৪৮ ম্যাচে ২,৬৪৯ রান — ফিনলে বিনের চুক্তিতে যে সংখ্যাটা কেউ দেয়নি

মে মাসের শেষ সপ্তাহে ইয়র্কশায়ারের দ্বিতীয় একাদশের একটা স্কোরকার্ড খুলেছিলাম। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের স্কোরকার্ড নয় — দ্বিতীয় একাদশের, যেখানে মাঠের পাশে ভাঁজ করা চেয়ার পড়ে থাকে আর স্কোরার একা ল্যাপটপে টাইপ করেন। ফিনলে বিনের নাম ওই স্কোরকার্ডে ছিল। ওই দিন মাঠে দর্শক গুনতে গিয়ে থেমে গিয়েছিলাম, তারপর প্রেস বক্সের দিকেও তাকিয়েছি। দুই জন। কাউন্টি ক্রিকেটের যে অংশটা ক্যামেরার বাইরে, সেটার সবচেয়ে সৎ পরিমাপ হলো ওই দুটো সংখ্যা — খালি আসন আর খালি নোটবুক। দুই সপ্তাহ পর এল ঘোষণাটা। নর্থঅ্যাম্পটনশায়ার, তিন বছরের চুক্তি, উইকেটকিপার-ব্যাটার। সঙ্গে দুটো সংখ্যা — ইয়র্কশায়ারের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৪৮ ম্যাচে ২,৬৪৯ রান, আর লিস্ট এ-তে ৩০ ম্যাচে ৫১৭ রান। সুতোটা শুরু হয়েছিল একটা প্রশ্ন দিয়ে, তারপর সেটাই পদ্ধতি হয়ে গেল। ২,৬৪৯-কে ৪৮ দিয়ে ভাগ করলে আসে ৫৫.২। সংখ্যাটা দেখতে ব্যাটিং অ্যাভারেজের মতো, শোনাতেও তাই। কিন্তু এটা অ্যাভারেজ নয়। আর ঠিক এই জায়গাতেই কাউন্টি ক্রিকেটের ট্রান্সফার খবরগুলো সবচেয়ে বেশি ধোঁয়াশা তৈরি করে — কারণ যেটা গড় বলে চালিয়ে দেওয়া হয়, সেটা আসলে একটা হিসাবের অনুপাত। কাউন্টি ক্রিকেটের স্থানান্তর-বাজার আন্তর্জাতিক ফুটবলের মতো নয়। ইংল্যান্ডের ঘরোয়া কাঠামোয় চুক্তি শেষ হওয়া বা রেজিস্ট্রেশন বদলই মূল প্রক্রিয়া; ট্রান্সফার ফি সাধারণত থাকে না, আর থাকে বলেই সেটা প্রকাশ পায় না। তাই এই খবরে কোনো অর্থমূল্য না থাকাটা তথ্যের ঘাটতি নয়, প্রথাগত নীরবতা। এখানে আসল বাণিজ্যিক তথ্য একটাই — তিন বছরের মেয়াদ। ছোট বাজেটের কাউন্টির পক্ষ থেকে ২৪ বছরের এক তরুণকে তিন বছর বাঁধা মানে বেঞ্চের গভীরতা কেনা নয়; ক্লাবটি তাঁকে বহু-মৌসুমের প্রথম একাদশের উপাদান হিসেবে দেখছে। পেছনের গল্পটাও পরিষ্কার। বিন ইয়র্কশায়ার একাডেমির ফসল। ইংল্যান্ডে যাদের ট্যালেন্ট-পুল সবচেয়ে গভীর, ইয়র্কশায়ার তাদের একটি। ওই পুলে ২৪ বছর বয়সেই ৪৮টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলা মানে অভিষেক হয়েছে কিশোর বয়সে, আর কোচিং স্টাফের আস্থা টানা মৌসুম ধরে পাওয়া গেছে। একই সঙ্গে এটাও সত্যি — মে মাসের পর তাঁকে আর কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের একাদশে দেখা যায়নি, লাল বলের মৌসুমটা শেষ হয়েছে দ্বিতীয় একাদশে। গন্তব্যস্থল নর্থঅ্যাম্পটনশায়ার, দ্বিতীয় বিভাগের ক্লাব। প্রশিক্ষক ড্যারেন লেহম্যানের ভাষায় পরিষ্কার — ‘হয়তো গড়ে তুলে একজন দুর্দান্ত সম্পদ বানানো যাবে’। যে ভাষায় কথা বলা হয়, সেটা সম্পূর্ণ পণ্যের ভাষা নয়, প্রকল্পের ভাষা। এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে বসালে ছবিটা স্পষ্ট হয়: ইংলিশ ঘরোয়া ক্রিকেটের ট্যালেন্ট-পুনর্বণ্টন ব্যবস্থা এখানে কাজ করছে। বড় ক্লাবের ভিড়ে জায়গা না পাওয়া একাডেমির ছেলে চলে যাচ্ছে ছোট ক্লাবে, যেখানে প্রথম একাদশের দরজা তুলনামূলক খোলা। এবার সংখ্যাগুলো ঠিকভাবে পড়া যাক। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক ম্যাচে সর্বোচ্চ দুটি ইনিংস খেলা যায়। ৪৮ ম্যাচে ইনিংসের সংখ্যা তাই ৪৮ থেকে ৯৬-এর মধ্যে। ২,৬৪৯ রানকে ইনিংস দিয়ে ভাগ করলে প্রতি ইনিংসে রান দাঁড়ায় ২৭.৬ থেকে ৫৫.২-এর মধ্যে — এই রেঞ্জটাই সৎ সীমা। আর প্রকৃত ব্যাটিং গড় হলো রান ভাগ আউট, ইনিংস নয়। আউটের সংখ্যা ইনিংসের চেয়ে কম, তাই গড় ইনিংস-প্রতি রানের চেয়ে কম হবে না; কিন্তু নট-আউট বেশি থাকলে গড় ৫৫.২ ছাড়িয়ে যাওয়াও অসম্ভব নয়। অর্থাৎ ৫৫.২ কোনোটাই নয় — না সর্বনিম্ন, না সর্বোচ্চ, না গড়। এটা একটা হিসাবের অনুপাত, যার মধ্যে নট-আউট, ব্যাটিং অর্ডার আর ইনিংস-প্রতি সুযোগের কোনো হিসাব নেই। এই কারণেই কাউন্টি ক্রিকেটের আলোচনায় ‘প্রতি ম্যাচে রান’ পরিসংখ্যানটা এত বিভ্রান্তিকর। একজন ছয় নম্বরে ব্যাট করা উইকেটকিপারের ক্ষেত্রে প্রতি ম্যাচে ৫৫ রান মানে ভিন্ন কিছু, আর একজন ওপেনারের ক্ষেত্রে একই সংখ্যা মানে সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু। ইনিংস সংখ্যা ও ডিসমিসাল সংখ্যা না থাকলে এই পার্থক্যটা মাপার কোনো উপায় নেই। আমার কাছে যেটা আছে, সেটা শুধু অগ্রিম যোগফল। লিস্ট এ-র হিসাবটা উল্টো দিক দেখায়। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে এক ম্যাচে একটাই ইনিংস, তাই ৩০ ম্যাচে ৫১৭ রান মানে প্রতি ইনিংসে ন্যূনতম ১৭.২ রান — এটা একটা ফ্লোর, ছাদ নয়। প্রকৃত টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য এই সংখ্যা কম। কিন্তু এখানেও একটা ফাঁক আছে: বিনের ব্যাটিং অর্ডার কেউ বলেনি। নিচের দিকে ব্যাট করা বা অনিয়মিত সুযোগ পাওয়া ব্যাটারের ক্ষেত্রে ১৭.২ রান দক্ষতার বিচার হয়ে ওঠে না, হয়ে ওঠে সুযোগের বিচার। দুই ফরম্যাটের ব্যবধানটা বড় — প্রতি ম্যাচে ৫৫.২ বনাম ১৭.২, অর্থাৎ ৩.২ গুণ। এই ব্যবধানটাই তথ্যসেটের সবচেয়ে জোরালো কাঠামোগত সংকেত। প্রথম শ্রেণি ও লিস্ট এ-র রেকর্ড একসঙ্গে মিশিয়ে ‘ব্যাটিং কোয়ালিটি’ নিয়ে একটা রায় দেওয়া যায় না; দুটোকে আলাদা খাতায় রাখতে হয়। আর একটা জিনিস তথ্যসেটে আদৌ নেই — টি-টোয়েন্টির কোনো উপাত্ত। ব্লাস্ট ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, বিনের সাদা বলের সক্ষমতা নিয়ে কোনো দাবি এই তথ্যের ভিত্তিতে টেকসই হয় না। যেটা ইতিবাচক, সেটা বয়স ও ভলিউমের সম্পর্ক। ২৪ বছরে ৪৮টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ মানে অভিজ্ঞতার ভিত্তি তৈরি, আর ব্যাটারের পারফরম্যান্স বক্ররেখা সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে শীর্ষে ওঠে। অর্থাৎ ক্লাবটি এমন এক খেলোয়াড় পাচ্ছে যাঁর বিকাশের জানালা এখনো পুরোপুরি বন্ধ হয়নি। তিন বছরের চুক্তিটা এই হিসাবের সঙ্গেই মেলে। আর আছে ‘উইকেটকিপার-ব্যাটার’ লেবেলটা। ঘরোয়া ক্রিকেটে এই দ্বৈত ভূমিকার একটা দুর্লভতা-প্রিমিয়াম আছে, কারণ একজন খেলোয়াড় দুটি গভীরতা-স্লট ঢেকে দেন। কিন্তু এই প্রতিবেদনে ক্যাচ, স্টাম্পিং বা কিপিং-সংক্রান্ত কোনো সংখ্যা নেই। ফলে এটা নির্ধারণ করা অসম্ভব — নর্থঅ্যাম্পটনশায়ার একজন কিপার কিনছেন যিনি ব্যাট করতে পারেন, নাকি একজন ব্যাটার কিনছেন যিনি কিপ করতে পারেন। এই দুটোর বাজারমূল্য সম্পূর্ণ আলাদা। তথ্যসেটের সবচেয়ে বড় নেতিবাচক সংকেত পরিসংখ্যানে নেই, নির্বাচনে আছে। মে মাসের পর চ্যাম্পিয়নশিপ দল থেকে বাদ পড়া আর লাল বলের মৌসুম দ্বিতীয় একাদশে শেষ করা — এটাই সবচেয়ে স্পষ্ট ইঙ্গিত যে ইয়র্কশায়ারের ক্রমতালিকায় তিনি কোথায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। এখানে কোনো ইনজুরির কথা নেই, ফর্মের কোনো বিস্তারিত বিবরণও নেই। শুধু একটা নির্বাচনী সিদ্ধান্ত, যার ব্যাখ্যা দুই রকম হতে পারে। প্রথম ব্যাখ্যা — ফর্ম। মে মাসের পর তাঁর রান আসেনি, তাই দল বদলেছে। দ্বিতীয় ব্যাখ্যা — ভিড়। ইয়র্কশায়ারের একাডেমি এত গভীর যে ২৪ বছরের এক তরুণ সেখানে অপেক্ষার সারিতে পড়ে গেছেন, অথচ তাঁর দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন নেই। এই দুটোর মধ্যে পার্থক্য করা যায় না, কারণ তথ্যে ইনিংস-ভিত্তিক স্কোর নেই। যে বিশ্লেষণ দুটোকে আলাদা না করেই একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছে যায়, সেটা সহंंকে কারণ বানিয়ে ফেলে। এই দ্বিধাটা থেকেই দ্বিতীয় ভুলটা আসে — ‘এক বিভাগ নিচে নামা’ শব্দবন্ধটি। ২৪ বছর বয়সে, প্রথম একাদশের জায়গা হারিয়ে, নিশ্চিত ক্রিকেটের সন্ধানে দ্বিতীয় বিভাগে যাওয়া পিছিয়ে পড়া নয়; এটা যুক্তিসঙ্গত পেশাদার সিদ্ধান্ত। ইয়র্কশায়ারে থাকলে যেখানে দ্বিতীয় একাদশের স্কোরকার্ড, সেখানে নর্থঅ্যাম্পটনশায়ারে প্রথম একাদশের সম্ভাবনা বাস্তব। পেশাদার ক্রিকেটে মঞ্চের চেয়ে মঞ্চে দাঁড়ানোর সময় বেশি দামি। তবু একটা বিপদ আছে, আর সেটা স্পষ্ট করে বলা দরকার। ২৪ বছরে ৪৮ ম্যাচ খেলা একাডেমি-উৎপাদিত ব্যাটার যখন প্রথম একাদশের জায়গা হারান, তখন তিনি ক্যারিয়ারের মোড়ে দাঁড়িয়ে থাকেন। এই স্থানান্তর হয় সুপ্ত প্রতিভাকে স্থায়ী প্রথম একাদশের ভূমিকায় রূপান্তর করে, নয়তো তিনি স্কোয়াড-গভীরতা হিসেবে স্থির হয়ে যান। ইতিহাসের ভিত্তি-হার দ্বিতীয়টার দিকেই বেশি ঝোঁকে। তিন বছরের চুক্তি সুরক্ষা দেয়, কিন্তু সুরক্ষাই বিকাশ নয়। আরেকটা জিনিস মাথায় রাখতে হয় — লেহম্যানের মতো উচ্চ-প্রোফাইল কোচের উপস্থিতি ছোট বাজেটের কাউন্টির জন্য নিয়োগ-আকর্ষণ হিসেবে কাজ করতে পারে, কারণ মজুরিতে তারা প্রতিযোগিতা করতে পারে না। এটা একটা অনুমান, প্রমাণ নয়। ঠিক যেমন এটাও অনুমান — বিনের চলে যাওয়াটা তাঁর পারফরম্যান্সের গল্পের চেয়ে ইয়র্কশায়ারের স্কোয়াড-ভিড়ের গল্প বেশি হতে পারে। মূল প্রতিবেদন এই দ্বন্দ্বের মীমাংসা করে না, তাই আমরাও করব না। যেটা একেবারেই মাপা যায় না, সেটা হলো প্রতিযোগিতায় এই চুক্তির প্রভাব। নর্থঅ্যাম্পটনশায়ারের বর্তমান স্কোয়াড, দ্বিতীয় বিভাগের পয়েন্ট টেবিলে তাদের অবস্থান, বিনের পরিকল্পিত ভূমিকা — এগুলোর কোনোটাই তথ্যে নেই। ‘এই স্বাক্ষর তাদের কতটা উপরে তুলবে’ — এই প্রশ্নের সৎ উত্তর হলো: যথেষ্ট তথ্য নেই, মূল্যায়ন সম্ভব নয়। যা অনুমান দিয়ে ভরাট করা যায়, তার সবই সাংবাদিকতার বাড়তি রং। এখানে একটা বড় কাঠামোগত কথাও থেকে যায়। কাউন্টি ক্রিকেটের সম্প্রচার-মূল্য সীমিত; ইসিবি-র বাণিজ্যিক কেন্দ্র দ্য হান্ড্রেড, কাউন্টি প্রতিযোগিতা নয়। কাউন্টির বেতন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের তুলনায় বিনয়ী, তাই তিন বছরের চুক্তি খেলোয়াড়ের কাছে বাস্তব নিরাপত্তা। এই অর্থনীতিতেই বোঝা যায় কেন ২৪ বছরের এক তরুণ তিন বছরে রাজি হন — এবং কেন ছোট ক্লাবের জন্য এই ধরনের চুক্তি আসলে ঝুঁকি নেওয়ারই নামান্তর। যে প্রশ্নটা নিয়ে শেষ করব, সেটা পরিসংখ্যানের নয়, পদ্ধতির। খালি আসন আর খালি প্রেস বক্স গুনে লাভ কী? লাভটা হলো, সেটা মনে করিয়ে দেয় কাউন্টি ক্রিকেটের সত্যিকারের মূল্যায়ন ঘটে সেইসব দিনে, যেখানে দুই জন স্কোরার ছাড়া কেউ নেই। বিনের পরবর্তী মৌসুমে আমি ইনিংসের সংখ্যা দেখব, ম্যাচের সংখ্যা নয়। আউটের সংখ্যা দেখব, রানের যোগফল নয়। কিপিং করছেন কি না দেখব, কারণ সেটাই তাঁর মূল্য নির্ধারণ করে। আর দেখব, দ্বিতীয় একাদশের ওই মে মাসটা তাঁর ক্যারিয়ারের ব্যতিক্রম ছিল, নাকি প্রবণতা। ওয়েম্বলি থেকে টোকিও, কাতার — প্যাটার্নটা একই ছিল; খেলোয়াড়ের মূল্য মাপা হয় তার সবচেয়ে খারাপ সপ্তাহ দিয়ে, তার সবচেয়ে ভালো ইনিংস দিয়ে নয়।