রিজার্ভ স্লট, ফাঁকা কোচের চেয়ার: পাঞ্জাবে বাংলাদেশের আসল পরীক্ষা

গত সপ্তাহে একটি বাংলা দৈনিকের ক্রীড়া পাতায় চোখ বুলাচ্ছিলাম। প্রতিবেদনে লেখা, বাংলাদেশ পুরুষ হকি দল ২৭ অক্টোবর পাঞ্জাবে শুরু হতে যাওয়া এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলবে। খেলবে, কারণ পাকিস্তান সেখানে যাবে না। আমার ডায়েরির যে পাতায় বছরের পর বছর বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক প্রবেশগুলো টুকে রাখি, সেখানে ‘কোয়ালিফাইং রুট’ ঘরটা এবার ফাঁকা। সাধারণত ওই ঘরে লেখা থাকে কোন ইভেন্ট, কোন প্লেসিং, কোন র‍্যাংকিং থেকে দল ঢুকল। এবার লেখা হলো—এশিয়ান হকি ফেডারেশনের একটি ইমেইল।

মাওলানা ভাসানীর নোটবুকে ৪১তম পেনাল্টি কর্নারটা খুঁজে পেয়েছিলাম, আর ম্যাচের আকৃতি বদলে গিয়েছিল। ২০১৭ সালের কথা, বয়স ষোলো; রাতের বাসে সিলেট থেকে ঢাকা, এক হাজার দুইশ টাকা আর একটা স্পাইরাল খাতা। ফাইনালে ভারত-মালয়েশিয়া, কিন্তু আমি বল দেখিনি—দেখেছি ভারতের বাঁ-হাফের শুরুর অবস্থান, ইনজেক্টরের কোণ, স্টপারের পায়ের ফাঁক। সেই একই পদ্ধতি এবার বসিয়েছি ক্যালেন্ডার আর চিঠির ওপর। কারণ দলের প্রবেশ-পথটা যতক্ষণ পরিষ্কার না হয়, তার ট্যাকটিক্স নিয়ে কথা বললে সেটা অনুমানে পরিণত হয়।

প্রতিবেদনটায় অবশ্য দুটো তথ্য একসঙ্গে বসতে চায় না। এক জায়গায় লেখা, বাংলাদেশ ষষ্ঠ স্থান নিশ্চিত করতে পারেনি; আরেক জায়গায় লেখা, দল সপ্তম হয়েছে। আরও একটি জায়গায় এশিয়ান গেমসের ভেন্যু বলা হয়েছে জাপান—অথচ সর্বশেষ এশিয়ান গেমস হয়েছিল চীনের হাংচৌতে, ২০২৩ সালে। এই ফাঁকগুলো আমার কাছে ছোট খবর নয়। যে প্রতিষ্ঠান নিজের সপ্তম স্থানকেও ষষ্ঠ আর সপ্তম—দুভাবেই লিখতে পারে, সেই প্রতিষ্ঠানই হয়তো একই কারণে ঘরোয়া লিগের ক্যালেন্ডার আর জাতীয় ক্যাম্পের তারিখও একসঙ্গে মেলাতে পারে না। তথ্যের এই অসঙ্গতি এখানে সম্পাদনার সামান্য ত্রুটি নয়, প্রশাসনিক অভ্যাসের নমুনা।

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এশিয়ার শীর্ষ জাতীয় দলগুলোর কন্টিনেন্টাল প্রতিযোগিতা, এশিয়ান গেমসের পরেই যার কদর। এফআইএইচের শীর্ষ ইভেন্ট নয়, তবে এশিয়ার ভেতরে এটি সেই বিরল মঞ্চ যেখানে ভারত, কোরিয়া, মালয়েশিয়া, জাপান একই সপ্তাহে একই টার্ফে দাঁড়ায়। বাংলাদেশের জন্য এই ইভেন্টের বাজারমূল্য কম, শিক্ষামূল্য বেশি—কারণ দেশটির হকি এখনো একটি স্টেডিয়াম, একটি অনিয়মিত লিগ আর একটি অনিশ্চিত কোচিং কাঠামোর ভেতর চলছে। ফেডারেশনের নিজের নথি বলছে, ২৭ বছরে প্রথম বিভাগ লিগের সংস্করণ হয়েছে মাত্র ১৩টি। ওই খালি বছরগুলোর আর্কাইভ ঘেঁটে আমি যে থিসিসটা কখনো ছাড়িনি, সেটা আবার সামনে আসে: হকির পতন অ্যাথলেটিক নয়, প্রশাসনিক।

এবারের প্রবেশটা ঠিক কেমন, সেটা বোঝা দরকার। পাকিস্তান ভারতের মাটিতে খেলতে যাবে না—দুই দেশের রাজনৈতিক টানাপোড়েনের পুরোনো ছায়া এবার স্পর্শ করেছে খেলার সূচিকে। এশিয়ান হকি ফেডারেশন বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনকে অফিসিয়াল ইমেইলে স্লটটি দিয়েছে। ফেডারেশনের যুগ্ম সম্পাদক আরিফুল হক প্রিন্সের বরাতে জানা যাচ্ছে, শনিবার বৈঠকে ক্যাম্প ও কোচ নিয়ে সিদ্ধান্ত হবে। জার্মান কোচ পিটার এরই মধ্যে দেশে ফিরে গেছেন, আর ফেডারেশনের ভাষায় দরকার ‘অভিজ্ঞ ও মানসম্পন্ন কোচ’। প্রতিপক্ষ তালিকাটা দেখুন: ভারত (স্বাগতিক), দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, চীন, জাপান।

এখানেই আমার আগ্রহের কেন্দ্রটা সরে যায়। স্কোর নয়, শূন্যতা। কোচের চেয়ারটা ফাঁকা থাকা এই মুহূর্তে প্রশাসনিক খবর নয়, এটা সরাসরি ট্যাকটিকাল সমস্যা। আধুনিক হকিতে গোলের ৩০ থেকে ৫০ শতাংশ আসে পেনাল্টি কর্নার থেকে। কর্নার কোনো প্রতিভার বিষয় নয়, এটি পুনরাবৃত্তির কারিগরি—ইনজেক্টরের ঢাল, স্টপারের ফুটওয়ার্ক, ফ্লিকারের রান-আপ, ভ্যারিয়েশনের সিদ্ধান্ত কে নেয়। এই চারটি জিনিস একজন কোচের মালিকানাধীন। কোচ না থাকলে কর্নার রুটিন ক্ষয়ে যায় ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন প্রতিপক্ষ আপনার একমাত্র অস্ত্রটা আগেই পড়ে ফেলেছে।

দেশম্প প্রেস করেননি; আমি তাঁর নীরবতাকে ৩-৩-৩-১ ট্রিগারে অনুবাদ করেছিলাম। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ দেখে ফ্রান্সের রেস্ট-ডিফেন্স লিখেছিলাম, আর সেই নীরবতা—অর্থাৎ নির্দিষ্ট মুহূর্ত পর্যন্ত প্রেস না করা—হকির ডান চ্যানেলে বসিয়েছিলাম। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো: এখানে কোচের নীরবতা নেই, কোচটাই নেই। ফলে প্রেস কখন শুরু হবে, কে ট্রিগার দেবে, কোন থার্ড-কোয়ার্টারে দল উঁচুতে উঠবে—এর কোনো উত্তর নেই। যে দল প্রেসের ট্রিগার ঠিক করতে পারে না, সে আসলে প্রেস করে না; সে অপেক্ষা করে, আর অপেক্ষা মানে গভীর ব্লকে বসে যাওয়া।

তাই পাঞ্জাবে বাংলাদেশের বাস্তব পরিকল্পনা হতে পারে গভীর ডিফেন্সিভ ব্লক, দ্রুত কাউন্টার আর কর্নার-নির্ভরতা। টোকিও ২০২০-তে বেলজিয়ামের হাফ-কোর্ট প্রেস দেখে শেখা একটা কথা—উঁচু প্রেস আসলে আক্রমণ নয়, জায়গা দখলের খেলা। ভারত সেই জায়গা দখল করতে পারবে, কারণ তাদের মিডফিল্ড রোটেশন প্র্যাকটিসড। বাংলাদেশ যদি মিডল ব্লকে নেমে আসে, তাহলে তাদের সাফল্যের একমাত্র জানালা হবে আউটলেট পাসের পর প্রথম দশ মিটার, আর কর্নার থেকে পাওয়া প্রতিটি সুযোগ। বিপদটা হলো, গভীর ব্লকে বসা দল দীর্ঘ সময় ধরে শারীরিকভাবে ভেঙে পড়ে—আর ভাঙার সময়টা সাধারণত তৃতীয় কোয়ার্টারে।

ফিটনেস নিয়ে কথা বললে একটা সংখ্যা মাথায় রাখতে হয়। আধুনিক হকি চার কোয়ার্টারের খেলা, রোলিং সাবস্টিটিউশনের শাটল, ষোলো-আঠারো জনের স্কোয়াড। এই সিস্টেমে সাফল্য আসে বেঞ্চের গভীরতা থেকে। বাংলাদেশের বেঞ্চ কেমন, সেটা এই মুহূর্তে কেউ বলতে পারবে না—কারণ কেন্দ্রীয় ক্যাম্প বসেনি, আর ক্যাম্প না বসলে ফিটনেস বেসের কোনো পরিমাপই থাকে না। যে দল ক্যাম্প ছাড়া টুর্নামেন্টে যায়, তার প্রথম ম্যাচটা আসলে দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচ।

এর ওপর যোগ হয়েছে ক্যালেন্ডারের সংঘাত। ঘরোয়া প্রথম বিভাগ লিগ শুরু হচ্ছে ঠিক সেই সপ্তাহান্তে, যখন জাতীয় দলের ক্যাম্প ও কোচ নিয়ে সিদ্ধান্ত হবে। ক্লাব বনাম দেশের এই টানাপোড়েন বাংলাদেশে নতুন নয়, তবে এবার সময়টা নিষ্ঠুর। খেলোয়াড় লিগে মিনিট খেলবে, নাকি জাতীয় ক্যাম্পে ভিন্ন একটা স্ট্রাকচার শিখবে—এই সিদ্ধান্ত যিনি নেবেন, তিনি আসলে দলের ট্যাকটিক্যাল পরিচয়টাই ঠিক করবেন।

সিডিংও এখানে নীরব শত্রু। রিজার্ভ এন্ট্রি মানে সাধারণত নিচু সিড, আর নিচু সিড মানে গ্রুপে ভারত ও কোরিয়ার মতো দল। এই গ্রুপে গোল ডিফারেন্স কেবল টেবিলের অঙ্ক নয়, পরের চক্রের ধারণাও তৈরি করে। একটি বড় হার পরবর্তী প্রজন্মের কাছে হকিকে ‘যে খেলায় আমরা ধরা পড়ি’ হিসেবে পাঠায়। এই কারণেই প্রস্তুতির ঘাটতি কেবল এই টুর্নামেন্টের ক্ষতি করে না, দীর্ঘমেয়াদি আকর্ষণও কমায়।

ডেটার দিক থেকে দেখলে হতাশা আছে। কোনো শট কাউন্ট নেই, পজেশন নেই, সার্কেল এন্ট্রি নেই, হেড-টু-হেড নেই। এশিয়ান গেমসের অবস্থানটাই একমাত্র শক্ত তথ্য, আর সেটাই প্রতিবেদনে দুই রকম। যা মাপা যায়, তা হলো ঘরোয়া লিগের প্রথম রাউন্ডে কে কত মিনিট খেলে, আর পেনাল্টি কর্নারের কনভার্শন কেমন। ২০২২ সালের হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বাংলাদেশে আমি ফ্রিল্যান্স ডেটা স্কাউট হিসেবে ৬০ জন খেলোয়াড়ের প্রোফাইল করেছিলাম, ২১৪টি কর্নার লগ করেছিলাম, ইনজেক্টরভিত্তিক কনভার্শন চার্ট করেছিলাম। সেই স্প্রেডশিট এখনো আছে। পাঞ্জাবের আগে সেটাই একমাত্র বাস্তব ভিত্তি, আর সেটাই বলে দেবে কে কর্নারে দাঁড়ানোর যোগ্য।

এখানেই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণ। এই স্লটটাকে ‘কোয়ালিফিকেশন’ বলে চালানো এই মুহূর্তের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। এটি অর্জন নয়, এটি অন্য একজনের না-যাওয়ার ফল। মাঠে এটি ক্ষতি করে না; করে কাহিনিতে। কারণ রিজার্ভ স্লট থেকে যাওয়া মানে প্রস্তুতি ছাড়া যাওয়া, আর প্রস্তুতি ছাড়া যাওয়া মানে বড় ব্যবধানে হারার ঝুঁকি। যে হার পরে ‘আমরা তো এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলেছি’ বাক্যে ঢেকে দেওয়া হয়—অথচ ওই বাক্যটাই আসল সমস্যাটাকে অদৃশ্য করে দেয়।

উল্টো দিক থেকেও ভাবা যায়। স্লটটা না পাওয়াই কি ভালো হতো? কাগজে হ্যাঁ, বাস্তবে না। আন্তর্জাতিক মঞ্চে একটি ম্যাচও তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে সেই অভিজ্ঞতা দেয়, যা তিন বছরের ঘরোয়া লিগ দেয় না। কিন্তু শর্ত একটাই—দলটাকে প্রস্তুত অবস্থায় পাঠাতে হবে। প্রস্তুতিহীন দল পাঠানো মানে অভিজ্ঞতা নয়, শুধু স্কোরলাইন। নীরবতাও এখানে তথ্য। ফেডারেশন এখনো কোচের নাম ঘোষণা করেনি; এই নীরবতা বলছে, সিদ্ধান্তটা এখনো হয়নি। শনিবারের বৈঠকটি তাই কেবল প্রশাসনিক সভা নয়—সেটিই এই ক্যাম্পেইনের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত, কারণ সেখানেই ঠিক হবে দলটা পাঞ্জাবে কোন পরিচয় নিয়ে নামবে।

আমার যাচাইয়ের তালিকাটা ছোট এবং নির্দিষ্ট। শনিবার কী সিদ্ধান্ত হয়, কোচের প্রোফাইল কী—অভিজ্ঞ না নামমাত্র, চুক্তি কত দিনের। ভারতের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের প্রথম পেনাল্টি কর্নার কোন মিনিটে আসে, এবং সেটি কে ইনজেক্ট করে। লিগের প্রথম রাউন্ডে জাতীয় দলের কারা কত মিনিট খেলে। এই চারটি প্রশ্নের উত্তরই ২৭ অক্টোবরের আগে বলে দেবে, পাঞ্জাবে বাংলাদেশ আসলে কী খেলতে যাচ্ছে—একটি সুযোগ, নাকি একটি বাধ্যবাধকতা।