টার্নিং পিচের দেশে ৩৫০-এর মডেল: ইংল্যান্ডের পুনরুত্থান গল্পটা কোথায় ফাঁকা

জুনের রাওয়ালপিন্ডি। রাজশাহীর বারান্দায় বসে ল্যাপটপের পর্দায় ম্যাচ দেখছিলাম, পাশে কাগজের নোটবই। ২০১৭ সালে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে যে নোটবইয়ের অভাব হয়েছিল, সেখানে আমার ফোনটাই নোটবই হয়ে উঠেছিল, আর গ্যালারির শব্দগুলো হয়ে উঠেছিল এক হাইবুন। এবার হাতে সত্যিকারের কলম। পর্দায় পিচের যে চেহারা ভেসে উঠছিল, সেটা পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটের চেনা ছবি নয়—বল ফিল্ডে থেমে আসছে, ব্যাটসম্যান শট শেষ করার আগেই ডেলিভারি শেষ হয়ে যাচ্ছে। ওই সিরিজে তিন ম্যাচে সর্বোচ্চ দলীয় স্কোর ২৩১; টি-টোয়েন্টির হিসেবেও এটা কম, আর সাদা বলের ক্রিকেটে এমন সংখ্যা মানে পিচ ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছে, ব্যাটসম্যানের হাতে রাখেনি। নোটবইয়ে তখনই একটা লাইন উঠে গেল, যেটা পরে এই লেখার মেরুদণ্ড হয়ে দাঁড়াল: ইংল্যান্ডের নতুন সাদা-বলের মডেল তৈরি হয়েছে সমতল পিচের জন্য, আর তাদের সামনের গন্তব্যটা ঠিক তার উল্টো।

ইংল্যান্ডের সাদা-বলের নতুন অধ্যায়ের কেন্দ্রে হ্যারি ব্রুক, আর তার পাশে উইল জ্যাকস। গল্পটা যেভাবে সাজানো হয়েছে, তাতে তিনটে সিরিজ জয়, সবগুলোই ২-১ ব্যবধানে, আর তার ওপর ভর করে পাকিস্তানে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ, তারপর অস্ট্রেলিয়া সফরে আলাদা টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে লেগ—সব মিলিয়ে ২০২৭ সালের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপের দিকে তাক করা একটা রোডম্যাপ। কিন্তু এই রোডম্যাপের ভিত্তিটা কতটা শক্ত, সেটা যাচাই করতে গেলে প্রথমেই একটা সরল প্রশ্ন করতে হয়: তিনটে সিরিজের প্রতিপক্ষ কারা ছিল? একটি ছিল ভারতের বিরুদ্ধে, যা সত্যিই উচ্চমানের প্রতিরোধ। আর সবচেয়ে বড় প্রমাণটা—শ্রীলঙ্কার মাটিতে গিয়ে সিরিজ জয়—লেখাটিতে ঢুকে গেছে একটা গৌণ বাক্যের ভেতরে, তারপর আর তাকে ফুলিয়ে-ফাঁপিয়ে বলা হয়নি। বাকি প্রতিপক্ষদের মধ্যে শ্রীলঙ্কাকে সেই লেখাই স্বীকার করেছে ২০২৭ সালের ট্রফির দৌড়ে থাকার সম্ভাবনা কম। অর্থাৎ পুনরুত্থানের প্রমাণভিত্তিটা প্রতিপক্ষের মান অনুযায়ী ওজনহীন।

দ্বিতীয় সমস্যা ফরম্যাটের। ত্রিদেশীয় সিরিজটা কোন ফরম্যাটে, সেটা কোথাও স্পষ্ট করে বলা হয়নি। সূত্রগুলো টি-টোয়েন্টির দিকে ইশারা করে—পাকিস্তানের ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি রেকর্ডের কথা বলা হয়েছে, আর জুনের অস্ট্রেলিয়া সিরিজে তিন ম্যাচে সর্বোচ্চ স্কোর ২৩১, যা টি-টোয়েন্টির মাপে বাঁধা। কিন্তু ওয়ানডে লাইনটা আলাদা পথে চলে, বিশ্বকাপের ফ্রেমিং দিয়ে। আর তারপরেই লেখাটা এক জায়গায় ত্রিদেশীয় সিরিজকে গ্রীষ্মের টেস্ট ম্যাচগুলোর সঙ্গে তুলনা করে ফেলে। একটা সাদা বলের প্রতিযোগিতা আর লাল বলের ক্রিকেটকে এক পাল্লায় মাপা যায় না—পাকিস্তানের ডিউকস বলে যে দুরবস্থা দেখানো হয়েছে, সেটার ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ওজন সাদা বলের সিরিজে প্রায় শূন্য।

আমি কাজানে ৬৪ মিনিটে একটা ট্র্যাপডোর খুলে যেতে দেখেছি, আর ২০২০ সালে ডর্টমুন্ডের সিগন্যাল ইদুনা পার্কে ৮১,৩৬৫টা খালি আসনের মধ্যে একা বসে শিখেছি—নীরবতাও একসময় রং ধরে। ক্রিকেটে সেই ট্র্যাপডোরগুলো আরও নিঃশব্দে খোলে, প্রায়ই একটা পিচের রিপোর্টের ভেতরে লুকিয়ে থাকে।

এই দলে কাঠামোগতভাবে সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ উইল জ্যাকস, ব্রুক নন। ছয় নম্বর পর্যন্ত ব্যাট করতে পারা একজন ব্যাটসম্যান, যিনি একই সঙ্গে ফ্রন্টলাইন অফ-স্পিনার এবং যিনি ওয়ানডে সিরিজে দলের শীর্ষ উইকেটশিকারি—এই আর্কিটাইপ সাদা বলের ক্রিকেটে সবচেয়ে কম পাওয়া যায়। এর বাণিজ্যিক ও কৌশলগত দাম ছয় ছক্কার গল্পে ধরা পড়ে না। বিশ বছরের এক প্রাক-মৌসুম ম্যাচে ছক্কার ওই প্রদর্শনী আন্তর্জাতিক মানের প্রমাণ হিসেবে প্রায় কিছুই বলে না। কিন্তু একজন ব্যাটসম্যান যদি পুরো একটা বাড়তি বোলিং অপশন কিনে দিতে পারেন, তবে দলের ভারসাম্য পুরো বদলে যায়—সেটাই আসল খবর, যা শিরোনামে নেই।

তবে জ্যাকসের শীর্ষ উইকেটশিকারির দাবিটা প্রতিপক্ষ-ফোলানো। নমুনাটা শ্রীলঙ্কা-প্রধান, আর শ্রীলঙ্কাকে সেই লেখাই অগ্রগণ্য প্রতিদ্বন্দ্বী মানেনি। শীর্ষমানের ব্যাটিংয়ের বিরুদ্ধে তার প্রকৃত ইকোনমি এই নিবন্ধে মাপা হয়নি।

ব্রুকের ক্ষেত্রে বিপরীত সমস্যা—তার সপক্ষে সবচেয়ে জোরালো প্রমাণগুলো টেস্ট ফরম্যাটে তালাবদ্ধ। পাকিস্তানে চারটি টেস্ট শতক, যার মধ্যে মুলতানে একটি ত্রিশতক, আর লাহোর কালান্দার্সের হয়ে পিএসএল শিরোপা। এর কোনোটাই ওয়ানডে অধিনায়কত্বের মূল্য মাপে না। অধিনায়কত্বের প্রভাব ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলাদা করা যায় এমন চলক; আর এখানে নমুনা তিনটে সিরিজ, সবগুলোই ২-১।

আসল ফাটলটা পিচ আর টেমপ্লেটের সংঘর্ষে। ৩৫০-প্লাস স্কোরবোর্ড-চাপের মডেলের জন্য দরকার দ্রুত রান ওঠা সত্যিকারের ব্যাটিং সারফেস। অথচ পাকিস্তান সম্পর্কে লেখার সবচেয়ে সাম্প্রতিক কঠিন তথ্য বলছে, রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরে জুনে স্পিন ধরেছিল, সিলিং ছিল ২৩১। পিচ যদি আবার একই রকম হয়, তবে ৩৫০-নয়-তো-শূন্য মানসিকতার ব্যাটিং অর্ডারের হাতে কোনো মধ্যবর্তী গিয়ার নেই। চেস্টার-লি স্ট্রিটে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে মিডল ওভারে যে হোঁচট দেখানো হয়েছে, সেখানে জ্যাকস ৪৬ রানে অপরাজিত থেকে দলকে টেনেছেন—সেই একটা উদাহরণই দেখায়, ধীর পিচে ইংল্যান্ডের হাতে ভরসা করার মতো একটি মাত্র হাতিয়ার আছে, আর সেটা তাদের মূল পরিকল্পনা নয়।

স্পিন উত্তরাধিকারে একটা কঠিন খাড়া দেওয়াল আছে। আদিল রশিদ সাঁইত্রিশের ওপারে; তাঁর উত্তরসূরি হিসেবে যাঁর নাম ভাসছে, মেসন ক্রেন এক টেস্ট ক্যাপ পাওয়ার পর নয় বছর ধরে সেই দরজায় অপেক্ষা করছেন। ব্যাটিংয়ে রূপান্তরটা স্বাস্থ্যকর—রেও আঠারোয়, জ্যাক একুশে, কক্স ও ব্যান্টন বিশের মাঝামাঝি, ব্রুক বিশের শেষে—কিন্তু স্পিন উত্তরাধিকার একক ব্যর্থতার বিন্দু। রশিদ চলে গেলে সেটা ফাঁকা হবে, ভরাট হবে না।

ব্যান্টন ও কক্সের প্রমাণ মাত্র এক ইনিংস গভীর। একটি ডেবিউ শতক আর একটা ডেসাইডারে দ্রুত ৭৬—প্রতিশ্রুতিপূর্ণ, কিন্তু পরিসংখ্যানের চোখে একটা গরম ধারার সঙ্গে আলাদা করা যায় না। লেখাটি নিজেই স্বীকার করেছে, ব্যান্টন সবেমাত্র থিতু হতে শুরু করেছেন। রেওর বাছাই আরও স্পষ্টভাবে একটা উন্নয়ন-সিদ্ধান্ত, যা প্রতিযোগিতামূলক সিদ্ধান্তের পোশাক পরে এসেছে—তৃতীয় কনিষ্ঠতম এই ফ্রেমিংটা বাজারজাতকরণের পৃষ্ঠ, পারফরম্যান্সের যুক্তি নয়।

এবার সেই জায়গা, যেখানে গল্পটা উল্টে যায়। তিনটে সিরিজ, তিনটেই ২-১, তিনটেই শেষ ম্যাচে গিয়ে নির্ধারিত—এটা আধিপত্যের প্যাটার্ন নয়, ভ্যারিয়েন্সের প্যাটার্ন। যে দল নির্ধারক ম্যাচ জেতে, সে দল টিকে থাকে; কিন্তু সেটা একটা ভঙ্গুর দক্ষতা, প্রতিদিন পুনরাবৃত্তিযোগ্য ক্ষমতা নয়। আর দ্বিতীয় উল্টো কোণটা হলো পাকিস্তানের ঘরের মাঠের পরিকল্পনা। তারা যদি ইচ্ছাকৃতভাবে টার্নার বানায়, তবে ইংল্যান্ডের দুই স্পিনার—জ্যাকস ও রশিদ—আক্রমণাত্মক বাছাই নয়, প্রতিপক্ষের পিচ-পরিকল্পনার বিরুদ্ধে একটি প্রতিরক্ষামূলক সাড়া। লেখাটি এই সম্ভাবনাটা কখনো নাম দেয়নি, অথচ সেটাই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অদৃশ্য চলক।

রাজশাহীতে ফিরে নোটবইয়ের পাতা উল্টাই। আমার প্রজন্মের ক্রিকেট-স্মৃতিতে পিচ কখনো নিছক মাটি ছিল না—সেটা ছিল রাজনীতি, আবহাওয়া আর ঘরের মাঠের অহংকারের মিশ্রণ। তাই পাকিস্তান সফরে ইংল্যান্ডের আসল পরীক্ষা এই নয় যে তারা কত রান করে, বরং এই যে পিচ যখন ৩৫০ দেবে না, তখন তাদের হাতে দ্বিতীয় কোনো গতি আছে কি না। অস্ট্রেলিয়া সফরের আগেই যদি উত্তরটা না মেলে, তবে ২০২৭ সালের বিশ্বকাপের টেমপ্লেটটা টুর্নামেন্টের মাঝপথে নতুন করে লিখতে হবে। প্রশ্নটা তাই শিরোনামের পুনরুত্থান নিয়ে নয়—প্রশ্নটা হলো, সমতল পিচের বাইরে এই দলটা নিজেকে চিনতে পারে কি না।