সোনার পরের খতিয়ান: বেঞ্চের হিসাব, ক্যালেন্ডারের অঙ্ক আর আট নম্বর স্থানের অনিশ্চয়তা

২৭ অক্টোবর ২০২৬। জলন্ধর ও মোহালির দুই টার্ফ প্রস্তুত, পাঞ্জাবের শেষ-অক্টোবরের আলো নামছে, আর ভারতীয় হকি দলের ক্যাম্পে সিনিয়র কোরের প্রায় প্রতিটি মুখ হাজির। অথচ এই ইভেন্টের সঙ্গে ভারতের কোনো যোগ্যতা-বাধ্যবাধকতা নেই — লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর টিকিট এশিয়ান গেমসের সোনায় আগেই কাটা হয়ে গেছে। যে টুর্নামেন্টে যাওয়ার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, সেখানে পূর্ণ শক্তি নামানোর সিদ্ধান্তটাই এখানে আসল তথ্য, পদক নয়। আমার খাতায় এই ধরনের সিদ্ধান্ত কখনো কেবল কোচিং-পছন্দ থাকে না; ওটা সময়, শক্তি ও ঝুঁকির একটি নিরীক্ষা।

১৪ অক্টোবর ২০২৬-এ প্রাক্তন গোলকিপার পি. আর. শ্রীজেশ জনসমক্ষে যে প্রশ্নটি তোলেন, সেটি তত্ত্ব নয়, হিসাব: আমাদের কি সত্যিই একটি যোগ্য দ্বিতীয় সারির দল আছে, নাকি আমরা কেবল পরীক্ষা করতে ভয় পাই? দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ীর এই প্রশ্ন ঘরের মাঠে আয়োজিত একটি মহাদেশীয় ইভেন্টের আগে দল-বাছাইয়ের পুরো যুক্তিটা উল্টে দেয়। ঘরের মাঠ মানে দর্শক; দর্শক মানে ফলাফলের নিশ্চয়তা; আর নিশ্চয়তার চাপেই সাধারণত বেঞ্চ শুকিয়ে যায়।

পদ্ধতি আগে, সিদ্ধান্ত পরে

আমি ট্রান্সফার পড়ি জোয়ারের মতো: ধৈর্যশীল, নথিভুক্ত, এবং তাড়াহুড়ো করতে অনিচ্ছুক। এই লেখার মূল উপাদান একটি সংবাদ-প্রতিবেদন, যেখানে হার্ড পরিসংখ্যান প্রায় শূন্য। গোলের বণ্টন নেই, পেনাল্টি কর্নার রূপান্তরের হার নেই, শট-সংখ্যা নেই, শেষ কয়েক ম্যাচের হেড-টু-হেডও নেই। যে নথিতে এই তথ্যগুলো নেই, সেই নথি থেকে মাঠের ফর্ম নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না — এটা আমার নিয়ম। তাই এই ইভেন্টের সব ফর্ম-সংক্রান্ত অনুমান অস্থায়ী, আর প্রতিবেদনটির প্রকৃত মূল্য শাসনব্যবস্থা ও দল-বাছাইয়ের নথিতে।

যে দুটি সংখ্যা বারবার ফিরে আসে — বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারতের আট নম্বর স্থান, এবং প্রো লিগে টানা দুই মৌসুমের অষ্টম স্থান — দুটিই যাচাই-সাপেক্ষ। ভারতের সাম্প্রতিক ঐতিহাসিক অবস্থান শীর্ষ পাঁচের কাছাকাছি ছিল; তাই আট নম্বর দাবিটাকে চূড়ান্ত সত্য ধরে এগোনো যায় না। উৎসহীন একটি সংখ্যা কেবল একটি স্প্রেডশিট পরা গুজব। আর সংখ্যাটি সত্যি হলেও একটা অস্বস্তিকর সত্য লুকিয়ে থাকে: এশিয়ায় সোনা আর বিশ্বমঞ্চে পদক — এই দুইয়ের দূরত্ব কেবল ট্রফি দিয়ে মাপা যায় না।

২০১৭ সালে এশিয়া কাপের সময় মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমি একটি স্পাইরাল নোটবুকে ১,১৪২টি সার্কেল এন্ট্রি আর ৯৬টি পেনাল্টি কর্নার হাতে লিখেছিলাম — কেউ আমাকে বলেনি। ফেডারেশনের কোনো ইভেন্ট-ডেটাবেস ছিল না, তাই এক সপ্তাহের জন্য দেশের একমাত্র ম্যাচ-রেকর্ড ছিল সেই নোটবুক। সেই থেকে আমি ম্যাচ-রিপোর্ট লেখা ছেড়ে খতিয়ান লিখি, আর প্রতিটি দাবির পাশে নিজে গোনা একটি সংখ্যা রাখি।

প্রসঙ্গটি দরকার। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬ বসছে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, জলন্ধর ও মোহালিতে। ভারত এরই মধ্যে এলএ ২০২৮-এর জন্য যোগ্য — অর্থাৎ এই ইভেন্টটি তাদের জন্য যোগ্যতা-নির্ধারক নয়। শ্রীজেশের দাবি অনুযায়ী পাকিস্তানও এই আসরে নেই, ফলে টুর্নামেন্টটির ঐতিহাসিক ও মানসিক আকর্ষণ দুই-ই কম। আর কোচ ক্রেগ ফুলটনের যুক্তি ভিন্ন দিকে: ঘরের দর্শক, ঘরের মাঠ, আর নিশ্চয়তার চাপ। দুই যুক্তিই বৈধ; প্রশ্ন হলো, কোনটি অলিম্পিক চক্রের এই নির্দিষ্ট মুহূর্তে বেশি দরকার।

আসল প্রশ্ন Tactics নয়, Squad Architecture

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ভারতের 'অবশ্যই জিততে হবে' তালিকার একেবারে নিচে বসে। কারণ সরল: যোগ্যতা আগেই নিশ্চিত, প্রতিদ্বন্দ্বিতা আঞ্চলিক, আর মঞ্চটির সবচেয়ে বড় ঐতিহাসিক প্রতিপক্ষই অনুপস্থিত। চক্রের অঙ্ক বলছে, লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রায় দুই বছর আগে এই সময়টাই নতুন ক্যাপ আর বেঞ্চ-গভীরতা পরীক্ষা করার সবচেয়ে সস্তা জানালা। ফিল্ড হকিতে রোলিং সাবস্টিটিউশন আর ৪×১৫ মিনিটের ফরম্যাটে বেঞ্চ কেবল 'বিকল্প' নয়, সেটা ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ার। যে দলের ১৮ জনের দলে সত্যিকারের দ্বিতীয় সারি নেই, সেই দল ক্লান্তির ৫৫তম মিনিটে সিদ্ধান্ত হারায়।

এক্সজি একটি উপভাষা; হকি হলো মাতৃভাষা, যেটিতে আমি অনুবাদ করি। ফুটবলে এক্সজি আছে, হকিতে নেই — তাই ২০১৭-র কোড করা তথ্যের বিপরীতে আমি নিজের সার্কেল-এন্ট্রি ভ্যালু বানিয়ে উল্টো দিকে পরীক্ষা করেছি। দুইজন ঢাকা কোচ সেটাকে আজগুবি বলেছিলেন। সেই ধাক্কাই আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটি মেট্রিক তার পদ্ধতি, স্যাম্পল-সাইজ আর দুর্বলতা নিয়ে আসবে।

আমি মাওলানা ভাসানীতে শিখেছি, অনুপস্থিত তথ্যও তথ্য। ২০১৯, ২০২০, ২০২১ — তিন বছর ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন বসেনি, আর আমার রেজিস্ট্রেশন ডেস্কে চোদ্দো মাস কোনো ট্রান্সফার প্রক্রিয়া হয়নি। সেই শূন্যতা আমাকে শিখিয়েছে, বেঞ্চ না পরীক্ষা করার খরচ সঙ্গে সঙ্গে দেখা যায় না; ওটা দুই-তিন মৌসুম পরে ঋণ হিসেবে ফেরে। ২৭ বছরে ১৩টি এডিশন — এই একটি লাইনই বাংলাদেশের জাতীয় দলে কেন সিনিয়র পাইপলাইন নেই, তার সম্পূর্ণ উত্তর দেয়। ভারতের সম্পদ আলাদা, কিন্তু পাইপলাইনের নিয়ম একই: যে পথে নতুন কেউ হাঁটে না, সে পথ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যায়।

প্রো লিগের স্যাম্পল বড়, আর সেটি বিশ্বের সেরাদের বিপক্ষে খেলা। এশিয়ান গেমসের সোনা ছোট স্যাম্পল, আঞ্চলিক। যদি আট নম্বর স্থান সত্যি হয়, তবে ভারত শীর্ষ ছয়ের (নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্টিনা, গ্রেট ব্রিটেন) সঙ্গে যে ফারাকটা আছে, সেটা মহাদেশীয় সোনা দিয়ে ভরাট হয় না। এশিয়া জেতা আর বিশ্বমঞ্চে পদক — দুইয়ের মাঝের দূরত্বটাই শ্রীজেশের যুক্তির না-বলা কেন্দ্র।

বেঞ্চ-প্রশ্নটির আরও একটি স্তর আছে। প্রতিবেদনে ইঙ্গিত আছে, এই আসর কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের 'শেষ নাচ' হতে পারে। ইঙ্গিতটা কারও নাম নেয় না, আর ঠিক সেই অস্পষ্টতাই সমস্যা। উত্তরাধিকারের পরিকল্পনা যদি বাইরের কারও কাছে অস্পষ্ট থাকে, তাহলে সেটা পরিকল্পনা নয়, অনুমান। আর অনুমানের উপরে অলিম্পিক চক্র দাঁড় করানো যায় না।

একটি ফ্লিক, একটি ঝুঁকি

ভারতের গোল-প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবে পেনাল্টি কর্নার-নির্ভর — মূল ড্র্যাগ-ফ্লিকারকে কেন্দ্র করে গড়া। এই দল-বাছাইয়ের সবচেয়ে অবহেলিত সিদ্ধান্তটি সম্ভবত এখানেই: পূর্ণ কোরে থাকার মানে সেই বিশেষজ্ঞও বিশ্রাম পাচ্ছেন না। কম-ঝুঁকির একটি ইভেন্টে দলের সবচেয়ে আঘাত-সংবেদনশীল সম্পদকে আবার মাঠে নামানো মানে একক-নির্ভরতার ঝুঁকিকে ইচ্ছাকৃতভাবে বাড়ানো। কর্নার থেকে গোল হয় দলীয় দক্ষতায়, কিন্তু সেই দক্ষতার ভিতটা একজন খেলোয়াড়ের হাঁটু। হাঁটু মচকে গেলে কর্নার-পরিসংখ্যান বদলে যায় না — প্রতিযোগিতার ফলাফলই বদলে যায়।

বেঞ্চের প্রশ্ন আসলে কে সিদ্ধান্ত নেয়, সেই প্রশ্ন

বিতর্কটা খেলার নিয়মের নয়, কর্তৃত্বের। একদিকে বিদেশি প্রধান কোচ, দল-বাছাইয়ে পূর্ণ ক্ষমতাধর; অন্যদিকে দেশে সম্মানিত একজন প্রাক্তন তারকা, যাঁর জুনিয়র-কোচ চুক্তি বাড়ানো হয়নি। এই দুই তথ্য পাশাপাশি রাখলে একটি অস্বস্তিকর সম্ভাবনা তৈরি হয়: সমালোচনার কৌশলগত অংশটুকু বৈধ, আবার ব্যক্তিগত ক্ষোভের অংশটুকুও বাস্তব। শ্রীজেশের বিদেশি-কোচ নির্ভরতা নিয়ে প্রশ্ন ভারতীয় হকির অনেক পুরোনো বিতর্ক, আর সেটিই সম্ভবত এই ঝগড়ার গভীরের সুর। প্রতিবেদনে কোনো আনুষ্ঠানিক নির্বাচন-কমিটির স্বচ্ছতার উল্লেখ নেই। অর্থাৎ মতবিরোধটি জনসমক্ষে লড়া হচ্ছে — এবং সেটাও একটি শাসন-গুণের সূচক।

কোচ ফুলটনের অবস্থানও পরীক্ষা করা দরকার। 'যুব ও অভিজ্ঞতার মিশ্রণ' — এই ভাষা সুন্দর, কিন্তু প্রতিবেদনের নিজের ভাষা ('পূর্ণ শক্তি', 'কোর') বলছে ভিন্ন কথা। যখন দলের ঘোষণা আর দলের গঠন পরস্পরবিরোধী, তখন আমি ঘোষণার চেয়ে গঠনে বিশ্বাস করি। আর আট নম্বর স্থান আর টানা দুই মৌসুমের অষ্টম স্থান যদি সত্যি হয়, তাহলে 'নিশ্চয়তার সন্ধান'-এর পিছনে আরেকটি হিসাব লুকিয়ে থাকতে পারে: পদ ধরে রাখার চাপ।

যেখানে সহজ সিদ্ধান্তটাই ভুল হতে পারে

Correlation আর causation গুলিয়ে ফেলার সহজ ফাঁদ এখানেই। শ্রীজেশের চুক্তি না-বাড়ানো এবং তাঁর সমালোচনা — এই দুটো ঘটনা একসঙ্গে ঘটেছে, কিন্তু একটি আরেকটির কারণ, এটা প্রমাণিত নয়। একজন প্রাক্তন গোলকিপারের বক্তব্য তাঁর ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে আসতেই পারে, আবার ব্যক্তিগত ক্ষোভ থেকেও। দুটোই একসঙ্গে সত্যি হতে পারে। অডিটের নিয়ম হলো: সুরকার কে, সেটা বাদ দিয়ে সুরটি টেকে কি না, সেটা দেখা।

উল্টো দিকটাও পরীক্ষা করা দরকার। ঘরের মাঠে একটি মহাদেশীয় শিরোপার প্রচার-মূল্য বাস্তব, বিশেষত এমন বাজারে যেখানে হকিকে টিকে থাকতে হলে মনোযোগ দরকার। আর ঘরের মাঠের চাপ কোচকে রক্ষণাত্মক বাছাইয়ের দিকে ঠেলতে পারে — সেটি কাপুরুষতা নয়, বাজেট-বাস্তবতা। প্রশ্ন হলো, পাকিস্তান-বিহীন একটি আসরে জেতা শিরোপার বিনিময়ে কি ভারত সত্যিকারের বেঞ্চ-গভীরতা কিনছে? উত্তর: না। শিরোপা ক্যালেন্ডারে যোগ হয়, গভীরতা যোগ হয় কেবল মিনিটে।

আরেকটি প্রচলিত ধারণা ভাঙা দরকার: রোটেশন নিজে থেকে পুণ্য নয়। যদি দ্বিতীয় সারি সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়, তবে ঘরের মাঠে তাকে খোলা মাঠে ফেলে দেওয়া আত্মবিশ্বাসই ভেঙে দিতে পারে। তাই শ্রীজেশের প্রশ্নটি দুই-ধারি: 'পরীক্ষা করছি না' আর 'পরীক্ষা করার মতো কিছু নেই' — এই দুটো আলাদা রোগ, আর উপসর্গ একই রকম দেখায়।

পরের জানালায় যা দেখব

শ্রীজেশ-ফুলটন বিতর্ক হয়তো মিডিয়া-এপিসোড হিসেবেই শেষ হবে, আর বেঞ্চ-প্রশ্নটি স্থগিত থাকবে — সমাধান হবে না। তাই পরের জানালায় আমি পদক গুনব না, মিনিট গুনব। ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বরের মধ্যে নতুন কোনো মুখ কত মিনিট পায়, সিনিয়র কোরের লোড কীভাবে ভাগ হয়, আর কম-ঝুঁকির পরবর্তী আসরে কে বিশ্রাম পায় — এই তিনটি লেজারই বলে দেবে ভারত এলএ ২০২৮-এ যাচ্ছে একটি দল নিয়ে, নাকি এগারো জন আর কিছু আশা নিয়ে। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি শূন্যগুলো গুনতে থাকি, যতক্ষণ না তারা একটি গল্প বলে। এবার সেই গল্পটা বেঞ্চের মিনিটে লেখা থাকবে।