চারটের মধ্যে তিনটে: চট্টগ্রাম, সিলেট আর কাঠমান্ডুতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের যে হিসাবটা কেউ করেনি

মালয়েশিয়ার ফাইনালটা দেখছিলাম ঢাকার বাসার বারান্দায়, ফোনের ছোট স্ক্রিনে, রাত তখন প্রায় দুটো। ম্যাচ শেষে ফোনটা নামিয়ে রেখে মনে হয়েছিল, এই টুর্নামেন্টটা আসলে কে জিতল — ভারত, নাকি ভারতের সিস্টেম? কয়েক মাস পরে, গত বুধবার, ২১ অক্টোবর, আইসিসি ২০২৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সূচি প্রকাশ করল। রিলিজটা পড়ছিলাম চায়ের কাপ হাতে। ষোলো দল, একচল্লিশ ম্যাচ, চারটে ভেন্যু — চট্টগ্রাম, সিলেট আর কাঠমান্ডুর দুটো মাঠ। সংখ্যাগুলো চেনা, প্রায় প্রতিটি আইসিসি ইভেন্টে একই ছাঁচ। তারপর একটা লাইনে চোখ আটকে গেল: গ্রুপ পর্ব শেষে প্রতিটি গ্রুপ থেকে তিনটি দল সুপার সিক্সে উঠবে। চারটে দলের গ্রুপ থেকে তিনটে। মানে পঁচাত্তর শতাংশ।

সেই এক লাইনই আসল গল্প, আর সেটা নিয়ে কেউ কথা বলছে না। সবাই লিখছে ভারতের টানা তৃতীয় শিরোপার সম্ভাবনা নিয়ে, লিখছে বাংলাদেশ-নেপালের যৌথ আয়োজনের ঐতিহাসিক তাৎপর্য নিয়ে। দুটোই ঠিক। কিন্তু কৌশলগতভাবে যেটা টুর্নামেন্টের চরিত্র ঠিক করে দেয়, সেটা হলো এই ফরম্যাট — যেখানে গ্রুপ পর্বে হারলেও বাঁচার পথ থাকে, আর সেই বাঁচার পথটাই ক্যাপ্টেনদের মাথায় ঢুকিয়ে দেয় ভুল অগ্রাধিকার। আমি বছরের পর বছর যে ম্যাচগুলো দেখেছি, তাতে এই ধরনের ফরম্যাট সবসময় একই জিনিস ঘটায়: দলগুলো জেতার বদলে বাঁচার জন্য খেলে, আর শেষে বাঁচতে বাঁচতে ফাইনালে গিয়ে দেখে ওখানে বাঁচার কোনো জায়গা নেই।

প্রথমে ভেবেছিলাম এটা হয়তো আমার ভুল পড়া। আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে সাধারণত চারটে দলের গ্রুপ থেকে দুটো দল ওঠে — পঞ্চাশ শতাংশ। এখানে তিনটে। কনফার্ম করার জন্য রিলিজটা দুবার পড়লাম। গ্রুপ এ-তে ভারত, আয়ারল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর সহ-আয়োজক নেপাল। গ্রুপ বি-তে দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান আর সামোয়া। গ্রুপ সি-তে অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, নাইজেরিয়া আর সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ ডি-তে ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, যুক্তরাষ্ট্র আর স্কটল্যান্ড। প্রতিটি গ্রুপে চারটে দল, প্রতিটি গ্রুপ থেকে তিনটে দল পরের রাউন্ডে। হিসাবটা মাথায় বসাতে এক মিনিট লাগল, আর বসলো একটা প্রশ্ন নিয়ে: টুর্নামেন্টের প্রথম তিন-চার দিনে ক্যাপ্টেনরা আসলে কী জেতার চেষ্টা করবে — ম্যাচ, নাকি নেট রান রেট?

টুর্নামেন্টের কাঠামোটা আরেকবার সাজিয়ে নিই, কারণ এই লেখার বাকি অংশটা এই কাঠামোর ওপর দাঁড়িয়ে। গ্রুপ পর্ব চলবে ২১ জানুয়ারি থেকে ২৬ জানুয়ারি পর্যন্ত। উদ্বোধনী দিনেই চারটে ম্যাচ — সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সকালে বাংলাদেশ বনাম আমিরাত, একই ভেন্যুতে বিকেলে অস্ট্রেলিয়া বনাম নাইজেরিয়া; কাঠমান্ডুর আপার মূলপানি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট গ্রাউন্ডে শ্রীলঙ্কা বনাম স্কটল্যান্ড, তারপর ইংল্যান্ড বনাম যুক্তরাষ্ট্র। পরদিন, ২২ জানুয়ারি, ভারত নিজেদের অভিযান শুরু করবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে, আর কাঠমান্ডুর টিইউ ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আগে থেকেই আয়ারল্যান্ড বনাম নেপাল ম্যাচটা আছে। গ্রুপ পর্ব শেষে প্রতি গ্রুপ থেকে তিনটি দল সুপার সিক্সে যাবে, সেখানে দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে শীর্ষ দুই দল উঠবে সেমিফাইনালে। সেমিফাইনাল ৪ ফেব্রুয়ারি, চট্টগ্রামের বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, ৫ ফেব্রুয়ারি রিজার্ভ ডে। ফাইনাল ৬ ফেব্রুয়ারি, স্থানীয় সময় দুপুর দেড়টায়, ৭ ফেব্রুয়ারি রিজার্ভ ডে।

ভারত টানা তৃতীয় শিরোপার লক্ষ্যে নামছে। আগের দুটোতেই তারা চ্যাম্পিয়ন — ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় শফালি বর্মার নেতৃত্বে, ২০২৫ সালে মালয়েশিয়ায় নিকি প্রসাদের নেতৃত্বে। দুটো আলাদা ক্যাপ্টেন, দুটো আলাদা ব্যাচ, একই ফল। আইসিসি প্রধান নির্বাহী সঞ্জোগ গুপ্ত রিলিজে যে কথাগুলো বলেছেন, সেগুলো আসলে এই প্যাটার্নটাই স্বীকার করে নিচ্ছে, যদিও ভদ্র ভাষায়। তিনি বলেছেন, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ হলো সেই মঞ্চ যা আমাদের খেলার ভবিষ্যৎ দেখায় এবং তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য দেশের প্রতিনিধিত্ব করে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর চূড়ান্ত প্ল্যাটফর্ম। তিনি আরও বলেছেন, ষোলো দলের এই ভবিষ্যৎ তারকারা বিশ্বের মনোযোগ পাবেন এবং খেলাটা খেলা অনেক তরুণীর কাছে অনুপ্রেরণা হয়ে উঠবেন। আয়োজক নির্বাচন প্রসঙ্গে তাঁর যুক্তিটা সংখ্যায় দাঁড় করানো: বাংলাদেশ আর নেপাল — দুই দেশের প্রায় চল্লিশ শতাংশ জনসংখ্যা বিশ বছরের নিচে, তাই ক্রিকেটের প্রতি গভীর আবেগ আর তরুণ জনসংখ্যা মিলিয়ে এই দুটো দেশ বিশ্বের অন্যতম বড় যুব ক্রীড়া ইভেন্টের আদর্শ আয়োজক।

এই জায়গায় একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার, কারণ এটাই আমার পরবর্তী বিশ্লেষণের ভিত্তি। আয়োজক হওয়া আর প্রতিযোগী হওয়া একই জিনিস নয়, আর এই দুটোকে এক করে দেখার প্রবণতাটাই বাংলাদেশের ক্রিকেট আলোচনার সবচেয়ে বড় ফাঁক। রিলিজে বলা হয়েছে বাংলাদেশ গ্রুপ সি-তে খেলবে অস্ট্রেলিয়া, নাইজেরিয়া আর আমিরাতের সঙ্গে, উদ্বোধনী দিনে সকালের ম্যাচটা সিলেটে। গ্রুপ সি-র অন্তত দুটো ম্যাচ সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে পড়ছে — বাংলাদেশ বনাম আমিরাত আর অস্ট্রেলিয়া বনাম নাইজেরিয়া। মানে গ্রুপ সি-র ভিত্তি সিলেটে। এই ভৌগোলিক বিন্যাসটাই প্রথম কৌশলগত সিদ্ধান্তটা তৈরি করে দেয়, আর সেটা নিয়ে খুব কম আলোচনা হচ্ছে।

জানুয়ারির শেষ সপ্তাহে সিলেটের সকাল মানে কী, সেটা যারা সেখানে গিয়ে ম্যাচ দেখেছেন তারা জানেন। কুয়াশা, হালকা শীত, বাতাসে জলীয়তা। নতুন বলে বলটা একটু বেশি করে নড়ে, সিম মুভমেন্ট পাওয়া যায়, আর স্পিনাররা দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে নিলে গ্রিপ পায়। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ সকালে — এই তথ্যটা শুধু সূচির বিবরণ নয়, এটা একটা সুযোগ। আমিরাতের মতো দলের বিপক্ষে নতুন বলে সিম আন্দোলন কাজে লাগানো যায়, যদি ফিল্ড সেটিং সেই আক্রমণাত্মক মনোভাব প্রতিফলিত করে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই বয়সের ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় ঘাটতিটা ফিল্ড সেটিংয়ে নয়, ফিল্ড সেটিং নিয়ে ভাবার সময়ে। কোচ আর ক্যাপ্টেন পরিকল্পনা করেন ‘নিরাপদ’ শুরুর কথা, আর নিরাপদ শুরু মানে তৃতীয়-চতুর্থ ওভার থেকে সিঙ্গেল ছেড়ে দেওয়া।

এখানেই আমার প্রথম আপত্তিটা। যে ফরম্যাটে চারটে দলের তিনটে দল পরের রাউন্ডে যায়, সেখানে ‘হার এড়ানো’ কোনো কৌশলই নয় — কারণ হার এড়ানোর খরচ প্রায় শূন্য। আসল কৌশল হলো সুপার সিক্সে কী বহন করে নিয়ে যাচ্ছেন। সাম্প্রতিক সংস্করণগুলোর চর্চা হলো, গ্রুপ পর্বে যে দলগুলোর বিপক্ষে ফল পেয়েছেন এবং যারা নিজেরাও পরের রাউন্ডে উঠেছে, সেই ফলগুলো সুপার সিক্সে বহন হয়। আইসিসি এই রিলিজে ক্যারি-ফরোয়ার্ড নিয়মটা বিস্তারিত লেখেনি — এটা আমার পর্যবেক্ষণ, ঘোষিত নিয়ম নয়। কিন্তু যদি সেই চর্চাই বহাল থাকে, তাহলে এখানে একটা অদ্ভুত পরিণতি তৈরি হয়: তিনটে দল যখন চারটে থেকে ওঠে, তখন গ্রুপ পর্বের প্রায় সব ফলই বহনযোগ্য, কেবল চতুর্থ দলটির বিপক্ষে ফলটা বাদ পড়ে। মানে গ্রুপ পর্বটা ফেলে দেওয়ার মতো কোনো রাউন্ড নয়, এটা আসল পয়েন্ট ব্যাংক। ধীরে শুরু করলে সেটা আর ফেরানো যাবে না।

আরও একটা জিনিস আছে, যেটা আমি অন্য কোথাও দেখিনি। নেট রান রেটের হিসাবে চেজ করার একটা গোপন সীমা আছে। আপনি যদি দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করেন, টার্গেট পেরিয়ে গেলেই ইনিংস শেষ। জয়ের ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ সেখানে সীমিত — আপনি আরও বড় ব্যবধানে জিততে পারেন না, কারণ ম্যাচ শেষ হয়ে গেছে। উল্টোদিকে আগে ব্যাট করে বড় স্কোর গড়লে প্রতিপক্ষকে কম রানে গুটিয়ে দেওয়ার সুযোগ পুরোটাই আপনার হাতে। এই সরল অ্যারিথমেটিকটাই বলে দেয়, যে ফরম্যাটে নেট রান রেট মুদ্রা, সেখানে টস জিতে আগে ব্যাট করার ঝোঁক বাড়বে — আর সেই ঝোঁকটা দুর্বল বোলিং আক্রমণের দলগুলোর জন্য ফাঁদ। এই বয়সের ক্রিকেটে যাদের প্রধান বোলাররা স্পিনার, তারা আগে ব্যাট করে বড় স্কোর গড়তে গিয়ে ধসে পড়তে পারে; আর যাদের নতুন বলে দুই-তিনটে উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা আছে, তারা আগে বোলিং করে প্রতিপক্ষকে ছোট স্কোরে আটকে দিয়ে সহজে টার্গেট ছুঁয়ে ফেলতে পারে। ফরম্যাট কাউকে বাধ্য করছে না, কিন্তু ফরম্যাট সবাইকে একই দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

বাংলাদেশের গ্রুপটা নিয়ে আলাদা করে ভাবা দরকার। অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, নাইজেরিয়া, আমিরাত। কাগজে-কলমে অস্ট্রেলিয়া এ গ্রুপের সবচেয়ে শক্ত দল, আর বাংলাদেশ দ্বিতীয়। কিন্তু তিনটে দল ওঠার হিসাবে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারার অর্থ কী? শূন্য পয়েন্ট, হ্যাঁ, কিন্তু বাদ পড়া নয়। আর এই ‘বাদ পড়া নয়’ ব্যাপারটাই ম্যাচের আগের রাতে ক্যাপ্টেনের মাথায় ঢুকে যায়। আমি বহুবার দেখেছি, এই অবস্থায় দলগুলো প্রথম ম্যাচে অতিরিক্ত সতর্ক থাকে, ওপেনাররা প্রথম ছয় ওভারে পঞ্চাশের নিচে রান তোলে, আর পরে ১৩০-১৪০-এ আটকে যায়। এই বয়সের নারী ক্রিকেটে ১৩০ রান প্রতিরক্ষাযোগ্য নয়।

নাইজেরিয়া আর আমিরাত — এই দুটো ম্যাচই বাংলাদেশের আসল পরীক্ষা, কারণ এখানেই নেট রান রেট তৈরি হয় বা নষ্ট হয়। এই ম্যাচ দুটোতে প্রশ্নটা হওয়া উচিত: পঞ্চম ওভার থেকে ফিল্ডে কতজন রিংয়ে থাকবে? আমার অভিজ্ঞতায়, এই বয়সের ম্যাচে রিং ফিল্ডার কমিয়ে দিলে প্রতিপক্ষের ব্যাটাররা সিঙ্গেল নিয়ে ইনিংস ঘুরিয়ে ফেলে, আর পরে ওই সিঙ্গেলগুলোই বাউন্ডারিতে পরিণত হয়। রান রেটের খেলা মানে ফিল্ডিংয়ে আক্রমণ, ডিফেন্স নয়।

ভারতের গ্রুপটা দেখুন অন্য চোখে। গ্রুপ এ-তে ভারত, আয়ারল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর নেপাল। ভারত প্রথম ম্যাচ খেলবে ২২ জানুয়ারি, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। কাঠমান্ডুর উচ্চতা নিয়ে আমি প্রথমে ভাবিনি, তারপর ম্যাপে দেখলাম শহরটা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় তেরোশো মিটারের বেশি উঁচুতে। আমি প্রথমে কাঠমান্ডুর উচ্চতাটা বুঝিনি — বাতাস পাতলা, বল বেশি দূর যায়, আর স্পিনাররা যে ড্রিফটের ওপর ভরসা করে, সেটা এখানে কম কাজ করে। এই বয়সের ক্রিকেটে যেসব স্পিনার বাতাসে বল ভাসিয়ে টার্ন আদায় করে, তাদের জন্য কাঠমান্ডু অস্বস্তিকর। আর যে ব্যাটাররা লাইন ধরে সোজা খেলে, তাদের জন্য এটা উপহার। নেপালের মাটিতে নেপালের মেয়েরা খেলবে, আর গ্যালারি ভরে থাকবে — এটা সহ-আয়োজক হিসেবে তাদের সবচেয়ে বড় সুবিধা। কিন্তু এই সুবিধাটা কতটা কাজে লাগবে, সেটা নির্ভর করছে তারা প্রথম ম্যাচে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে কতটা ভয় পায় তার ওপর। ২২ জানুয়ারি কাঠমান্ডুর টিইউ ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আয়ারল্যান্ড বনাম নেপাল ম্যাচটা ভারতের ম্যাচের আগে। ওই একটা ম্যাচই গ্রুপ এ-র চেহারা ঠিক করে দেবে।

ভারতের দুই শিরোপার পেছনে যেটা আছে, সেটা ক্যাপ্টেন নয় — সেটা সিস্টেম। ২০২৩ সালে শফালি বর্মা, ২০২৫ সালে নিকি প্রসাদ। দুজন সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের নেতা, দুটো ভিন্ন ব্যাচ, তবু একই ফল। আমার কাছে এটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় কৌশলগত পাঠ, আর সেটা ভারতের প্রতিভা নিয়ে নয়, ভারতের ধারাবাহিকতা নিয়ে। একটা বোর্ড যখন অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে একই ধরনের প্রোফাইলের খেলোয়াড় তৈরি করে — একজন পাওয়ারপ্লে ব্যাটার, একজন অ্যাংকর, দুইজন স্পিনার যারা টপস্পিনে বল করে, আর একজন ফিল্ডার যে কভারে থাকে — তখন ক্যাপ্টেন বদলালেও মডেল বদলায় না। এটা ফুটবলে যা ঘটেছে তার সঙ্গে ভয়ংকরভাবে মিলে যায়। আধুনিক ইনভার্টেড উইঙ্গার ফুটবলকে একরকম করে ফেলেছে; প্রত্যেকে ডান পায়ের খেলোয়াড়কে বাম দিকে খেলাতে চায়, টাচলাইন ধরে খেলা পুরনো দিনের উইঙ্গারকে কেউ আর জায়গা দেয় না। আমি এটা পছন্দ করি না, কারণ বৈচিত্র্যটাই ছিল খেলার সৌন্দর্য। নারীদের বয়সভিত্তিক টি-টোয়েন্টিতেও এখন একই ছাঁচ তৈরি হচ্ছে — পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ, মাঝে স্পিন, শেষে রান-চেজ। এই ছাঁচ যত প্রতিষ্ঠিত হবে, অপ্রচলিত দলগুলোর জেতার পথ তত সংকুচিত হবে।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি, যেটা ফরম্যাট নিয়ে নয়, ব্যবস্থা নিয়ে। এই টুর্নামেন্টের বাজার-অর্থনীতি একটা লোন ডিলের মতো। ছোট বোর্ড খেলোয়াড় তৈরি করে, বড় ইকোসিস্টেম তাকে নিয়ে যায়। ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেটে লোন-উইথ-অবলিগেশন চুক্তি ছোট ক্লাবগুলোর আর্থিক পরিকল্পনা নষ্ট করে — তারা অনন্তকাল অর্ধসমাপ্ত পণ্য তৈরি করে বড় ক্লাবের জন্য, আর নিজেরা কখনো পূর্ণ দল গড়তে পারে না। ক্রিকেটে এই যন্ত্রটা অন্য রকম, কিন্তু ফলাফল একই। বাংলাদেশ বা নেপালের একটা সতেরো বছরের ব্যাটার এই টুর্নামেন্টে চারটে ভালো ইনিংস খেলল, তারপর তার পথ কোথায়? ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে নিয়মিত ম্যাচ আছে কি? এই প্রশ্নটা টুর্নামেন্টের মাঝখানে কেউ করে না, কারণ তখন সবাই স্কোরবোর্ড দেখছে। আমার কাছে মনে হয়, আয়োজক হওয়ার আসল পরীক্ষা শুরু হয় ৭ ফেব্রুয়ারি, ফাইনালের পরের দিন।

আরেকটা ভৌগোলিক বিস্তারিত খেয়াল করুন: গ্রুপ পর্বের একটা বড় অংশ সিলেট আর কাঠমান্ডুতে, কিন্তু সেমিফাইনাল আর ফাইনাল চট্টগ্রামে, বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। মানে টুর্নামেন্টের শেষ তিন দিনে সব দলকে ভ্রমণ করতে হবে, নতুন কন্ডিশনে খেলতে হবে। ৪ ফেব্রুয়ারি সেমিফাইনাল, ৫ ফেব্রুয়ারি রিজার্ভ ডে, ৬ ফেব্রুয়ারি ফাইনাল। যে দল ৪ তারিখে সেমিফাইনাল খেলবে, তার হাতে ফাইনালের আগে পুরো একদিন বিশ্রাম — কিন্তু রিজার্ভ ডে-টা কাজে লাগলে সেটা বিশ্রামের দিন হয়ে ওঠে না। এই ধরনের শিডিউলিং বিস্তারিত আমার কাছে অদ্ভুতভাবে গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়, কারণ এই বয়সের বোলারদের ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, আর দুই দিনে দুই ম্যাচ মানে স্পিনারদের কাঁধে বাড়তি চাপ। যে কোচ সেমিফাইনালে চার স্পিনার খেলাবেন, তিনি ফাইনালে তিনজনকে পাবেন।

কাঠমান্ডুর দুটো মাঠ নিয়ে একটা কথা না বললে বিশ্লেষণটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। আপার মূলপানি আর টিইউ ইন্টারন্যাশনাল — দুটোই তুলনামূলক ছোট মাঠ, আর উচ্চতায়। ছোট মাঠ আর পাতলা বাতাস একসঙ্গে মানে বাউন্ডারি সহজে পড়ে। এই অবস্থায় যে দল স্পিন-নির্ভর, তারা সমস্যায় পড়বে; যে দল সিম আন্দোলন আর ইয়র্কার দিয়ে খেলবে, তারা বাড়তি সুবিধা পাবে। নেপালের ম্যাচগুলো তাই সম্ভবত টুর্নামেন্টের সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত ম্যাচ হবে, আর সেটাই ভালো। ভিন্নতা দরকার।

গ্যালারি নিয়েও একটা কথা বলি। এই টুর্নামেন্টের অনেক ম্যাচেই গ্যালারি ভরে থাকবে না, বিশেষ করে সকালের ম্যাচগুলোতে। কেউ কেউ এটাকে ব্যর্থতা বলবেন। আমি বলব, এটা ভিন্ন কিছু। খালি গ্যালারি নীরব থাকে না; সে এমন এক শব্দহীনতা তৈরি করে যেখানে ভুল পজিশন লুকোতে পারে না। কল noise না থাকলে ক্যাপ্টেনের কণ্ঠস্বর ফিল্ডারের কানে পৌঁছয়, ফিল্ডিংয়ে সমন্বয় সহজ হয়, কিন্তু একই সঙ্গে ভুল সিদ্ধান্তের দায়ও সরাসরি ফিল্ডারের মুখে এসে পড়ে। কোলাহল ঢেকে রাখে অনেক কিছু। শব্দহীনতা কিছুই ঢাকে না।

এবার সেই দিকটায় যাই, যেটা নিয়ে আমি সবচেয়ে কম আলোচনা শুনেছি, অথচ যেটা আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এই টুর্নামেন্ট আয়োজন করা মানে বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটে বিনিয়োগ — এই কথাটা সবাই বলে, আর আমি বলব এটা একটা অনুমান, প্রমাণ নয়। আয়োজক হওয়ার সাথে সাথে একটা প্রশ্ন ওঠে, যেটা সঞ্জোগ গুপ্তের বক্তব্যে ছিল না: ষোলো দলের এই ইভেন্টে বাংলাদেশের নিজের দলটা কতটা প্রতিযোগী? গ্রুপ সি-তে অস্ট্রেলিয়া আছে, আর অস্ট্রেলিয়ার বয়সভিত্তিক নারী দলগুলো গত এক দশকে একটা নির্দিষ্ট ধরনের আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলেছে। বাংলাদেশের সামনে দুটো আলাদা কাজ: নাইজেরিয়া-আমিরাতের বিপক্ষে নেট রান রেট তোলা, আর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টিকে থাকা। এই দুটো কাজের জন্য দুটো আলাদা ম দরকার, আর সেই মানসিকতা বদলানোটাই এই বয়সে সবচেয়ে কঠিন কাজ।

গত বছর বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল নিয়ে একটা ফেসবুক থ্রেড খুলেছিলাম, ভেবেছিলাম শুধু শব্দ পাব; বেরিয়ে এল আমার কৌশলগত মতের প্রথম খসড়া। থ্রেডে কেউ লিখছিলেন বোলিং নিয়ে, কেউ ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে, কেউ কোচ নিয়ে। আসল প্রশ্নটা কেউ করছিলেন না: আমরা কি এই টুর্নামেন্টে জিততে নামছি, নাকি ভালো দেখাতে নামছি? দুটোর মধ্যে পার্থক্য ফিল্ড সেটিংয়ে। জিততে নামলে পঞ্চম ওভারে স্লিপ থাকে। ভালো দেখাতে নামলে পঞ্চম ওভারে স্লিপ সরিয়ে ডিপে ফিল্ডার যায়।

আমি এই টুর্নামেন্টে কোনো দলকে ফেভারিট বলব না, কারণ এই বয়সের ক্রিকেটে ফেভারিট শব্দটার কোনো অর্থ নেই। সতেরো বছরের একটা মেয়ে একদিনে তিনটে উইকেট নিতে পারে, পরদিন শূন্য রানে আউট হতে পারে, আর সেটা তার প্রতিভার অভাব নয় — এটাই বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের প্রকৃতি। যা ভবিষ্যদ্বাণী করা যায়, তা হলো কাঠামো। আর কাঠামো বলছে: এই ফরম্যাট তিনটে দলকে বাঁচিয়ে রাখবে, আর সেই বাঁচার হিসাবটাই অনেক দলের খেলার ধরন বদলে দেবে।

আমার পরামর্শ থাকবে, ২১ জানুয়ারি সকালে সিলেটের ম্যাচটা দেখুন শুধু স্কোরের জন্য নয়, ফিল্ড সেটিংয়ের জন্য। প্রথম ছয় ওভারে রিংয়ে কতজন ফিল্ডার আছে, সেটা দেখুন। যদি চারজনের বেশি থাকে, তাহলে বুঝবেন দলটা ম্যাচ জিততে নেমেছে। যদি দুইজন থাকে, তাহলে বুঝবেন তারা ভয় পাচ্ছে। এই একটা ছোট তথ্য পুরো টুর্নামেন্টের মানসিকতা সম্পর্কে বলে দেবে অনেক।

আমি ভবিষ্যৎ বলে দিই না; আমি শুধু খেয়াল করি কোন প্যাটার্ন ইতিমধ্যেই দেরি করে ফেলেছে। এই টুর্নামেন্টের প্যাটার্নটা হলো: ষোলো দল আসবে, ৪১ ম্যাচ হবে, ছয় ফেব্রুয়ারি চট্টগ্রামে একটা চ্যাম্পিয়ন উঠবে। কিন্তু আসল প্রশ্নটা ৭ ফেব্রুয়ারি সকালে: এই ৪১ ম্যাচ থেকে বাংলাদেশ আর নেপাল কী নিয়ে ঘরে ফিরবে — একটা আয়োজকের সার্টিফিকেট, নাকি তিন-চারজন খেলোয়াড় যারা পরের পাঁচ বছর ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত খেলবে? প্রথমটা সহজ। দ্বিতীয়টাই আসল।