নিউজিল্যান্ড সফরে হার্দিক নেই, কিন্তু ভারতের আসল ফাঁকটা দশ ওভারের কোটা নয়

স্কোয়াডের কাগজে নামটা নেই। ২০২৬ সালের নভেম্বরের শুরুতে নিউজিল্যান্ড সফরের ওয়ানডে দল ঘোষণা হলো, হার্দিক পাণ্ড্যের নাম নেই। হেড কোচের সংবাদ সম্মেলনে একটা শর্ত বারবার ফিরে আসছে — দশ ওভার বোলিং করতে না পারলে তাঁকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ঠেলে দেওয়া হবে না। এক বছর পর দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে আর নামিবিয়ার মাটিতে বিশ্বকাপ। ঠিক সেই সময়ে, ঠিক সেই বোলারটির নাম নেই।

ফিতাটা পিছিয়ে নিই, যেখানে আকৃতিটা মিথ্যা বলতে শুরু করেছিল। ২০২৩ সালের ১৯ অক্টোবর, পুনে। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের মাঝপথে গোড়ালি। টুর্নামেন্টের বাকি অংশে ভারতের সাত-আট নম্বরে ব্যাটিং গভীরতা ছিল না, আর আহমেদাবাদে ফাইনালে সেটাই সবচেয়ে বড় খরচ হয়ে দাঁড়ায়। ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ছবিটা উল্টো — বোলিংহীন এক বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে হার্দিককে নেওয়া হয়েছিল, ষষ্ঠ বোলিং অপশনটা হারিয়ে গিয়েছিল। দুটো আলাদা টুর্নামেন্ট, একটাই সিদ্ধান্ত, দুটোই কাঠামোগত ব্যর্থতা।

ওয়ানডে ক্রিকেটের নিয়মটা নির্দয় রকমের সরল। পঞ্চাশ ওভার, দুই প্রান্তে দুটি নতুন বল, একজন বোলারের সর্বোচ্চ দশ ওভার — ইনিংসের পাঁচ ভাগের এক ভাগ। এই হিসাবটাই বলে দেয়, দশ ওভারের শর্ত আসলে একটা প্রশ্ন: আমরা কি ছয় নম্বর বোলিং অপশন আর আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং গভীরতা, দুটোই একসঙ্গে কিনতে পারছি? ওয়ানডেতে এই প্রোফাইলটাই সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য, কারণ একই মানুষকে নতুন বলে দুই-তিন ওভার, ডেথে তিন-চার ওভার, আর উপরের দিকে ব্যাট করতে হয়।

২০২৭ বিশ্বকাপের আয়োজকদের মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকা আছে। সেখানকার পিচ পেস, বাউন্স আর সিম মুভমেন্টে স্পিনারের চেয়ে সিম-বোলিং অলরাউন্ডারকে বেশি দাম দেয়। অর্থাৎ শর্তটা ভারতের সবচেয়ে প্রয়োজনীয় সম্পদের অনুকূলে, কেবল সম্পদটা আপাতত মাঠে নেই।

সময়রেখাটা পরিষ্কার। ২০২৬ সালের মে মাসের শেষে আইপিএলের সময় পিঠের স্পাজম। জুনে আফগানিস্তান সিরিজ থেকে ছিটকে দেন পায়ের স্ট্রেইন। তারপর শিনের চোট। প্রায় পাঁচ মাসে তিনটি ধাক্কা, এবং ভারতের হয়ে শেষ ম্যাচের পর থেকে একটিও প্রতিযোগিতামূলক আন্তর্জাতিক ওভার নেই। আইপিএলের শেষ মে-র সমাপ্তি আর জুনের আন্তর্জাতিক জানালার মধ্যে কোনো বাফার নেই — ফ্র্যাঞ্চাইজি পর্যায়ের চোট সরাসরি আন্তর্জাতিক মৌসুমে গিয়ে পড়ে।

কথাটা স্পষ্ট করে বলা দরকার: "অপরিবর্তনীয়" দাবিটা পারফরম্যান্সের যুক্তি নয়, ঘাটতির যুক্তি। ৯৪টি ওয়ানডেতে ১,৯০৪ রান আর ৯১ উইকেট — ম্যাচপ্রতি গড়ে প্রায় ২০ রান এবং ০.৯৭ উইকেট। এই সংখ্যাগুলো দেখে কেউ তাঁকে ওয়ানডের শীর্ষ অলরাউন্ডার বলবে না; যে জায়গাটা দেখে বলতে হয় — এই জায়গাটা তাঁর ছাড়া ফাঁকা। উপরের ছয় নম্বরে ব্যাট করা আর দুই প্রান্তে বল করা, দুটো একসঙ্গে পারে এমন দ্বিতীয় নাম ভারতের ঘরে নেই।

টি-টোয়েন্টির হিসাব আলাদা রাখতে হবে, কারণ প্রতিবেদনগুলোতে দুটো মিশে যায়। ১৩৮ ম্যাচে ১১৪ উইকেট, ইকোনমি ৮.৩৪, ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট ১৪৫.৯১। স্ট্রাইক রেটটা সত্যিই উচ্চমানের; ইকোনমি আটের ঘরে, আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে যা সমান, অসামান্য নয়। ডেথ-বোলিং বিশেষজ্ঞ বলে যা প্রচার হয়, সংখ্যা তার চেয়ে কম কথা বলে। আর টি-টোয়েন্টির সংখ্যা দিয়ে ওয়ানডের ফাঁক ভরাট হয় না।

বিকল্পের নাম নীতীশ কুমার রেড্ডি। গত বছর অভিষেক, আটটি ওয়ানডে, তার চারটিই এ বছর। আট ম্যাচে কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না তিনি ভবিষ্যতের প্রথম পছন্দ, আবার নিঃসন্দেহে বলাও যায় না তিনি নিছক খাপ খাওয়ানো বিকল্প। যে কেউ এক দিকে নিশ্চয়তা দাবি করছেন, তিনি নমুনাটিকে বেশি পড়ছেন। বয়স ৩৩, সঙ্গে দীর্ঘস্থায়ী পিঠের সমস্যার ইতিহাস। স্পিনার বয়সের সঙ্গে ভালো বাঁচে; পিঠের ইতিহাস থাকা সিম-বোলিং অলরাউন্ডার সাধারণত বাঁচে না।

এখানেই জনপ্রিয় বিতর্কটার সঙ্গে আমার আপত্তি। দুটো শিবির তৈরি হয়েছে — একদল বলছে হার্দিকের জন্য অপেক্ষা করতে হবে, আরেক দল বলছে নীতীশকে পাকাপাকি করতে হবে। মজার ব্যাপার, দল পরিচালনা এর মধ্যেই দুটো কাজ একসঙ্গে করে ফেলছে: ওয়ানডেতে নীতীশকে সুযোগ দেওয়া হচ্ছে, আর দরজাটা খোলা রাখা হচ্ছে। কোচের সেই বাক্য — কখনো দুজনকেই একাদশে খেলানো যেতে পারে — সেটি ব্যাটিং অর্ডারের পছন্দ নয়, বীমার স্থাপত্য। বিতর্কটা ভুয়া দ্বিমুখী; বাস্তব প্রশ্নটা হলো পনেরো জনের দলে কতটা বীমা বহন করা হবে। ফাঁদটা কোনো গঠন নয়, ফাঁদটা আমন্ত্রণ — এখানে আমন্ত্রণটা হলো এই দ্বিমুখী বিতর্কে ঢুকে পড়া।

যে জিনিসটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। পুরনো চোটগুলো খেলতে খেলতে হয়েছিল — পিঠ, গোড়ালি। নতুন দুটো, পায়ের স্ট্রেইন আর শিন, হয়েছিল পুনর্বাসনের সময়। খেলার চোট আর ফেরার পথে পাওয়া চোট এক জিনিস নয়। ইরফান পাঠান ঠিক এই জায়গাতেই আঙুল তোলেন: খেলতে খেলতে ওয়ার্কলোড বাড়লে চোট পাওয়া আলাদা ব্যাপার। ফেরার পথে বারবার চোট মানে সাধারণত দুইয়ের একটা — হয় রিটার্ন-টু-প্লে প্রোটোকলে লোডিং খুব তাড়াতাড়ি বাড়ানো হয়েছে, নয়তো ডিকন্ডিশনিং চক্রটা পুরো শেষ হয়নি। বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সিলেন্সের প্রোটোকল প্রশ্নের বাইরে নেই, যদিও প্রতিবেদনে সেই প্রশ্নটা তোলা হয়নি। ত্রিশ পাতা লিখলাম, কারণ চোখ শুধু প্রথম ভুলটাই দেখে — আর প্রথম ভুলটা এখানে পিঠ বা গোড়ালি নয়, প্রথম ভুলটা হলো ফেরার পথটা।

রবিন সিংহের সাক্ষাৎকারটা ওজন দিয়ে পড়তে হবে। তিনি নিজেই স্বীকার করছেন ফিটনেস নিয়ে তাঁর জানা নেই, তারপরও সবচেয়ে বড় দাবিটা করছেন — হার্দিকই এক নম্বর অলরাউন্ডার, কোনো সন্দেহ নেই। এটি সম্পর্ক ও স্মৃতির বিচার, পূর্বাভাসের নয়। মদন লাল আর ইরফান পাঠান আলাদা দিক থেকে একই জায়গায় পৌঁছান: দল একজনের ভরে চলে না, আর ব্যবস্থাপনাকে দুজন অলরাউন্ডার তৈরি করতে হবে।

প্রক্রিয়ার ভালো দিকটাও লিখে রাখা দরকার। প্রকাশ্য, মাপা যায় এমন একটি শর্ত আর ইন্ডিয়া এ-র মাধ্যমে ধাপে ধাপে ফেরা — অতীতে "ম্যাচ ফিটনেস" নামের অস্পষ্ট ভাষা যত অকালীন প্রত্যাবর্তন তৈরি করেছে, তার চেয়ে এটি অনেক পরিপক্ব পথ। দুর্বল জায়গাটা অন্য: শর্ত আছে, তারিখ নেই। বিশ্বকাপের বারো মাস আগে ফেরার কোনো তারিখ ঘোষণা না করা সম্ভবত তথ্য গোপনের সিদ্ধান্ত নয়, বরং চিকিৎসাবিভাগের অনিশ্চয়তা — হয়তো দেওয়ার মতো কোনো বিশ্বাসযোগ্য সময়সূচিই নেই।

আমার পঁয়ত্রিশ বছরের মাঠ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের সংকট বোলারের শরীরে কম, স্কোয়াড-স্থাপত্যে বেশি। ৪ নভেম্বর শুরু হওয়া নিউজিল্যান্ড ওয়ানডে সিরিজটাই বিশ্বকাপের আগে শেষ উচ্চমানের পঞ্চাশ ওভারের গবেষণাগার। ওখানে তিনটে জিনিস দেখতে হবে: প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে দশ ওভার করছেন কি না, নীতীশ নিয়মিত সাত ওভারের বেশি পাচ্ছেন কি না, আর "দুজনকেই" কথাটা আবার উচ্চারিত হয় কি না। প্রতিটি ম্যাচ ঘাস আর রসিদসহ এক দাবার ঘড়ি — ঘড়িটা কেবল একজন বোলারের গোড়ালির জন্য বাজছে না, বাজছে ভারতের দশ বছরের অলরাউন্ডার-পরিকল্পনার জন্য।