অ্যাশেজের বছরেও ৫ কোটি পাউন্ড ক্ষতির পূর্বাভাস, ইসিবির আসল ঝুঁকি ২০২৮-এ

গত কয়েক সপ্তাহে আমার নোটবুকের দুটি পাতা একসঙ্গে খোলা আছে। এক পাতায় ২০২৭ সালের ইংল্যান্ডের আন্তর্জাতিক সূচির খসড়া, অ্যাশেজের পাঁচ টেস্টের তারিখ মোটা কালিতে দাগ দেওয়া, পাশে টিকিটের চাহিদার প্রাথমিক হিসাব যা রেকর্ড ছোঁয়ার কথা বলছে। আরেক পাতায় কাউন্টি নির্বাহীদের কাছে পৌঁছানো একটি অর্থসংক্রান্ত ব্রিফিংয়ের সারমর্ম: ঠিক সেই অ্যাশেজের বছরেই ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড সর্বোচ্চ ৫ কোটি পাউন্ড ক্ষতির পূর্বাভাস পাচ্ছে। দুটি পাতা পাশাপাশি রাখলে হিসাবটা প্রথমে অর্থহীন মনে হয়। স্টেডিয়াম ভরে যাবে, টিকিটের কালোবাজারি হবে, তারপরও বোর্ড লোকসান করবে? আমার অভ্যাস হলো সংখ্যাটাকে আগে ওজন করা, তারপর বিশ্বাস করা। এই ৫ কোটি পাউন্ড ইসিবির প্রকাশিত কোনো পূর্বাভাস নয়। কাউন্টি কর্তাদের কাছে মুখে মুখে জানানো হয়েছে, সেখান থেকেই সংখ্যাটা ছড়িয়েছে। বোর্ডের ভেতরের সূত্র ধরে আলাদা করে বলা হচ্ছে ৩ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ডের কথা। আইসিসি যে অর্থ আটকে রেখেছে, তার অঙ্কটিও আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত নয়। নোটবুক সেই কথাই মনে রাখে, যা হাইলাইট রিল কেটে ফেলে: এই গল্পে নাটকীয়তা নেই, আছে একটি হিসাবের চেইন, আর সেই চেইনের সবচেয়ে দুর্বল কড়িটি ২০২৭ নয়। ট্রান্সফার উইন্ডোর মৌসুমে আমার কাজটা সহজ হয়ে গেছে। প্রতিটি গুজবকে কাগজের প্রমাণ দিয়ে ওজন করতে হয়, তারপর ঠিক করতে হয় কোনটা চুক্তির ধারা আর কোনটা শুধুই আলোচনা। ক্লাবের অর্থনীতিতে একই নিয়ম খাটে। ইসিবির ক্ষেত্রে যেটা চুক্তির ধারা, সেটা হলো কাউন্টিদের জন্য ২০২৫ থেকে ২০২৮ পর্যন্ত বরাদ্দ ৫১ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড। আর যেটা এখনো শুধুই আলোচনা, সেটা হলো ২০২৭ সালের ক্ষতির চূড়ান্ত অঙ্ক। প্রেক্ষাপটটা বুঝতে হলে একটি তারিখ আগে ধরতে হবে। ইসিবির অর্থবছর ক্যালেন্ডার বছরে চলে না, শেষ হয় ৩১ জানুয়ারিতে। তাই ২০২৭ সালের হিসাব বন্ধ হবে ৩১ জানুয়ারি ২০২৮-এ। এই একটি তারিখ পুরো গল্পের গতি বদলে দেয়, কারণ এর মানে হলো ২০২৮ সালের বাণিজ্যিক চুক্তির বাস্তবতা প্রতিফলিত হওয়ার আগেই ২০২৭ সালের অঙ্ক চূড়ান্ত হয়ে যাবে। ২০২৫ সালে ইসিবি ১ কোটি ২৬ লাখ পাউন্ড মুনাফা করেছে। সেই মুনাফার পেছনে একটি নির্দিষ্ট কারণ আছে: ভারতের পাঁচ টেস্টের সিরিজ। ২০১৯ সালে মুনাফা ছিল ১ কোটি ৫০ লাখ, ২০২৩ সালে ২ কোটি ৩০ লাখ পাউন্ড। এখন ২০২৭ সালের পূর্বাভাস ৫ কোটি পাউন্ড ক্ষতি। অর্থাৎ চার বছরে প্রায় ৭ কোটি ৩০ লাখ পাউন্ডের উল্টো দিকের দোল। এই দোলটা শুধু অ্যাশেজের টিকিট বিক্রি দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। ইসিবির বার্ষিক আয় প্রায় ৩১ কোটি পাউন্ড, যার প্রায় ৭৫ শতাংশ আসে সম্প্রচার স্বত্ব থেকে। মানে বছরে প্রায় ২৩ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড আসে মাত্র তিনটি প্রতিষ্ঠানের কাছ থেকে: স্কাই স্পোর্টস ঘরোয়া বাজারে, সনি পিকচার্স ভারতীয় ভূখণ্ডে, চ্যানেল নাইন অস্ট্রেলিয়ায়। বাকি প্রায় ৭ কোটি ৭৫ লাখ পাউন্ডের বড় অংশ গেট রিসিপ্ট, যার প্রায় ৩০ শতাংশ ইসিবি রাখে, বাকিটা যায় স্বাগতিক ভেন্যুর কাছে। কাউন্টিদের জন্য বরাদ্দ করা ৫১ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড চার বছরে ভাগ করলে দাঁড়ায় বছরে প্রায় ১২ কোটি ৮০ লাখ পাউন্ড, যা বার্ষিক আয়ের প্রায় ৪১ শতাংশ। এর ওপর ২০২৫ থেকে ২০২৮ পর্যন্ত নারী ক্রিকেটে বছরে অতিরিক্ত ৫০ লাখ পাউন্ড বিনিয়োগ যুক্ত হয়েছে। আর সংকটের বালিশটা পাতলা: নগদ রিজার্ভ প্রায় ৬ কোটি পাউন্ড, লক্ষ্য ৮ কোটি। ছন্দটা আমি ভিড় শোনার অনেক আগেই মার্জিনে টুকে রেখেছিলাম। ২০২৫ সালের ভারত সিরিজের হিসাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, ইসিবির ঘরোয়া সুবিধাটা আসলে ভারতের বিপক্ষে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নয়। অ্যাশেজ ঘরোয়া উন্মাদনা আর উপস্থিতি সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যায়, কিন্তু সম্প্রচার আয়ের দিক থেকে ভারত সফরই বেশি ফেলে। ইসিবি নিজেই ২০২৭ সালের ক্ষতির কারণ হিসেবে ভারত সফরের অনুপস্থিতির কথা বলছে। অর্থাৎ যে সিরিজকে ইংলিশ ক্রিকেটের মুকুট বলা হয়, সেটি কম আয়ের মুকুট, বেশি ভিড়ের। এই ভুলটা বছরের পর বছর টিকে আছে কারণ তুলনার ভিত্তিটাই দূষিত। ২০১৯ সালের ১ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ড মুনাফার বছরটা শুধু অ্যাশেজের বছর ছিল না, সেটি ছিল পুরুষদের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ আয়োজনের বছরও। ২০২৩ সালকে যদি খাঁটি অ্যাশেজ-বেঞ্চলাইন ধরা হয়, তাহলে ২০২৭-এর সঙ্গে তুলনা করলে হিসাবটা দুই দিক থেকেই অন্যায্য হয়ে যায়। সত্যিকারের খাঁটি অ্যাশেজ ভিত্তি সম্ভবত ১ কোটি ৫০ লাখেরও নিচে, মানে পতনটা দৃশ্যমান অঙ্কের চেয়েও খাড়া। সম্প্রচারের অঙ্কগুলো আলাদা করে বসালে বিষয়টা পরিষ্কার হয়। সনি পিকচার্সের ভারত-ভূখণ্ডের চুক্তি ৬ বছরে ১৮ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ড, বছরে গড়ে প্রায় ৩ কোটি ১০ লাখ। চ্যানেল নাইনের চুক্তি ২০২৭ ও ২০৩১ সালের অস্ট্রেলিয়া সফর মিলিয়ে মোট ২ কোটি ৭৫ লাখ অস্ট্রেলীয় ডলার, প্রায় ২ কোটি পাউন্ড, অর্থাৎ প্রতি অ্যাশেজ সিরিজে মাত্র ১ কোটি পাউন্ডের মতো। অথচ ভারত-ভূখণ্ডের চুক্তি একাই বছরে ৩ কোটি ১০ লাখ পাউন্ড দেয়। স্কাইয়ের ঘরোয়া চুক্তির অঙ্ক ২০১৯ সাল থেকে নামমাত্র অপরিবর্তিত, যার মানে মুদ্রাস্ফীতির হিসাবে প্রায় এক-পঞ্চমাংশ বাস্তব দরপতন। এই দরপতনের মূল কারণটা মাঠে নয়, কর্পোরেট কক্ষে। ডিজনি স্টার আইসিসির ভারত-ভূখণ্ডের স্বত্ব কিনেছিল ৫ বছরে ৩০০ কোটি ডলারে, বছরে গড়ে প্রায় ৬০ কোটি ডলার। ২০২৪ সালে রিলায়েন্স-ভায়াকম১৮-এর সঙ্গে একীভূত হওয়ার পর প্রতিষ্ঠানটি চুক্তি থেকে বেরোনোর পথ খুঁজেছে, এবং বাজারে প্রতিযোগিতার টান কমে গেছে। ফলাফল হিসেবে পরবর্তী চক্রে অনেক কম দামের প্রত্যাশা তৈরি হয়েছে, আর আইসিসি সেই ধাক্কা সামলাতে নিজের সর্বোচ্চ বছরের অর্থ কাটছাঁট করছে। বোর্ডের ভেতরের বৃত্তে এটা অপ্রত্যাশিত ছিল। ২০২৭ সাল চক্রের শেষ বছর, যেখানে পুরুষদের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপও পড়ছে। চক্রের শেষ বছরে সাধারণত বড় অঙ্কের অর্থ আসে সদস্যদের কাছে। আইসিসি এখন সেই সর্বোচ্চ বছরের অর্থই কমিয়েছে, যেন ২০২৮ সালে যে কম অর্থ আসবে তা মসৃণভাবে সামলানো যায়। আমার হিসাবে এই কারণেই ৫ কোটি আর ৩ কোটি ৫০ লাখের মধ্যে ১ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ডের ফারাকটা তৈরি হয়েছে। ৩১ জানুয়ারি ২০২৮ পর্যন্ত চলা হিসাব বছরটা এই ফারাককে আরও বিশ্বাসযোগ্য করে, কারণ কিছু আয় পরের বছরে গড়িয়ে যেতে পারে। এখানে আরেকটি অঙ্ক আছে যা দেখতে বড়, কিন্তু কাজে লাগে না। দ্য হান্ড্রেডের আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ বিক্রি থেকে ইসিবি পেয়েছে ৫২ কোটি পাউন্ড, যা বার্ষিক আয়ের প্রায় ১ দশমিক ৭ গুণ এবং নগদ রিজার্ভের প্রায় ৮ দশমিক ৭ গুণ। কিন্তু এই অর্থ এসক্রো অ্যাকাউন্টে আবদ্ধ, নির্দিষ্ট করা হয়েছে কাউন্টিদের ঋণ শোধ ও অবকাঠামো খাতে। সাধারণ পরিচালন ঘাটতি মেটাতে এই টাকা ব্যবহার করা যাবে না। একটি সম্পদ একবারই বিক্রি করা যায়, আর ইসিবির পোর্টফোলিওতে দ্য হান্ড্রেডের সমান দ্বিতীয় কোনো সম্পদ নেই। পতনটা কীভাবে নিচে ছড়াবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। ১৮টি প্রথম শ্রেণির কাউন্টির মধ্যে ১০টিই লোকসানে চলছে, আর তাদের বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ ইসিবির বরাদ্দের ওপর নির্ভরশীল। ২০২৮ পর্যন্ত বরাদ্দ চুক্তিবদ্ধ থাকায় ২০২৭ সালের ক্ষতি কাউন্টিরা সঙ্গে সঙ্গে টের পাবে না। আমার হিসাবে এই সংক্রমণের বিলম্ব দুই থেকে চার বছর, অর্থাৎ প্রকৃত চাপা পড়া শুরু হবে ২০২৯-২০ সালের দিকে, যখন এসক্রোর টাকা ফুরাবে এবং ২০২৮ সালের নতুন স্বত্বমূল্য জানা হয়ে যাবে। বাইরের পাঠটা সহজ এবং ভুল। প্রথম ভুল ধারণা: অ্যাশেজ মানেই সবচেয়ে বড় আয়, তাই ২০২৭ সাল নিশ্চয়ই নিরাপদ। অথচ অ্যাশেজের টিকিট আয়ের মাত্র ৩০ শতাংশ ইসিবির হাতে আসে, আর বিদেশি সম্প্রচার বাজারে এই সিরিজের দাম প্রায় ১ কোটি পাউন্ডে সীমিত। দ্বিতীয় ভুল ধারণা: ৫২ কোটি পাউন্ড মানে ইসিবি আর্থিকভাবে সুরক্ষিত। এই টাকা সীমিত ব্যবহারের, আর এটি ভবিষ্যতের আয় একবারে ভাঙিয়ে নেওয়া, বার্ষিক আয় নয়। তৃতীয় এবং সবচেয়ে বড় ভুল: ২০২৭ সালকে সংকটের বছর ভাবা। ২০২৭ সাল সময়গত খাদ, কারণ সেখানে বড় স্বত্ব চুক্তির মেয়াদ শেষ হচ্ছে না। আসল কাঠামোগত বছর ২০২৮, যখন স্কাই এবং সনির চুক্তি একসঙ্গে শেষ হবে, ঠিক সেই বাজারে যেখানে একীভূত হওয়া ক্রেতা ইতিমধ্যেই আয় কমিয়েছে। গুরুত্বপূর্ণ একটা সীমা টেনে নেওয়া দরকার। ৪৭ দফার এই আর্থিক তথ্যসেটে দুর্নীতি, বাজি বা ম্যাচ ফিক্সিং নিয়ে একটিও সংকেত নেই। এটি আর্থিক পুনর্বিন্যাসের গল্প, নৈতিকতার নয়। কাউন্টি পর্যায়ে কে অর্থ পাবে, কে পাবে না, সেই বিতর্কের গল্প। অর্থনীতির দিক থেকে ২০২৭ সালে যেটা ইসিবি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে তা হলো চাহিদা। রেকর্ড টিকিট চাহিদার মুখে বোর্ডের হাতে দর নির্ধারণের প্রকৃত ক্ষমতা আছে, যা লন্ডনভিত্তিক কিছু কাউন্টির সঙ্গে গেট রিসিপ্টের ৩০ শতাংশ ভাগাভাগির শর্ত নতুন করে আলোচনার সুযোগ তৈরি করে। আজকের অ্যাশেজ বিক্রি হবে না, এটা নিশ্চিত, কিন্তু প্রতিটি টিকিটের দাম আর ভাগাভাগির অনুপাত এখনো খোলা। সামনের দিনে আমি নয়, পাঁচটা বিন্দু দেখব। আইসিসি চূড়ান্তভাবে কী পরিমাণ অর্থ আটকায়, সেটাই ঠিক করবে ক্ষতি ৩ কোটি ৫০ লাখে নামে কি না। ২০২৭ সালের অ্যাশেজে গেট রিসিপ্টের ভাগ বদলায় কি না। ২০২৮ সালে স্কাই এবং সনির নবায়ন কত শতাংশে দাঁড়ায়। নগদ রিজার্ভ ৪ কোটি পাউন্ডের নিচে নামে কি না। আর ১৮টির মধ্যে লোকসানি কাউন্টির সংখ্যা ১২ ছাড়ায় কি না। এই পাঁচটি বিন্দুর চারটিই ২০২৭ সালের অ্যাশেজ শুরুর আগেই জানা যাবে না। কারণ হিসাবটা শেষ হয় ৩১ জানুয়ারি ২০২৮-এ। আমি আগে প্রস্তুতি দেখি, কারণ কৌশল সেখানেই স্বীকারোক্তি দেয়। প্রশ্নটা এখন এই: কেউ যদি ২০২৮ সালের দিকে তাকিয়ে প্রস্তুতি নেয়, আর কেউ ২০২৭ সালের উৎসব আয়োজন করে, তাহলে ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটের পরবর্তী প্রজন্মের ভাগ্য কে নির্ধারণ করবে?