হেডকে পাঁচে নামানো নয়, অস্ট্রেলিয়ার আসল পরীক্ষা গ্রিন ও স্মিথের শরীর

পারথের প্রথম টেস্ট শুরু হওয়ার আগেই অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে শব্দের ঝড় উঠেছে। মাইক হাসি প্রস্তাব দিয়েছেন ট্রাভিস হেডকে ওপেনিং থেকে সরিয়ে পাঁচ নম্বরে নামাতে, অ্যালেক্স কেরিকে সাত নম্বরে পাঠাতে এবং স্টিভ স্মিথকে তিনে রাখতে। কাগজে এটি দারুণ আক্রমণাত্মক একটি পরিকল্পনা। মাঠে নামার আগে এমন পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা হওয়াও স্বাভাবিক। কিন্তু এই বিতর্কের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি প্রস্তাবের ভেতরে নয়, প্রস্তাবটির দুর্বলতায় লুকিয়ে আছে।

হেড নিজেই এই ধারণা হেসে উড়িয়ে দিয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডও স্পষ্ট করেছেন, ভারতের বিপক্ষে হেডের ওপেনিং ভূমিকা স্থির, আর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্টের ঘরোয়া সিরিজে তাকে ওপেন করানো নিয়েও তিনি স্বস্তিতে আছেন। তাহলে খবরটি এত বড় হলো কেন? কারণ এটি নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের খবর নয়; এটি একটি বাণিজ্যিক অনুষ্ঠানে দেওয়া এক পরামর্শকের মতামত। কায়ো ক্রিকেটের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে হাসির মন্তব্য সংবাদ তৈরি করেছে, কিন্তু নির্বাচনের ক্ষমতা তৈরি করেনি।

দ্য হট রুট হলো এই: অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্মের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হেড পাঁচে খেলবেন কি না, তা নয়। আসল প্রশ্ন হলো ক্যামেরন গ্রিন কতটা বল করতে পারবেন, স্মিথের ঘাড় কতটা চাপ সহ্য করবে এবং চার টেস্টের ২৭ দিনের সূচিতে অস্ট্রেলিয়া তার পেস আক্রমণকে কীভাবে টিকিয়ে রাখবে।

প্রেক্ষাপট: একটি গ্রীষ্ম, তিনটি নির্বাচন-সমস্যা

অস্ট্রেলিয়ার সামনে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্ট। প্রথম ম্যাচ পারথে ৯ থেকে ১৩ ডিসেম্বর, দ্বিতীয়টি অ্যাডিলেডে ১৭ থেকে ২১ ডিসেম্বর, এরপর মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্ট এবং ৪ জানুয়ারি থেকে সিডনিতে সিরিজের শেষ ম্যাচ। চারটি ম্যাচ শেষ হবে মাত্র ২৭ দিনের মধ্যে। এর পরেই ভারতের বিপক্ষে সিরিজ এবং সামনে ঘরের অ্যাশেজ।

এই সূচি সাধারণ কোনো ব্যাটিং অর্ডার পরীক্ষার জায়গা নয়। এটি একটি দীর্ঘ মৌসুমের শুরু, যেখানে একজন খেলোয়াড়ের বর্তমান ফর্মের সঙ্গে শরীরের সক্ষমতা, বিশ্রাম এবং দলের ভারসাম্য একসঙ্গে বিবেচনা করতে হবে। লাবুশেনকে বাদ দেওয়া হয়েছে। স্মিথ ঘাড়ের চোট কাটিয়ে ফিরছেন। ওপেনিংয়ে ম্যাট রেনশ, স্যাম কনস্টাস, ক্যামেরন ব্যানক্রফট ও স্যাম হার্পারের মধ্যে প্রতিযোগিতা চলছে। কুপার কনলির জায়গাও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়। অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়া একই সময়ে ওপরের সারির স্থিরতা এবং দলের কাঠামো, দুটোই পুনর্গঠন করছে।

হাসির প্রস্তাবিত অর্ডার ছিল স্মিথ তিনে, গ্রিন চারে, হেড পাঁচে, জশ ইংলিস ছয়ে এবং কেরি সাত নম্বরে। যুক্তিটি ছিল ঘরের পিচে হেডের আক্রমণাত্মক ব্যাটিংকে মাঝের সারিতে ব্যবহার করা, কেরিকে লোয়ার অর্ডারে রেখে দ্বিতীয় নতুন বলের সময় তার ব্যাটিং কাজে লাগানো এবং ইংলিসকে আগে নামিয়ে ব্যাটিং গভীরতা বাড়ানো।

এই পরিকল্পনা ভারতের বিপক্ষে নয়, মূলত নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের চার ম্যাচের জন্য। হাসি নিজেও স্বীকার করেছেন, ভারতে হেড ওপেন করবেন। ম্যাকডোনাল্ডের বক্তব্যেও একই সীমারেখা রয়েছে। তাই এটি হেডের স্থায়ী ভূমিকা পরিবর্তনের প্রস্তাব নয়; এটি ঘরের কন্ডিশনকে কাজে লাগানোর একটি সাময়িক নকশা।

মূল বিশ্লেষণ: কেরির সংখ্যা হাসির যুক্তিকে দুর্বল করে

এই বিতর্কের সবচেয়ে শক্তিশালী তথ্য হলো অ্যালেক্স কেরির ব্যাটিং অবস্থানভিত্তিক গড়। ম্যাকডোনাল্ডের দেওয়া হিসাব অনুযায়ী, কেরি ছয়ে ব্যাট করলে সাতের তুলনায় তার গড় ১৪.৫২ রান বেশি। সংখ্যাটি নিখুঁত কারণ-ফল প্রমাণ করে না। ছয়ে নামার সময় ম্যাচের পরিস্থিতি সাধারণত আলাদা থাকে; সাত নম্বরে নামলে দ্বিতীয় নতুন বল, লেজের ব্যাটার এবং দ্রুত রান তোলার চাপ বেশি থাকে। তবুও, অস্ট্রেলিয়ার হাতে থাকা প্রমাণের মধ্যে এটিই সবচেয়ে স্পষ্ট তথ্য।

এখানেই হাসির যুক্তির ভেতরের দ্বন্দ্বটি দেখা যায়। তিনি কেরিকে সাত নম্বরে রাখতে চাইছেন দলের কাঠামোর কারণে, কিন্তু কেরির নিজের পারফরম্যান্সের সংখ্যাটি তাকে ছয়ে রাখার পক্ষে বেশি জোরালো। কেরি লেজের সঙ্গে ভালো ব্যাট করেন, দ্বিতীয় নতুন বল সামলাতে পারেন, এই পর্যবেক্ষণ অভিজ্ঞতার ওপর দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু সেটি গাণিতিক প্রমাণ নয়। বরং ১৪.৫২ রানের ব্যবধান বলছে, কেরিকে ওপরে নামিয়ে তার রান করার সুযোগ বাড়ানোই হয়তো বেশি কার্যকর।

তবে সংখ্যাটিও সতর্কতার সঙ্গে পড়তে হবে। ছয়ে ব্যাট করা ইনিংস অনেক সময় পুরোনো বল, ফিল্ড ছড়ানো এবং ঘোষণার আগে দ্রুত রান তোলার সুযোগ দেয়। সাত নম্বরের ইনিংসে নতুন বল, টপ অর্ডারের পতন এবং জয়ের চাপ বেশি থাকতে পারে। ফলে অবস্থানের গড়কে সরাসরি ব্যাটারের দক্ষতার কারণ বলা যাবে না। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ব্যাটিং অর্ডারের সংখ্যা প্রায়ই ম্যাচের পরিস্থিতির ছদ্মবেশ পরে আসে। তবুও নির্বাচনের আলোচনায় এই সীমাবদ্ধতা স্বীকার করেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

হেডের ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা দরকার। ওপেনার হিসেবে ১০ টেস্টে চারটি শতক তার অসাধারণ রূপান্তর ক্ষমতার প্রমাণ। কিন্তু এই হিসাব ঘরের মাঠে, বিদেশে, পেসের বিরুদ্ধে বা স্পিনের বিরুদ্ধে আলাদা করে দেখানো হয়নি। অস্ট্রেলিয়ার ঘরের পিচে পাঁচ নম্বরে হেড বেশি কার্যকর হবেন, এমন দাবি করতে হলে এসব বিভাজিত তথ্য দরকার। তথ্য ছাড়া সেই ধারণা কেবল সুন্দর শোনায়।

হেডকে ওপেনিং থেকে সরানোর প্রস্তাব আরও দুর্বল হয়ে যায় তার নিজের প্রতিক্রিয়া এবং দলের প্রকাশ্য অবস্থানের কারণে। হেড ধারণাটি হেসে উড়িয়ে দিয়েছেন। ম্যাকডোনাল্ড বলেছেন, ওপেনিংয়ে হেডকে নিয়ে তিনি স্বস্তিতে আছেন। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অবস্থানও একই দিকে। এখানে হাসির প্রস্তাব বাস্তব নির্বাচনী ইঙ্গিতের চেয়ে বেশি একটি আকর্ষণীয় বিতর্ক।

আসল অমীমাংসিত জায়গা স্মিথ ও গ্রিন

এই আলোচনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অমীমাংসিত বিষয় হলো স্মিথকে কোথায় রাখা হবে। হাসি বলেছেন, তাকে জানানো হয়েছে স্মিথ তিন নম্বরে ব্যাট করতে আগ্রহী নন। অথচ হাসির নিজের প্রস্তাবিত অর্ডারেই স্মিথ তিনে। এটি সরাসরি দ্বন্দ্ব। একজন ব্যাটারের পছন্দকে যদি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তবে একই সঙ্গে সেই পছন্দ উপেক্ষা করে দল সাজানোর যুক্তি ব্যাখ্যা করতে হবে।

স্মিথ ঘাড়ের চোট কাটিয়ে ফিরছেন। তাই শুধু তিনি দলে আছেন কি না, সেটি যথেষ্ট নয়। কোন অবস্থানে তিনি ব্যাট করবেন, কতক্ষণ ফিল্ডিং করবেন এবং এক টেস্ট থেকে পরের টেস্টে কতটা পুনরুদ্ধারের সময় পাবেন, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ। পারথ থেকে অ্যাডিলেড, তারপর মেলবোর্ন ও সিডনি, এই যাত্রাপথে বিশ্রামের সুযোগ সীমিত। অস্ট্রেলিয়া যদি প্রতিটি ম্যাচে একই খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর করে, তবে ব্যাটিং অর্ডারের সূক্ষ্ম পরিবর্তনের চেয়ে শরীরের চাপই বড় হয়ে উঠবে।

গ্রিন এই পরিকল্পনার গোপন চাবি। তাকে চারে রেখে পাঁচ বোলার খেলানো যাবে কি না, তা নির্ভর করবে তিনি কতটা নির্ভরযোগ্যভাবে বল করতে পারবেন তার ওপর। গ্রিন পুরো বোলিং দায়িত্ব নিতে না পারলে হাসির কাঠামো চারজন বিশেষজ্ঞ বোলারের ওপর আটকে যাবে। তখন কেরিকে সাত নম্বরে নামানোর সুবিধা থাকলেও দলের আক্রমণ দুর্বল হতে পারে। কুপার কনলি খেললে দল ভিন্ন ভারসাম্য পেতে পারে, বিশেষ করে ঘরের পিচে অতিরিক্ত স্পিন বা অলরাউন্ডার ব্যবহারের সুযোগ তৈরি হলে।

এই কারণেই কেরির অবস্থান আলাদা করে দেখা যায় না। কেরি ছয়ে নাকি সাতে, সেই সিদ্ধান্ত আসলে নির্ভর করবে গ্রিন ও কনলি কত ওভার বল করতে পারবেন তার ওপর। সংবাদ আলোচনায় এই সংযোগ প্রায় হারিয়ে গেছে। সবাই হেডের অবস্থান নিয়ে কথা বলছে, অথচ সিদ্ধান্তের কেন্দ্র হতে পারে বোলিং সক্ষমতা।

নিউজিল্যান্ড সিরিজ কেন পরীক্ষাগার

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ অস্ট্রেলিয়ার জন্য একটি কম ঝুঁকির পরীক্ষার জানালা হতে পারে। ভারত সফর বা অ্যাশেজের মতো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নতুন অর্ডার পরীক্ষা করলে ব্যর্থতার মূল্য বেশি। নিউজিল্যান্ড সিরিজে নির্বাচকেরা ঘরের পরিবেশে নির্দিষ্ট কাঠামো পরখ করতে পারেন। কিন্তু পরীক্ষা মানেই বিশৃঙ্খলা নয়। খেলোয়াড়দের ভূমিকা আগেই জানাতে হবে।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য সবচেয়ে বাস্তবসম্মত পথ হলো হেডকে ওপেনিংয়ে রাখা, কেরিকে ছয়ে রাখা এবং স্মিথের পছন্দ ও শারীরিক অবস্থার ভিত্তিতে তিন নম্বরের সিদ্ধান্ত নেওয়া। কেরিকে সাত নম্বরে নামাতে হলে নির্বাচকদের বলতে হবে, তারা কেন ব্যাটারের ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানের বিপরীতে দলের কাঠামোকে অগ্রাধিকার দিচ্ছেন। একই সঙ্গে গ্রিনের বোলিং পরিকল্পনা প্রকাশ না করলে সেই যুক্তি অসম্পূর্ণ থাকবে।

হাসি নতুন পরামর্শক হিসেবে টি-টোয়েন্টি সিরিজ, ঘরের টেস্ট গ্রীষ্ম এবং অ্যাশেজের সঙ্গে যুক্ত। তার অভিজ্ঞতা মূল্যবান। কিন্তু কায়োর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে দেওয়া মন্তব্যকে নির্বাচকদের গোপন পরিকল্পনার সংকেত হিসেবে পড়া ঠিক হবে না। একজন পরামর্শক এবং সম্প্রচারমাধ্যমের আলোচক একই ব্যক্তি হলে জনসাধারণের আগ্রহ তৈরি হয়, কিন্তু ভূমিকার সীমারেখাও পরিষ্কার থাকা দরকার। অন্যথায় একটি ব্যক্তিগত মতামত বোর্ডের সিদ্ধান্তের মতো শোনাতে শুরু করে।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

আমি হেডকে ওপেনিংয়ে রাখার পক্ষে শক্ত অবস্থান নিচ্ছি, কিন্তু ঘরের পিচে ব্যাটিং অর্ডার কখনও স্থির অঙ্ক নয়। পারথের বাউন্স, অ্যাডিলেডের আলো, মেলবোর্নের দীর্ঘ ম্যাচ এবং সিডনির সম্ভাব্য স্পিন, চারটি ভেন্যু চার ধরনের দাবি তুলতে পারে। হেড যদি পাঁচে নেমে নতুন বলের সবচেয়ে কঠিন সময় থেকে দূরে থাকেন, তাহলে অস্ট্রেলিয়া হয়তো মাঝের সারিতে তার আক্রমণাত্মক ক্ষমতা আরও ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারে।

কেরিকেও সাত নম্বরে রেখে লেজের সঙ্গে তার দক্ষতা কাজে লাগানো সম্ভব। একটি সিরিজে ঘোষণার আগে দ্রুত রান তোলার প্রয়োজন হলে এই পরিকল্পনা মূল্য দিতে পারে। কিন্তু এমন পরিবর্তনকে সফল বলতে হলে দলকে প্রথমে পরিষ্কার করতে হবে, গ্রিন কত ওভার করবেন এবং ইংলিস ছয়ে নেমে কী ধরনের ভূমিকা পালন করবেন। পরিকল্পনার প্রতিটি অংশ আলাদা করে ভালো দেখালেই পুরো কাঠামো ভালো হয় না।

আরেকটি ঝুঁকি হলো, হেডের ওপর বারবার ভূমিকা পরিবর্তনের চাপ সৃষ্টি করা। ভারত সিরিজের জন্য ওপেনিং স্থির রেখে নিউজিল্যান্ড সিরিজে তাকে পাঁচে নামানো হলে খেলোয়াড়ের প্রস্তুতি ও মানসিক অবস্থায় অপ্রয়োজনীয় দ্বিধা আসতে পারে। ম্যাকডোনাল্ডের বক্তব্যে যে স্থিরতা আছে, সেটি এই মুহূর্তে হাসির আকর্ষণীয় প্রস্তাবের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

হট রুট: ঘোষণার আগে যে প্রশ্নের উত্তর চাই

আগামী সপ্তাহে দল ঘোষণার সময় অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের হেড পাঁচে খেলাবেন কি না, তার চেয়ে তিনটি প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে। স্মিথের ব্যাটিং অবস্থান কী? গ্রিন পূর্ণ বোলিং দায়িত্ব নিতে পারবেন কি? কেরি ছয়ে থাকলে দলের পাঁচ বোলারের কাঠামো কীভাবে কাজ করবে?

ডলফিনরা যখন ৪০-০ ব্যবধানে হারল, আমি সেই ধ্বংসস্তূপে নিজের কণ্ঠ খুঁজে পেয়েছিলাম। পরে বুঝেছি, বড় শিরোনাম প্রায়ই আসল সমস্যাকে আড়াল করে। আজ অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটছে। হেডকে পাঁচে নামানোর কথা শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু গ্রীষ্মের ভাগ্য নির্ধারণ করবে শরীর, বোলিং লোড এবং ভূমিকার স্থিরতা।

দ্য হট রুটের শেষ কথা তাই সহজ: হেড ওপেন করলেও অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা মিটবে না, আর তিনি পাঁচে গেলেও সমাধান নিশ্চিত হবে না। পারথে প্রথম বল পড়ার পর আসল পরীক্ষা শুরু হবে। তখন দেখা যাবে, অস্ট্রেলিয়া একটি সংবাদযোগ্য অর্ডার বেছে নিয়েছে, নাকি ছয় টেস্টের দীর্ঘ গ্রীষ্ম টিকিয়ে রাখার মতো একটি দল তৈরি করেছে।