাকে “পুনরুদ্ধার” বলা হয়েছে। সংখ্যাটা নিজে কিন্তু পুনরুদ্ধার প্রমাণ করে না, কারণ পুনরুদ্ধার মানে ফিরে আসা, আর এখানে ফেরা হয়নি — ফেরার পথে হাঁটা হচ্ছে। পাশাপাশি, ২০২৫ সালের একটা সংস্করণ দিয়ে প্রবণতা নির্ধারণ করা যায় না। এক সংস্করণ একটা ডেটা পয়েন্ট, প্রবণতা নয়।

দ্বিতীয় অঙ্কটা বেশি নির্দেশক। ৩৩ দেশে ১৫০ জন বিদেশি — দেশপ্রতি গড়ে ৪ দশমিক ৫ জন। এটা আমন্ত্রিত এলিট ফিল্ডের গঠন নয়; এটা অপেশাদার, প্রবাসী ও এজ-গ্রুপ রানারের গঠন। কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম তালিকায় থাকা মানে সাব-২:১০ ম্যারাথনারের উপস্থিতি নয়। দেশের নাম আর ফিনিশিং টাইম এক জিনিস নয়, এবং আমার খাতায় এই দুটো কখনো এক কলমে লেখা হয় না।

তৃতীয় জিনিসটা সংস্করণ-গণনা, যেটা কেউ সাধারণত যাচাই করে না। ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত ইভেন্টটি যদি প্রতি বছর বসে থাকে, হিসাব দাঁড়ায় ২১-এর কাছাকাছি; কিন্তু ২০২৫-কে বলা হচ্ছে ১৯তম, ২০২৬-কে ২০তম। মানে এর মধ্যে প্রায় তিনটি বছর বাদ পড়েছে, সম্ভবত ভেন্যু-বদলের যুগে। এটা অনুমান, প্রমাণ নয় — আয়োজকরা পূর্ণ সংস্করণ-তালিকা দেননি। কুড়ি বছরের একটা মাইলফলক যেখানে নিজের গণনাটাই যাচাই-বাকি, সেখানে বাকি দাবিগুলোও একই কাতারে পড়ে।

চতুর্থ, স্বীকৃতির স্তর। AIMS সদস্যপদ মানে কোর্সের মাপ এবং আন্তর্জাতিক দূরপাল্লার ক্যালেন্ডারে তালিকাভুক্তি। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস লেবেল মানে অনেক কঠিন শর্ত — এলিট ফিল্ড, ইন-কম্পিটিশন অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং, প্রাইজমানির নিয়ম, কোর্স সার্টিফিকেশন। এখানে লেবেলের কোনো দাবিই নেই। ফলে যে প্রশ্নগুলো লেবেল রেসে বাধ্যতামূলক — ৪০ মিলিমিটার সোল ক্যাপ, রেকর্ড অনুমোদন, অ্যাথলেট বায়োলজিক্যাল পাসপোর্ট মনিটরিং — সেগুলো এখানে প্রযোজ্যই হয় না। আমার পুরনো পাঠ এখানেও খাটে: ১৯৮৫ সালে হাতে-ধরা ঘড়ির সময় আর আজকের ইলেকট্রনিক সময় এক কাগজে লিখলে তুলনা দাঁড়ায় না। একইভাবে একটি AIMS-স্বীকৃত গণ-ম্যারাথনের সময় আর একটি লেবেল রেসের সময় এক ছকে বসানো যায় না।

পঞ্চম, রুট ও ঋতু। কলম্বো থেকে নেগোম্বো — পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট, লুপ নয়। লুপ কোর্স বানানো হয় দ্রুত সময়ের জন্য; পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট বানানো হয় দৃশ্য, রসদ ও গন্তব্য-অভিজ্ঞতার জন্য। আর ৪ অক্টোবর শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মৌসুমি বৃষ্টির সময় — আর্দ্রতা আর কনভেকটিভ বৃষ্টি। ম্যারাথনের জন্য এটি বাস্তব ঝুঁকি: শুরু কখন, তাপমাত্রা-আর্দ্রতা ব্যবস্থাপনা কী — এসব বিজ্ঞপ্তিতে নেই, অথচ এগুলোই অংশগ্রহণের হার আর সমাপ্তির হার ঠিক করে দেয়।

ষষ্ঠ, আয়োজকের পরিচয়। এলএসআর একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম প্রতিষ্ঠান — ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, সাইক্লিং। তাদের সক্ষমতা ইভেন্ট লজিস্টিকস ও গন্তব্য বিপণনে, অ্যাথলেট তৈরিতে নয়। “যুব অংশগ্রহণ” বা “উদীয়মান অ্যাথলেটের সুযোগ” — এই বাক্যগুলো নরম প্রতিশ্রুতি। পেছনে কোনো কাঠামোবদ্ধ পাইপলাইন, স্কুল সার্কিট বা কোচিং প্রোগ্রাম নেই। অর্থনৈতিক প্রবাহটাও তাই অন্য দিক দিয়ে যায় — হোটেল, পরিবহন, স্থানীয় ব্যয়; প্রতিযোগিতামূলক অ্যাথলেটিক্স নয়। চীন ও ভারতের উপস্থিতি এখানে ক্রীড়াশক্তি হিসেবে নয়, বাড়তে থাকা এশীয় গণ-দৌড়বাজারের বাজার হিসেবে পড়া উচিত।

এখানেই সহজ ফাঁদটা। ২০তম সংস্করণ, পুনরুজ্জীবন, ৩৩ দেশ — শিরোনামটা নিজে থেকেই লেখা হয়ে যায়: “কলম্বো ম্যারাথন ফিরে এসেছে”। ফাঁদ হলো একে প্রবণতা ভাবা। ময়মনসিংহে বসে আমার খাতায় ৪৮তম জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের ফল লিখে রেখেছি — ৪১টি ইভেন্টের ৩৩টি সোনা নৌ, সেনা ও বিকেএসপির। সেটাও একটা সংস্করণ; কেউ যদি সেটাকে “পরিবর্তনের শুরু” বলে শিরোনাম করে, আমি একই প্রশ্ন করব — পরের এন্ট্রি লিস্ট কোথায়? দ্বিতীয় বিপরীতমুখী কথাটা নিজের দিকেই। গণ-ম্যারাথনকে এলিট রোড রেসিংয়ের মানদণ্ডে বিচার করা ক্যাটাগরি-ভুল, যেমন হাতে-ধরা ঘড়ি আর ইলেকট্রনিক টাইমিং এক নয়। উল্টোটাও সমান ভুল: অংশগ্রহণের সংখ্যা দিয়ে “ক্রীড়া উন্নয়ন” প্রমাণ করা। ৩৩ দেশ মানে বৈচিত্র্য, গভীরতা নয়। কেনিয়া-ইথিওপিয়ার নাম মানে ঠিকানা, মানদণ্ড নয়। আর যেখানে কোনো বিজয়ীর সময়ই প্রকাশ করা হয় না, সেখানে সেই ইভেন্টের ক্রীড়া-মান নিয়ে যেকোনো মন্তব্য অনুমানের ওপর দাঁড়ায়, সাক্ষ্যের ওপর নয়।

৪ অক্টোবর ২০২৬-এর পর তিনটে জানালা খুলবে। এক, প্রকৃত অংশগ্রহণের সংখ্যা — ২,০০০ ছাড়ালে “পুনরুদ্ধার” শব্দটা প্রথমবার যাচাইয়ের যোগ্য হবে। দুই, রেস-ডে-র শুরুর সময়, তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা। তিন, এন্ট্রি লিস্টে সাব-২:২০ কোনো নাম আছে কি না। এর আগে যা লেখা হবে, তার প্রায় সবটাই এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তির ভাষান্তর। ফিক্সচার লিস্ট ভবিষ্যৎবাণী নয়, সিদ্ধান্তের ক্যালেন্ডার — আর এই ক্যালেন্ডারে এখনো তিনটে ঘর ফাঁকা।