বেঙ্গালুরু ১৯৭৬: নারী ক্রিকেটের 'প্রতিষ্ঠাতা মায়েদের' অপরিশোধিত ঋণ

১৯৭৬ সাল। বেঙ্গালুরু। ভারতীয় নারী ক্রিকেটের প্রথম টেস্ট ম্যাচ। প্রতিপক্ষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ নারী দল। তিন দিনের এই ম্যাচটি আজ ইতিহাসের পাতায় একটি ম্লান ছবির মতো পড়ে আছে — অথচ এই ম্যাচটিই ভারতীয় নারীদের টেস্ট ক্রিকেটের সূচনা বিন্দু। পঞ্চাশ বছর পর দাঁড়িয়ে দেখা যায়, ওই তিন দিনের মধ্যে লুকিয়ে আছে এমন এক হিসাব, যা আজও মেলেনি। ম্যাচটি ড্র হয়েছিল। কিন্তু ড্রয়ের চেয়ে বড় গল্প হল ভিড়, আর ভিড়ের চেয়ে বড় গল্প হল সেই ভিড়কে পরে 'বাজার নেই' বলে অস্বীকার করার ইতিহাস। প্রথমেই ফরম্যাটের প্রসঙ্গ। সেই সময়ের নারী টেস্ট ছিল তিন দিনের — নারী ক্রিকেটে ব্যবহৃত সবচেয়ে ছোট ও সবচেয়ে সময়সীমাবদ্ধ সংস্করণ। তিন দিনে ফলাফল বের করা কঠিন, কারণ একটি সেশন হারিয়ে গেলেই সাধারণত ম্যাচের ফল অনিশ্চিত হয়ে পড়ে। এই কাঠামোগত বাস্তবতা জানা থাকলে ১৯৭৬-এর বেঙ্গালুরু ম্যাচের প্রতিটি সিদ্ধান্ত আরও অর্থবহ হয়ে ওঠে। বেঙ্গালুরুর স্টেডিয়ামে ওই ম্যাচে দর্শক ছিলেন বিশ থেকে বাইশ হাজার। সংখ্যাটি নিজেই তাৎপর্যপূর্ণ, কিন্তু তার চেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ হল এই যে, তখন পশ্চিম দিকের গ্যালারি সংস্কারের কাজ চলছিল — অর্থাৎ পুরো ধারণক্ষমতা খোলা ছিল না। আংশিক ধারণক্ষমতায় বিশ হাজারের বেশি দর্শক মানে টিকিট কেটে মানুষ এসেছিলেন। তাঁরা শুধু কৌতূহলী দর্শক ছিলেন না, তাঁরা ছিলেন ক্রেতা। এবং সেই ক্রেতারা যখন উপস্থিত ছিলেন, তখন খেলোয়াড়রা ছিলেন বিনা পারিশ্রমিকে। ম্যাচের প্রথম ইনিংসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ নারী দল করেছিল ২৭৪ রান। তাদের দুই ওপেনার ব্রাউন ও গিল মিলে গড়েছিলেন ৭৭ রানের উদ্বোধনী জুটি। সেই সময়ের হিসেবে এটি মজবুত ভিত, বিশেষ করে তিন দিনের ম্যাচে, যেখানে সময় সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ। এই ২৭৪ রানের জবাবে নেমে ভারত দল প্রথমে চাপে পড়েছিল, কিন্তু তারপর যা ঘটেছিল তা ওই যুগের নারী ক্রিকেটে বিরল দৃশ্য। অধিনায়ক শান্তা রঙ্গস্বামী যখন ব্যাট করতে নামেন, তখন ভারতের স্কোর ছিল প্রায় ১২৪/৩। এটি তাঁর নিজের কেরিয়ারের স্বাভাবিক প্রবেশদ্বার ছিল না। পরে স্মৃতিচারণায় তিনি জানিয়েছিলেন, তিনি সাধারণত ব্যাট করতে নামতেন ১২/২ বা ২০/২ স্কোরে — অর্থাৎ প্রথম দুই-তিন উইকেট পড়ে যাওয়ার পর, যখন দল সংকটে। ওই অবস্থায় ব্যাটিং মানে ছিল টিকে থাকার সংগ্রাম, আক্রমণের নয়। এই ম্যাচে খলিলি ও পণ্ডিতের সুস্থ ও কার্যকর টপ অর্ডার তাঁকে দিয়েছিল এমন এক প্ল্যাটফর্ম, যা তাঁর কেরিয়ারে প্রায় অদেখা। সেই প্ল্যাটফর্ম থেকেই জন্ম নেয় একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত। শান্তা রঙ্গস্বামী খেলেছিলেন ৭৪ রানের ইনিংস। তার মধ্যে ছিল প্যাট্রিশিয়া হুইটেকারের বলে লং-অন ও মিডউইকেটের মাঝখান দিয়ে মারা একটি ছক্কা — যা আনুষ্ঠানিক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কোনো ভারতীয় নারীর প্রথম ছক্কা হিসেবে বিবেচিত হয়। সেই যুগে নারী ক্রিকেটে ছক্কা ছিল কেবল রানের উৎস নয়, একটি ঘোষণা — আমরা কেবল টিকে থাকতে আসিনি। শান্তার ৭৪ রানের ভিত্তিতে ভারত প্রথম ইনিংস ঘোষণা করে ২৬৯/৬-এ। হিসাবটি একবার মিলিয়ে দেখুন: ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২৭৪, ভারত ২৬৯/৬ — অর্থাৎ ভারত ঘোষণা করেছিল মাত্র পাঁচ রান পিছিয়ে থেকে। প্রথম ইনিংসের লিড স্বেচ্ছায় ছেড়ে দিয়ে তারা কিনেছিল সময়। তিন দিনের টেস্টে এমন সিদ্ধান্ত ছিল অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, যুগের সাধারণ চালচলনের বিপরীত এবং স্পষ্টভাবে ফলাফলমুখী মানসিকতার প্রমাণ। এটি কোনো রক্ষণাত্মক, কেবল বাঁচার জন্য খেলা অধিনায়কত্ব নয়। কিন্তু ফলাফল এল না। তৃতীয় দিনে ম্যাচ শুরু হয়েছিল দেরিতে। সেই বিলম্বের কারণ কী ছিল — বৃষ্টি, নাকি ভেজা আউটফিল্ড — তা স্পষ্ট নয়। তবে ক্রিকেটীয় তাৎপর্য পরিষ্কার: তিন দিনের টেস্টে একটি সেশন হারানো মানে সাধারণত ফলাফলের সম্ভাবনা কার্যত শেষ। ম্যাচটি ড্র হয়ে গেল। তাই এই ড্রকে প্রতিপক্ষের সঙ্গে প্রতিযোগিতামূলক সমতার প্রমাণ হিসেবে পড়া ভুল হবে; এটি ছিল সময় ও আবহাওয়ার কাছে হার, দুর্বল মানসিকতার ফল নয়। সেই ম্যাচে আরও একটি নাম জ্বলজ্বল করে। শুভাঙ্গী কুলকার্নি — সতেরো বছরের এক লেগ স্পিনার — অভিষেকেই পাঁচ উইকেট নিয়েছিলেন। একক তথ্য থেকে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না, তবু এই একটি তথ্য ইঙ্গিত দেয়, সেই যুগে ভারতীয় নারী দলের প্রধান আক্রমণ অস্ত্র ছিল স্পিন, যা দেশীয় ক্রিকেটের পরিবেশের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। এখানে একটি পদ্ধতিগত সতর্কতা জরুরি। একটি ইনিংস, একটি অভিষেক — এগুলো দিয়ে কোনো কেরিয়ারের চরিত্র নির্ধারণ করা যায় না। এই ম্যাচের বিশ্লেষণ থেকে যা বেরিয়ে আসে তা হল প্রবণতা, চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। তাছাড়া এটি ছিল ঘরের মাঠে খেলা; এই দলের জন্য বিদেশের মাঠে খেলার কোনো তুলনামূলক তথ্য পাওয়া যায় না। ফলে 'এই দল কতটা শক্তিশালী ছিল' — এই প্রশ্নের উত্তর এই উপাদান দিয়ে সম্পূর্ণ হয় না। শান্তার নিজের কথায় ফিরে আসা যাক। '১২/২ বা ২০/২-এ ব্যাট করতে নামা' এবং 'সবসময় টিকে থাকার লড়াই' — এই দুই বাক্য আসলে ব্যক্তিগত মানসিকতার গল্প নয়, কাঠামোর গল্প। যখন টপ অর্ডার বারবার ভেঙে পড়ে, তখন ব্যাটারকে শিখতে হয় রক্ষণাত্মক হতে। আর যখন টপ অর্ডার দাঁড়িয়ে যায়, তখন একই ব্যাটার আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন। অর্থাৎ এই ম্যাচের লড়াকু ইনিংসটি প্রমাণ করে না যে শান্তা হঠাৎ বদলে গিয়েছিলেন; এটি প্রমাণ করে যে তাঁকে আগে কখনও সেই পরিবেশ দেওয়া হয়নি। তবে একটি সতর্কতা প্রয়োজন। শান্তার ব্যাটিংকে পরে 'টি-টোয়েন্টি ধাঁচের' বলা হয়েছে — এই লেবেলটি কালানুক্রমিকভাবে ভুল। ১৯৭৬ সালে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের অস্তিত্বই ছিল না। এই শব্দটি ব্যবহার করা উচিত কেবল রূপক হিসেবে, অর্থ 'সচেতন গতি বৃদ্ধি', আধুনিক কৌশলগত চিন্তার প্রমাণ হিসেবে নয়। ইতিহাসকে তার নিজের ভাষায় পড়তে হবে, পরের যুগের পরিভাষায় নয়। এখন আসা যাক সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নে। বহু দশক ধরে বলা হয়েছে, নারী ক্রিকেটের 'বাজার নেই'। ১৯৭৬-এর বেঙ্গালুরু ম্যাচ সেই কথাকে প্রশ্নবিদ্ধ করে। একটি টিকিটযুক্ত ম্যাচ, যেখানে একটি গ্যালারি বন্ধ, তাতেও বিশ হাজারের বেশি দর্শক এসেছিলেন। আধুনিক অনেক দ্বিপাক্ষিক নারী ম্যাচের জন্যও এই সংখ্যা সম্মানজনক। তাহলে বাজার কোথায় ছিল? উত্তরটি অস্বস্তিকর: বাজার তৈরি হয়নি বলে নয়, বাজার তৈরি হতে দেওয়া হয়নি। চাহিদার অভাব ছিল না — ছিল বিনিয়োগের ঘাটতি এবং প্রতিষ্ঠানগত উপেক্ষা। শান্তা রঙ্গস্বামীর কৃতিত্বের তালিকা এরপর আরও দীর্ঘ। ভারতীয় নারীর প্রথম টেস্ট শতরান, টেস্ট সিরিজ জয়ী প্রথম ভারতীয় নারী অধিনায়ক, অর্জুন পুরস্কার — এই সবই তাঁর নামে। কিন্তু এই তালিকাটি যখন পড়া হয়, তখন একটি প্রশ্ন থেকেই যায়: যে খেলোয়াড় টিকিট বিক্রি করছেন, গ্যালারি ভরাচ্ছেন, ইতিহাস লিখছেন — তিনি কেন বিনা পারিশ্রমিকে খেলছেন? গেটের আয় আর খেলোয়াড়ের আয়ের মধ্যে এই ব্যবধানটি ১৯৭৬ সালেই দৃশ্যমান ছিল, এবং সেটি কোনো দুর্ঘটনা ছিল না। নারীর বিশ্বকাপ জয়ের পরের বছরে, অর্থাৎ সম্ভবত ২০২৬ সালে, যখন এই লেখাটি পঞ্চাশ বছর পূর্তির প্রেক্ষাপটে প্রকাশিত হয়, তখন এই প্রশ্নটির ওজন আরও বেড়ে যায়। দুজন প্রাক্তন খেলোয়াড়ের সাক্ষাৎকারে গড়া এই আখ্যানে বোর্ডের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই — এটি একটি উল্লেখযোগ্য সাংবাদিকতা-ঘাটতি, যা সব প্রতিষ্ঠানগত দাবির বিশ্বাসযোগ্যতাকে সীমিত করে। তবু যেটুকু তথ্য আছে, তা যথেষ্ট, এবং সেই তথ্য নিজেই একটি প্রশ্ন তুলে ধরে। তাই ১৯৭৬-এর বেঙ্গালুরু টেস্ট কেবল একটি ড্র ম্যাচের স্মৃতি নয়। এটি একটি হিসাবের কাগজ, যা কেউ মিটিয়ে দেয়নি। ওই বিশ হাজার দর্শক প্রমাণ করেছিলেন চাহিদা আছে। শান্তার ছক্কা প্রমাণ করেছিল সাহস আছে। কুলকার্নির পাঁচ উইকেট প্রমাণ করেছিল দক্ষতা আছে। যেটি ছিল না, তা হল স্বীকৃতি, অর্থ এবং পরিকাঠামো। পঞ্চাশ বছর পর সেই ঋণ এখনও অপরিশোধিত — এবং যতক্ষণ 'প্রতিষ্ঠাতা মায়েরা' শুধুই স্মৃতিচিহ্ন হয়ে থাকবেন, ততক্ষণ নারী ক্রিকেটের ইতিহাস অসম্পূর্ণ থাকবে।