রিটেনশন লিস্টের বাইরের নাম: এশীয় ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোয় আসল সংকেত কোথায়

রিটেনশন তালিকা যেদিন প্রকাশ হয়, সেদিন আমি সবার আগে দেখি কারা বাদ পড়েছে। ২০১৮ সালের জানুয়ারিতে ডেডলাইন ডেতে আমার অভ্যাসটা ঠিক এই রকমই ছিল — আমি কান পেতে ছিলাম সেই ফোনটার দিকে, যেটা বাজেনি। ইরওয়েল সিটির সাপোর্টার্স কোচে আমার দুই সারি পেছনে বসে ছিলেন ড্যানি কেটলের বড় ভাই। ক্লাবের নিজস্ব চ্যানেলের চল্লিশ মিনিট আগে আমি খবরটা করি, কারণ কেটল যে যাচ্ছে সেটা ক্লাব বলেনি, বলেছিল ওই পরিবার। সেই রাত থেকে একটা নিয়ম আমার মধ্যে বসে গেছে, যা আমি আজও ছাড়ি না: ঘোষণা কী বলে, সেটা কম গুরুত্বপূর্ণ; ঘোষণার বাইরে কে চুপ করে বসে আছে, সেটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

এশীয় ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোতে এখন প্রতি সপ্তাহে একই দৃশ্য দেখি। ইউটিউব চ্যানেল, ফ্যান পেজ, ফ্যান্টাসি গ্রুপ — সবখানে একই সূত্র, "ক্লোজ টু দ্য প্লেয়ার", "আন্ডারস্ট্যান্ড", "অ্যাডভান্সড স্টেজ"। অথচ যে নথিগুলো সত্যিই কিছু বলে, সেগুলো প্রায়ই নীরব থাকে। রিটেনশন তালিকা, বোর্ডের এনওসি বিজ্ঞপ্তি, এজেন্টের নিবন্ধিত কাগজ, আর লিগের ঘোষিত ক্যালেন্ডার — এই চারটে জিনিস যখন একসাথে পড়া যায়, তখনই গুঞ্জনটা সংখ্যায় পরিণত হয়।

বিষয়টা বোঝার জন্য ক্যালেন্ডারটা একবার পাশাপাশি বসিয়ে দেখতে হয়। জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারিতে একদিকে আমিরাতের আইএলটুয়েন্টি, অন্যদিকে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। ফেব্রুয়ারি–মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ। মার্চ থেকে মে পর্যন্ত আইপিএল। জুন–জুলাই লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আগস্ট–সেপ্টেম্বরে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। বছরভর একজন ক্রিকেটারের হাতে বাস্তবে যে কয়েকটা সপ্তাহ অবশিষ্ট থাকে, সেটা এই জানালাগুলোর ভেতরেই ভাগ হয়ে যায়, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কোয়াড-প্ল্যানাররা আসলে সেই সপ্তাহগুলোই কিনতে বসে থাকেন।

এই ভাগাভাগির কেন্দ্রে আছে একটি কাগজ — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড়ের বিদেশি লিগে খেলতে বোর্ডের অনুমতি লাগে। সেই অনুমতির তারিখ, শর্ত, ওয়ার্কলোডের সীমা আর মেয়াদ — এই চারটে জিনিস ঠিক করে দেয় কে কোন লিগে খেলবে, আর কোনটা ছেড়ে দিতে হবে। আইপিএল অকশন সাধারণত বছরের শেষ দিকে, নভেম্বর–ডিসেম্বরে বসে। কিন্তু আসল খেলা তার অনেক আগেই শুরু হয়ে যায়, যখন প্রতিটি বোর্ড ঠিক করে দেয় কে কোথায় যেতে পারবে, আর কে পারবে না।

আমার দেখা সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা হলো, ট্রান্সফার উইন্ডো মানে দর-কষাকষি। দর একটা সংখ্যা, আর সংখ্যা বদলায়। যেটা বদলায় না, সেটা ialah এভেইলেবিলিটি — ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন কাউকে দলে নেয়, সে আসলে কোনো ফি কেনে না, কয়েকটা নিশ্চিত সপ্তাহ কেনে। যে ক্রিকেটার তিনটা লিগ একসাথে খেলতে পারেন না, তার চাহিদা সবচেয়ে বেশি কিন্তু জোগান সবচেয়ে কম, ফলে তার দাম সবচেয়ে দ্রুত চড়ে। এই অসমতাটাই আসলে উইন্ডোর পুরো গল্প।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা বাইরে থেকে দেখা যায় না, তা হলো বোর্ডের অবস্থান। কোনো বোর্ড যখন তার কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড়কে বিদেশি লিগে ছাড়ে, তখন সে শুধু অনুমতি দেয় না, একটা বার্তাও দেয় — এই খেলোয়াড় আমার সম্পদ, ওর ওয়ার্কলোড আমার হিসাবে চলবে। তাই আসল সংকেত হলো কে সই করল তা নয়, কার এনওসি আটকে আছে তা। যে নামটা কোনো তালিকায় নেই, অথচ কোনো ঘোষণাও নেই, সেটাই সবচেয়ে বেশি কিছু বলে। হয় কাগজটা প্রশাসনিক স্তরে আটকে আছে, নয়তো কেউ ইচ্ছে করেই অপেক্ষা করছে দাম বাড়ানোর জন্য।

তৃতীয় স্তরটা এজেন্টের। এশীয় বাজারে মূলত চার-পাঁচটা দপ্তর একই সময়ে দুই-তিনটা লিগের সাথে কথা বলে, আর তথ্যটা সবার আগে তাদের কাছেই পৌঁছায়। এখানেই একটা সতর্কতা দরকার। এজেন্টের পেশাগত কাজ ক্লায়েন্টের দাম বাড়ানো, আর দাম বাড়ানোর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো দুই ক্লাবকে একে অপরের আগ্রহের কথা জানিয়ে দেওয়া। সাংবাদিক হিসেবে এই তথ্য ব্যবহার করা যায়, কিন্তু তার ওপর ভিত্তি করে লেখা যায় না।

নিজের অভিজ্ঞতা থেকে একটা ফিল্টার দাঁড় করিয়েছি, যা আজও প্রতিদিন ব্যবহার করি। প্রথম স্তর: নিবন্ধিত নথি — রিটেনশন তালিকা, বোর্ডের বিজ্ঞপ্তি, লিগের ঘোষিত সময়সূচি, অকশনের নিবন্ধন তালিকা। দ্বিতীয় স্তর: সরাসরি সংশ্লিষ্ট মানুষ — যে কোচ বা সাপোর্ট স্টাফ চুক্তির শর্ত জানেন, যিনি পরিবারের সদস্য, যিনি ক্লাবের ভেতরে বসে আছেন। তৃতীয় স্তর: এজেন্ট ব্রিফিং, যা কখনো সত্য, কখনো দর বাড়ানোর হাতিয়ার। চতুর্থ স্তর: "ক্লোজ টু দ্য প্লেয়ার"। এটা আর তথ্য নয়, এটা আবহাওয়া।

লন্ডনের এক ক্রিকেট-পডকাস্টে গত মাসে শুনলাম, এক সাংবাদিক বলছেন এই উইন্ডোতে নাকি রেকর্ড পরিমাণ টাকা ঘুরছে। কথাটা সত্যি হতে পারে। কিন্তু সংখ্যাটা বললে কোনো পাঠকের একটা প্রশ্নের উত্তর মেলে না: এই টাকার বিনিময়ে দলটা আসলে কী পাচ্ছে? উত্তরটা প্রায়ই ক্যালেন্ডারে লেখা থাকে, ব্যাংক স্টেটমেন্টে নয়।

সাধারণ ধারণা হলো, উইন্ডোটা নিছক টাকার খেলা, আর যে সবচেয়ে বেশি খরচ করে সে সবচেয়ে বেশি জেতে। বাস্তবে উল্টোটা দেখি। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি টানা জেতে, সে সবচেয়ে বড় ফি দেয় না, সে সবচেয়ে ভালো ক্যালেন্ডার ম্যানেজ করে। পাঁচ-ছয় সপ্তাহের টুর্নামেন্টে যদি কোনো দল জানুয়ারিতে তিনজন মূল খেলোয়াড়কে হারায়, কারণ তাদের বোর্ড অনুমতি দেয়নি, তাহলে কাগজে স্কোয়াড যত ভারীই দেখাক, মাঠে সেটা অসম্পূর্ণ। তিনজনের অনুপস্থিতি একটা সিরিজের ভাগ্য বদলাতে যথেষ্ট, আর সেটা কোনো প্রেস কনফারেন্সে স্বীকার করা হয় না।

আরেকটা বাইরের পাঠ ভুল দিকে নিয়ে যায়। আমরা উইন্ডোকে খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখি, অথচ এটি প্রায়ই প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত। খেলোয়াড় যেতে চান, পরিবার রাজি, ক্লাব রাজি — কিন্তু অনুমোদন আসে না। এখানেই সাংবাদিকের আসল কাজ। ক্ষোভের গল্পটা লেখা সহজ, কাগজে ভালো দেখায়ও। কিন্তু প্রশ্নটা হওয়া উচিত: কে সিদ্ধান্তটা নিল, কোন তারিখে নিল, আর তাতে কার লাভ হলো? যে রাতে আমি অপেক্ষা করেছিলাম, সেখানে উত্তরটা কখনো আসেনি, কারণ প্রশ্নটা আমি ভুল জায়গায় করেছিলাম। সাপোর্টার্স কোচ ট্যাকটিক্স বোর্ডের আগেই ছন্দটা জানে — একইভাবে ভক্তের গুঞ্জন অনেক সময় অফিসিয়াল ঘোষণার আগেই সত্যিটা আঁচ করে, কিন্তু আঁচ করা আর প্রমাণ করা এক জিনিস নয়।

এই গুঞ্জুর ভেতরে আরেকটা জিনিস চাপা পড়ে যায়, যেটা নিয়ে আমার দীর্ঘদিনের আপত্তি আছে। আমরা একাডেমি খোলা নিয়ে খুব কথা বলি, নতুন মাঠের ছবি তুলি, তারকা খেলোয়াড়ের নামে ব্র্যান্ড বানাই। কিন্তু কোচ প্রশিক্ষণের বাজেট নিয়ে কারও আগ্রহ নেই। বহুদিনের প্যাটার্নটা একই: তারকা খেলোয়াড়ের নামে একাডেমি হয়, আর সেখানে প্রশিক্ষক হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকেন সেই কোচ, যাঁর নিজের প্রশিক্ষণের খরচ কেউ বহন করেনি। ট্রান্সফার উইন্ডোর হিসাবে এই খরচটা কখনো ধরা পড়ে না, কারণ এখানে কোনো ফি নেই, কোনো হেডলাইন নেই।

তাই এই মুহূর্তে আমার কাছে সবচেয়ে দামি তারিখটা কোনো "সূত্র" নয়; বোর্ডের পরবর্তী এনওসি বিজ্ঞপ্তির তারিখ, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির চূড়ান্ত তালিকা প্রকাশের সময়। এরপর প্রশ্নটা সরল হয়ে যায়: যে তিনজন খেলোয়াড়কে সবাই দলে দেখতে চায়, তাদের তিনজনের কাগজ কি একই সপ্তাহে তৈরি হবে? যার উত্তর "না", এই উইন্ডোতে সেই দলটাই আসল গল্প।