শারজাহ, ২১ অক্টোবর: মেহেদীর জ্বরের আড়ালে বাংলাদেশের আসল প্রশ্নটা বেঞ্চ-গভীরতা

শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বিকেলের রোদ সীমানা-প্রাচীর বেয়ে ধীরে নেমে আসে। ২১ অক্টোবরের ম্যাচের এখনো আড়াই দিন বাকি। গ্যালারি ফাঁকা, স্কোরবোর্ডে কোনো সংখ্যা নেই, শুধু গ্রাউন্ডস্টাফের ঝাড়ুর শব্দ আর একটা প্লাস্টিকের কাপ বাতাসে গড়ানোর খসখসে আওয়াজ। আমি ফাঁকা কনকোর্স ধরে হাঁটতে হাঁটতে থেমে যাই ড্রেসিংরুমের সিঁড়ির ছায়ায়, যেখানে কেউ একজন স্পিন-বল হাতে দাঁড়িয়ে আছে, বলটা ঘুরিয়ে দেখছে, তারপর আবার ঘুরিয়ে দেখছে।

এই ফাঁকা কনকোর্স ধরে আমি হেঁটেছি যতক্ষণ না নীরবতাটা একটা ফর্মেশন হয়ে গেল। শারজাহতে আফগানিস্তান বছরের পর বছর খেলে এসেছে। তাদের কাছে এই মাঠ ঘরের উঠান, আর বাংলাদেশের কাছে এটা সেই নিরপেক্ষ ভেন্যু, যার মাটি, বাতাস আর স্কোয়ার-বাউন্ডারির মাপ — তিনটাই প্রতিপক্ষের পক্ষে সাজানো।

১৯ অক্টোবর আবুধাবির নেটে মেহেদী হাসান মিরাজ প্রথমবার হোটেলের ঘর থেকে বেরিয়ে বল করেছেন। আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের পর এটাই তাঁর প্রথম মাঠে ফেরা, আর টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচটা তিনি মিস করেছেন জ্বরে। বিসিবি-ঘনিষ্ঠ মহলে খবরটা প্রায় একই ভাষায় ঘুরছে — জ্বর কেটেছে, অনুশীলন হয়েছে, ২১ অক্টোবরে খেলার সম্ভাবনা উজ্জ্বল।

কিন্তু এই ম্যাচ ঘিরে যে বাক্যটা সবচেয়ে দ্রুত ছড়াবে — মেহেদী ফিরছেন, বাংলাদেশ পাচ্ছে অলরাউন্ড বুস্ট — সেটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে কম যাচাই করা দাবি। আর ঠিক এখানেই একটা সাংবাদিকতার প্রশ্ন দাঁড়িয়ে যায়, যেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না।

মূল সূত্রটা নজর করে দেখলে দুই স্তরে ভাগ হয়ে যায়। এক স্তরে আছে প্রধান কোচ ফিল সিমন্সের সরাসরি সংবাদ সম্মেলনের বাক্য — এটা প্রাইমারি, উচ্চ-নির্ভরযোগ্য। তিনি বলেছেন, মেহেদী ‘এখনো পুরোপুরি সেখানে পৌঁছায়নি’, আরও এক-দুই দিন বিশ্রাম দরকার; বলেছেন, তিনি আশা করছেন মেহেদী ‘অলরাউন্ড বুস্ট’ দেবেন; বলেছেন, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এত ভালো শুরু পাওয়ার পর ৫০ ওভার ব্যাট করা দরকার ছিল, তাহলে ম্যাচটা জিতে যেত; বলেছেন, ছোট ছোট পয়েন্টগুলো জমে জমে বড় হয়ে যায়।

আরেক স্তরে আছে ‘রিপোর্টে ইঙ্গিত পাওয়া গেছে’ ধরনের বাক্য — বিসিবি সভাপতির ড্রেসিংরুমে গিয়ে অসন্তোষ প্রকাশের কথা। এই দুই স্তরের মধ্যে দূরত্বটা একই রিপোর্টের ভেতরে থাকা সবচেয়ে আকর্ষণীয় তথ্য। একটা যাচাই করা গেছে, একটা যায়নি। পাঠক হিসেবে আমাদের অধিকার আছে দুইটা আলাদা করে জানার, সাংবাদিক হিসেবে আমাদের দায়িত্ব আছে দুইটা আলাদা করে লেখার।

সিমন্সের ভাষায় একটা কাঠামোগত রোগের বর্ণনা আছে, আর সেটাই এই ম্যাচের আসল প্রেক্ষাপট। বাংলাদেশ প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়ের কাছে হেরেছে ৯৯ রানে। কোচের বর্ণনায় পরাজয়ের কারণ দক্ষতার ঘাটতি নয় — সিচুয়েশন পড়তে না পারা। ভালো শুরু পাওয়ার পরেও ৫০ ওভার ব্যাট করতে না পারা। একদিনের ক্রিকেটে এই ব্যর্থতাটা সবচেয়ে বেশি কোচযোগ্য, আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি পুনরাবৃত্ত।

৯৯ রানের ব্যবধানটা শুধু একটা হারানো ম্যাচ নয়। তিন দলের টুর্নামেন্টে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নেট রান রেট একটা টাইব্রেকার, আর ৯৯ রানে হারা মানে টাইব্রেকারের হিসাবে প্রায় সবচেয়ে খারাপ ধরনের ক্ষতি। ম্যাচের ফল একদিনে ভুলে যাওয়া যায়, রান রেট ভোলা যায় না।

ফরম্যাটের দিক থেকে দেখলে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়। একদিনের ক্রিকেটের সংজ্ঞায়িত দাবিটাই হলো ৫০ ওভার দখলে রাখা — ঠিক যেটা বাংলাদেশ করতে পারেনি। দুটি নতুন বল মানে পাওয়ারপ্লে, অর্থাৎ ১ থেকে ১০ ওভার, ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে কঠিন পর্যায়। ‘ভালো শুরু’ মানে বাংলাদেশ ওই পর্যায়টা পার হয়েছে, তারপর প্ল্যাটফর্মটা ফেলে দিয়েছে। কাজেই ব্যর্থতার জায়গাটা মিডল ওভার, ১১ থেকে ৪০, অথবা অ্যাক্সিলারেশন, ৪১ থেকে ৫০।

আমি কয়েক বছর ধরে ম্যাচ দেখে এই জিনিসটা শিখেছি — স্কোরকার্ড বলে দেয় কে হেরেছে, কিন্তু বলে না কোন ওভারে খেলাটা হারানো হয়েছে। সিমন্সের বাক্যে সেই ওভারটার নাম নেই, তবে ঠিকানা আছে।

ভেন্যুর হিসাবটাও সরল নয়। শারজাহ শুষ্ক, সমান, স্কোয়ার-বাউন্ডারি ছোট; দিন-রাতের ম্যাচে শিশির পড়লে তাড়া করা সহজ হয়ে যায়, আর মিডল ওভারে স্পিন কন্ট্রোলই সবচেয়ে দামি পণ্য। আফগানিস্তান বছরের পর বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতকে কার্যত নিজের ঘাঁটি বানিয়েছে। বাংলাদেশের সামনে তাই ‘নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সমপর্যায়ের প্রতিপক্ষকে হারানো’র কাজ নেই; আছে ‘যে দল এই কন্ডিশন চোখ বন্ধ করে চেনে, তাকে তার নিজের মাটিতে হারানো’র কাজ।

এই ম্যাচে মেহেদীর মূল্য অসমমিত, এবং সেটা বোঝা জরুরি। তাঁর বোলিং এই মুহূর্তে তাঁর ব্যাটিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি দামি। স্পিন-নির্ভর আফগানিস্তানের বিপক্ষে শারজাহতে দুর্লভ সম্পদ হলো একজন আঙুল-স্পিনারের ৮ থেকে ১০ ওভার মিডল-ওভার কন্ট্রোল, যে সাত বা আট নম্বরে ব্যাটও করতে পারে। এক শরীরে দুই স্লট — প্রথম ম্যাচে ঠিক এই দুই স্লটই বাংলাদেশের ছিল না।

তবু ‘এখনো পুরোপুরি সেখানে পৌঁছায়নি’ — এই বাক্যটাই রিপোর্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাক্য, কারণ এটা প্রত্যাশার ছাদ টেনে দেয়। জ্বর সারার পর একজন আঙুল-স্পিনার প্রথমে হারায় রিভলিউশন, তারপর ড্রপ, তারপর কন্ট্রোল; স্ট্যামিনা হারায় সবশেষে। মানে একাদশে থাকলেও মেহেদীকে পূর্ণ শক্তির আপগ্রেড ধরে নেওয়া যায় না, ধরে নিতে হয় অর্ধ-কার্যকর সংস্করণ।

আর লিটন দাসের অনুপস্থিতি অন্য ধরনের সংকেত দেয়। ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থ হয়ে পুরো ট্রাই-সিরিজ থেকে ছিটকে যাওয়া কোনো আকস্মিক আঘাত নয়, জমে থাকা লোড আর কন্ডিশনিং ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন। আকস্মিক আঘাতের ফিরে আসার সময়রেখা তুলনামূলক পরিষ্কার; ফিটনেস-ব্যর্থতার সময়রেখা কুয়াশায় ঢাকা, আর সেটা বোর্ডের অ্যাথলেট-ম্যানেজমেন্ট প্রক্রিয়া নিয়েও প্রশ্ন তোলে।

একইসঙ্গে দুইজনকে হারানো মানে দুটি স্বতন্ত্র অক্ষে আঘাত। লিটনের অনুপস্থিতি কেড়ে নেয় টপ-অর্ডার রান আর উইকেটকিপিং; মেহেদীর অনুপস্থিতি কেড়ে নেয় মিডল-ওভার স্পিন আর লোয়ার-অর্ডার রান। একজনকে হারালে পুনর্বিন্যাস হয়; দুজনকে হারালে দলটার দুই ‘মাল্টি-স্লট’ খেলোয়াড়ই মুছে যায়।

উইকেটকিপারের জায়গাটা আমি ব্যক্তিগতভাবে চিনি। ২০১৬ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার হিসেবে খেলার সময় শিখেছিলাম, মাঠে কিপারের চেয়ে কম প্রতিস্থাপনযোগ্য কিছু নেই। ব্যাটিং অর্ডার বদলানো যায়, বোলিং কোটা ভাগ করা যায়, কিন্তু দস্তানার ভেতরের হিসাবটা কেউ ধার করতে পারে না। রিপোর্টে বলা হয়েছে লিটন বাদ, কিন্তু বিকল্প কিপার কে — সেটা কোথাও নেই। এটা একটা বাস্তব সিলেকশন অন্ধবিন্দু, যার প্রভাব ব্যাটিং অর্ডারের ওপর গিয়ে পড়বে।

একই ফাঁক অধিনায়কত্বেও। নিয়মিত অধিনায়ক ছিটকে গেছেন, কিন্তু কে নেতৃত্ব দিচ্ছেন তা কেউ জানাচ্ছে না। ম্যাচের আগে এটা সামান্য প্রশাসনিক তথ্য মনে হতে পারে; আসলে এটা বিশাল কৌশলগত তথ্য। যে দলকে ‘সিচুয়েশন বুঝতে ব্যর্থ’ বলা হয়েছে, সেই দলকে এখন নকআউট-মানসিকতার ম্যাচে নামতে হবে, আর সেই ম্যাচে ব্যাটিং অর্ডারের সিদ্ধান্তগুলো নেবে কে, সেটাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।

এই সবকিছু একসঙ্গে বসালে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়, এবং সেটাই এই লেখার কেন্দ্রীয় দাবি: বাংলাদেশের সমস্যাটা ফর্মের নয়, বেঞ্চের — যে স্কোয়াডে একজন অলরাউন্ডারের জ্বর আর একজন কিপার-ব্যাটসম্যানের ফিটনেস টেস্ট ব্যর্থতায় কাঠামো ভেঙে পড়ে, তার সংকট গভীরে, বাইরে নয়।

এখানেই প্রচলিত বয়ানের সঙ্গে আমার মতপার্থক্য। ‘মেহেদী ফিরলেই বুস্ট’ — এই বাক্যটা ধরে নেয় অনুপস্থিতিই একমাত্র সমস্যা ছিল, আর উপস্থিতিই তার সমাধান। বাস্তবতা হলো, তিনটি ঘাটতি নিয়ে বাংলাদেশ এই ম্যাচে নামছে — অধিনায়ক, মূল অলরাউন্ডার এবং নেট রান রেট — আর তিনটির মধ্যে কেবল একটির ৪৮ ঘণ্টার সমাধান সম্ভব।

‘মাস্ট-উইন’ শব্দটাও ভুল ফ্রেম। তিন দলের টুর্নামেন্টে একটা ম্যাচ হেরে কেউ ছিটকে যায় না; কিন্তু ৯৯ রানের ব্যবধানে হারা মানে টাইব্রেকারের হিসাবে যে ক্ষতি হয়ে গেছে, তা একটা জয় দিয়ে মোছা যায় না। অর্থাৎ এই ম্যাচটা ‘জিতলেই বাঁচব’ ধরনের নয়, এটা ‘যত কম ব্যবধানে জিততে পারব, তত কম ক্ষতি হবে’ ধরনের হিসাব।

আর যে ‘রিপোর্টে ইঙ্গিত’ স্তরটা আছে, সেটা নিয়ে আমাকে স্পষ্ট থাকতে হবে। ড্রেসিংরুমের ভেতরের অসন্তোষ নিয়ে যে দাবি উঠেছে, সেটা যদি সত্যিও হয়, তবু যাচাই ছাড়া সেটা ছাপা মানে খেলোয়াড় আর কোচকে গল্পের কাঁচামাল বানিয়ে ফেলা। আমার নোটবুকে ‘পিচ সাইলেন্সেস’ নামে একটা অংশ আছে, যেখানে আমি কোলাহল নয়, ফাঁকা মাঠ, স্কোরারের পেন্সিল আর ডেলিভারির মাঝের শ্বাস জমা রাখি। সেই অভ্যাস আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে — যে তথ্য এখনো যাচাই হয়নি, তাকে সংবাদ হিসেবে ছাপানো আর নীরবতাকে গুজব দিয়ে ভরাট করা, দুটোই একই পাপের দুই রূপ।

তাই এই রিপোর্ট থেকে খেলোয়াড়দের ‘ফর্ম’ নিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে আসা সম্ভব নয়। এখানে আছে উপস্থিতি-সংবাদ আর এক কোচের বয়ান, পারফরম্যান্স ডেটা নেই। ৯৯ রানের ব্যবধান ছাড়া একটাও পরিসংখ্যান নেই। ‘মেহেদী ফর্মে আছেন’ বা ‘বাংলাদেশ ফর্মের বাইরে’ — দুটোই এই উপাদানে অসমর্থিত দাবি।

একটা জিনিস আমি বারবার ফিরে আসি। ২০২০ সালের জুলাইয়ে ব্যাংকওয়েস্ট স্টেডিয়ামে এ-লিগের পুনরারম্ভ কভার করেছিলাম, সিডনি এফসি বনাম ওয়েলিংটন ফিনিক্স, গ্যালারিতে শূন্য দর্শক। শুধু খেলোয়াড়দের চিৎকার আর ৩৪তম মিনিটের গোলের প্রতিধ্বনি শোনা গিয়েছিল। তখন বুঝেছিলাম, অনুপস্থিতি প্রতিটা ট্যাকলকে স্মৃতিতে বদলে দেয়। ক্রিকেটে সেই অনুপস্থিতিটা অন্যরকম — কে নেই, সেটা যখন লেখা থাকে না, তখন মাঠের কাঠামোই বলে দেয় কে নেই।

আরেকটা কথা যোগ করা দরকার, যেটা ফিটনেস-সংবাদগুলোতে প্রায়ই বাদ পড়ে। জ্বর সেরে ওঠা আর ম্যাচ-রেডি হওয়া এক নয়। ১৯ তারিখে অনুশীলন করা মানে ২১ তারিখে ১০ ওভার বল করার ছাড়পত্র নয়। ৪৮ ঘণ্টার জানালা সরু, আর রিল্যাপ্সের ঝুঁকি বাস্তব। একটা ম্যাচ বাঁচাতে গিয়ে তিন সপ্তাহের অনুপস্থিতি ডেকে আনা কোনো কৌশল নয়।

এখানেই বিশ্রামকে আমি কাঠামোর অংশ হিসেবে দেখি, দুর্বলতা হিসেবে নয়। যে দল ফিটনেস টেস্টে একজনকে হারায় আর জ্বরে আরেকজনকে, সেই দলের প্রথম কাজ খেলোয়াড়কে জোর করা নয় — বরং বোঝা যে তাদের লোড-ব্যবস্থাপনায় কোথায় ফাটল। ম্যাচে হারানো আর প্রক্রিয়ায় হারানো আলাদা জিনিস; দ্বিতীয়টা বেশি সময় নেয় সারাতে।

তাহলে ২১ অক্টোবরে চোখ রাখতে হবে কোথায়? প্রথমত টস এবং শিশির — শারজাহতে দিন-রাতের ম্যাচে দ্বিতীয়বার ব্যাট করা দলটার সুবিধা থাকে, আর বাংলাদেশ যদি তাড়া করে, তাহলে মিডল ওভারে স্পিন কতটা ধরে রাখতে পারে সেটাই ম্যাচের কাঠামো ঠিক করবে।

দ্বিতীয়ত, মেহেদী যদি খেলেন, তাঁর ওভার-কোটা দেখতে হবে। ১০ ওভার পূর্ণ করলে বোঝা যাবে দল তাঁকে পূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছে; ৬-৭ ওভারে থামালে বোঝা যাবে এটা আংশিক সমাধান, এবং বাকি স্পিন-ওভারগুলো কে নিচ্ছে সেটাই আসল প্রশ্ন।

তৃতীয়ত, একাদশে কিপার কে আর অধিনায়ক কে — এই দুই নাম এই ম্যাচে যতটা না প্রশাসনিক, তার চেয়ে অনেক বেশি কৌশলগত। চতুর্থত, প্রথম ১০ ওভার পার হওয়ার পর বাংলাদেশ কত ওভার টিকতে পারে। সিমন্সের ভাষায় ম্যাচটা জেতা-হারা ঠিক হয়েছিল ঠিক ওই জায়গাতেই, যেখানে ‘ভালো শুরু’ শেষ হয়ে ‘সিচুয়েশন’ শুরু হয়।

যেটা দেখতে পাচ্ছি, সেটা কোলাহল নয়। ফাঁকা গ্যালারি, একটা ঘুরন্ত স্পিন-বল, আর এমন এক স্কোয়াড যার গভীরতা পরীক্ষা করে দেখার জন্য প্রতিপক্ষকে কিছু করতে হয় না — ক্যালেন্ডারই যথেষ্ট। ভিড় চলে গিয়েছিল, কিন্তু খেলাটা দেয়ালে শ্বাস নিচ্ছিল। যেটা বিশৃঙ্খলা মনে হচ্ছিল, সেটা কেবল পড়ার অপেক্ষায় থাকা এক শান্ত কাঠামো।

প্রশ্নটা তাই মেহেদীর জ্বর নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো — একটা দল যদি দুইজন মাল্টি-স্লট খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে নিজের কাঠামো খুঁজে না পায়, তাহলে পরেরবার যখন জ্বর আসবে, তখন কী হবে? আমি নোটবুক খোলা রেখেছি, কারণ নীরবতা প্রায়ই ট্যাকটিকসের ভাষায় কথা বলে।