এশিয়ার ক্রিকেটে ক্ষমতার নতুন ভূগোল

এশিয়ার ক্রিকেট মানে আজ আর কেবল ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ নয়। গত এক দশকে এই মহাদেশের ক্রিকেট-ভূগোল অনেকটা বদলে গেছে। উপমহাদেশের তিন বড় শক্তি—ভারত, পাকিস্তান ও বাংলাদেশ—এখনও কেন্দ্রে আছে, কিন্তু কেন্দ্রের চারপাশে যে বলয়টি তৈরি হয়েছে, সেটিই এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সবচেয়ে গতিশীল অঞ্চল। আফগানিস্তানের উত্থান, নেপালের প্রথম সারির প্রতিযোগিতায় প্রবেশ, ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের ধারাবাহিক উপস্থিতি এবং শ্রীলঙ্কার পুনর্গঠন—সব মিলিয়ে এশীয় ক্রিকেট আজ বহুকেন্দ্রিক। এই বহুকেন্দ্রিকতা কেবল প্রতীকী নয়; এটি সম্পদের বণ্টন, সূচি নির্মাণ ও প্রতিযোগিতার কাঠামোয় সরাসরি প্রভাব ফেলছে। এই বদলের সবচেয়ে দৃশ্যমান প্রমাণ আফগানিস্তান। ২০১০-এর দশকের শুরুতে যারা ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট লিগের নিচের ধাপে খেলত, সেই দলটিই ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছেছে। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, রহমানুল্লাহ গুরবাজ ও ইব্রাহিম জাদরানের মতো ক্রিকেটার এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিলামে নিয়মিত নাম। আফগান অগ্রযাত্রা দেখিয়ে দেয়, সীমিত সম্পদেও প্রতিভা বিকশিত হতে পারে; শর্ত একটাই—ধারাবাহিক আন্তর্জাতিক ম্যাচের সুযোগ এবং সেই ম্যাচগুলোর পেছনে প্রাতিষ্ঠানিক বিনিয়োগ। নেপালের গল্পটি ভিন্ন ধরনের। দেশটিতে ক্রিকেট প্রায় ধর্মের মতো জনপ্রিয়, কিন্তু প্রশাসনিক দুর্বলতা ও অবকাঠামোর ঘাটতি বছরের পর বছর দলটিকে পিছিয়ে রেখেছে। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নেপালের অংশগ্রহণ এবং শক্তিশালী দলগুলোর বিপক্ষে তাদের লড়াই সমর্থকদের মনে ভরসা জুগিয়েছে। সন্দীপ লামিছানে, রোহিত পৌডেল ও কুশল ভুর্তেল এখন আঞ্চলিক তারকা, এবং নেপাল প্রিমিয়ার লিগের মতো ঘরোয়া প্রতিযোগিতা তাদের জন্য নতুন পথ খুলেছে। প্রতিযোগিতার কাঠামোর দিক থেকে সবচেয়ে বিতর্কিত অধ্যায় ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ। পাকিস্তানকে স্বাগতিক ঘোষণা করা হলেও ভারত নিজেদের ম্যাচ পাকিস্তানে খেলতে রাজি হয়নি। শেষ পর্যন্ত বেছে নেওয়া হয় হাইব্রিড মডেল—পাকিস্তানে চারটি ম্যাচ, বাকি সব শ্রীলঙ্কায়। ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে শিরোপা জেতে। মডেলটি টুর্নামেন্টটিকে রক্ষা করলেও একটি প্রশ্ন ঝুলিয়ে রেখেছে: রাজনৈতিক বাস্তবতা যদি নিয়মিত সূচি নির্ধারণকে অসম্ভব করে তোলে, তবে আঞ্চলিক প্রতিযোগিতার ভেন্যু-নিরপক্ষতা কীভাবে নিশ্চিত হবে? ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এই অঞ্চলের অর্থনীতি ও খেলোয়াড়-বাজার দুটোই বদলে দিয়েছে। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ও বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ—এই পাঁচটি প্রতিযোগিতা এশীয় ক্রিকেটারদের জন্য আয়ের প্রধান উৎস। একই সঙ্গে এগুলো এশিয়ার বাইরের খেলোয়াড়দেরও এখানে নিয়ে এসেছে, যার ফলে দেশীয় প্রতিভা ও বিদেশি তারকাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা বেড়েছে। কিন্তু সমালোচনাও আছে: লিগগুলোর মালিকানা ও সম্প্রচার-স্বত্ব কয়েকটি হাতে কেন্দ্রীভূত, আর ছোট দেশগুলোর ঘরোয়া প্রতিযোগিতা অর্থ ও দর্শক—দুটোতেই পিছিয়ে। অর্থনৈতিক ভারসাম্যহীনতা এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সমস্যা। ভারত এককভাবে ক্রিকেটের বৈশ্বিক আয়ের সবচেয়ে বড় অংশ নিয়ন্ত্রণ করে; বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের ঘরোয়া কাঠামো সেই তুলনায় অনেক দুর্বল। ফলে একই মহাদেশের দুই দলের মধ্যে প্রস্তুতির পার্থক্য দিনে দিনে বাড়ছে। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের মূল চ্যালেঞ্জ হলো এই ব্যবধান কমানো—অন্তত সূচি, ম্যাচ-ফি ও সংরক্ষিত স্লটের মাধ্যমে হলেও। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ভূমিকা নিয়েও প্রশ্ন আছে। সংস্থাটি এশিয়া কাপ ও বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা আয়োজন করে, কিন্তু এর সিদ্ধান্ত-প্রক্রিয়া প্রায়ই বড় সদস্য দেশগুলোর স্বার্থ দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয় বলে অভিযোগ ওঠে। সহযোগী সদস্যদের জন্য বরাদ্দ ম্যাচের সংখ্যা সীমিত, এবং অনেক ক্ষেত্রে তাদের খরচ বহন করতে হয় নিজেদেরই। ফলে আন্তর্জাতিক মঞ্চে সুযোগ পাওয়ার আগেই অর্থসংকটে পথ থেমে যায় অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের। নারী ক্রিকেটে অগ্রগতি পুরুষদের তুলনায় ধীর, তবে তা নগণ্য নয়। ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশ নিয়মিত ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলে; থাইল্যান্ড ও নেপাল নারী দল গড়ে তুলেছে। নারী এশিয়া কাপ এখন নিয়মিত ক্যালেন্ডারের অংশ। সমস্যা হলো ম্যাচের সংখ্যা—বছরে হাতে গোনা কয়েকটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজই হয়, ফলে খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা বাড়তে সময় লাগছে। সূচি নিয়ে অশান্তি আরেকটি বড় ইস্যু। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বাড়বাড়ন্তে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার ঠাসা; খেলোয়াড়রা বছরে একাধিক ফরম্যাটে টানা খেলেন, ফলে চোটের হার বাড়ছে। প্রশাসকদের অনেকেই মানছেন, বর্তমান কাঠামোয় দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ ধীরে ধীরে গুরুত্ব হারাচ্ছে—অথচ এই ফরম্যাটটিই ছিল এশীয় দলগুলোর উন্নতির প্রধান হাতিয়ার। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে সমস্যাটি ভিন্ন মাত্রার। নিরাপত্তা-সংক্রান্ত কারণে বেশ কিছু বছর বিদেশি দল পাকিস্তান সফরে অনীহা দেখিয়েছে, যে কারণে দলটি নিজের হোম ম্যাচ খেলেছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিদেশি দল ফিরতে শুরু করেছে, তবে এখনো অনিশ্চয়তা কাটেনি। এই অনিশ্চয়তা শুধু পাকিস্তানের আয় কমায় না, এশীয় ক্রিকেটের ভেন্যু-নিরপক্ষতার বিতর্ককেও জিইয়ে রাখে। বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার গল্প দেখায়, প্রতিভা থাকলেও ব্যবস্থাপনা দুর্বল হলে ফল আসে না। দুই দলই মাঝে মাঝে বড় জয় পায়, কিন্তু ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারে না। কারণ প্রায় একই রকম: ঘরোয়া কাঠামোয় বিনিয়োগের ঘাটতি, কোচিং স্টাফে ঘন ঘন পরিবর্তন এবং খেলোয়াড় নির্বাচনে অস্থিরতা। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে যুক্ত হয়েছে আর্থিক সংকট, যার প্রভাবে অনেক খেলোয়াড় বিদেশি লিগে নির্ভরশীল হয়েছেন। ভবিষ্যতের পথ কোথায়? তিনটি ক্ষেত্রে অগ্রাধিকার দিলে এশীয় ক্রিকেট আরও ভারসাম্যপূর্ণ হতে পারে। প্রথমত, ছোট সদস্য দেশগুলোর জন্য নিয়মিত দ্বিপাক্ষিক ম্যাচের নিশ্চিত স্লট—বিশেষ করে এ দল ও অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে। দ্বিতীয়ত, ঘরোয়া লিগগুলোতে স্থানীয় খেলোয়াড়ের কোটা কার্যকরভাবে প্রয়োগ, যাতে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট কেবল তারকা-আমদানির মাধ্যম না হয়ে প্রতিভা উৎপাদনের যন্ত্র হয়। তৃতীয়ত, সূচি নির্মাণে স্বচ্ছতা—একই সময়ে দুটি বড় প্রতিযোগিতা না রাখা। সব মিলিয়ে, এশীয় ক্রিকেট এখন একটি রূপান্তরের মধ্যদিয়ে যাচ্ছে। ভারতের অর্থনৈতিক আধিপত্য এবং আফগানিস্তান-নেপালের মতো নতুন শক্তির উত্থান—এই দুই বিপরীত ধারার টানাপোড়েনেই আগামী দশকের চরিত্র নির্ধারিত হবে। প্রশ্নটি কেবল কে শিরোপা জিতবে তা নয়; প্রশ্নটি হলো, এই মহাদেশের ক্রিকেট ব্যবস্থাটি কতটা অন্তর্ভুক্তিমূলক হবে। উত্তরে যদি 'অনেকটা' আসে, তবে এশীয় ক্রিকেট কেবল আঞ্চলিক শক্তি নয়, বৈশ্বিক ক্রিকেটের অভিকর্ষ-কেন্দ্রও হয়ে উঠবে।