“স্টক বাড়ছে” — কিন্তু কোন স্টক? সেদিকুল্লাহর ১১১ এবং ২০২৭ বিশ্বকাপের দূরত্ব

রাত সাড়ে তিনটে। বেঙ্গালুরুর বারান্দায় চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে গেছে, ফোনের পর্দায় দুটো ট্যাব খোলা। একটায় স্কোরকার্ড— চতুর্থ ইনিংস, ১১১, পাশে ছোট করে লেখা “drawn”। আরেকটায় ICC-র প্রকাশিত ফিচার, শিরোনাম: “Stocks rising for in-form Afghanistan batter ahead of CWC27”। বেশ কিছুক্ষণ আমি আঙুল নাড়িনি। দুটো ট্যাব একই ক্রিকেটারকে দেখাচ্ছে, অথচ একই ভাষায় কথা বলছে না।

চতুর্থ ইনিংসের ওজন আমি চিনি। লুঝনিকিতে আমি গিয়েছিলাম একটা ফাইনাল দেখতে, ফিরে এসেছিলাম একশো কুড়ি মিনিটের ওজন নিয়ে— সেখানে এক জনের পা কাঁপছিল, তবু তিনি বল চাইছিলেন। পিচের চতুর্থ ইনিংস ঠিক তেমনই একটা ঘর: বল পুরনো, ফিল্ড উঠে আসা, আলো হেলে পড়ছে, আর স্কোরবোর্ডে কেবল টিকে থাকার হিসাব। সেদিকুল্লাহ আতাল সেখানে ১১১ রান করেছেন, ম্যাচ ড্র হয়েছে। ICC-র তথ্য অনুযায়ী তিনিই প্রথম আফগান ব্যাটসম্যান, যিনি টেস্টের চতুর্থ ইনিংসে শতক পেয়েছেন।

তারপর গল্পটা দ্রুত বাঁক নেয়। একই প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে, পঞ্চাশ ওভারের শেষ তিনটি ইনিংসে তাঁর ব্যাটিং গড় একশোর ওপরে; জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তিনি প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ; তিনি “hard-hitting batter”; আর এই ফর্ম “তাঁর ও আফগানিস্তানের জন্য সুসংবাদ” ২০২৭ সালের পঞ্চাশ ওভারের বিশ্বকাপের আগে।

এই বাক্যে এসে আমার হাত থেমে যায়। কারণ এখানে তিনটে আলাদা জিনিস একটাই ব্যাগে ভরে সেলাই করে দেওয়া হয়েছে— টেস্টের একটা ইনিংস, স্তর-অনির্ধারিত পঞ্চাশ ওভারের তিনটি ইনিংস, আর একটা ওয়ানডে বিশ্বকাপের পূর্বাভাস।

কে এই সেদিকুল্লাহ আতাল? বাঁহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান, ওপেনার বা তিন নম্বরের প্রোফাইল। আফগানিস্তান ২০১৭ সালে পূর্ণ সদস্যপদ পাওয়ার পর থেকে তাদের খেলা টেস্ট ম্যাচের সংখ্যা হাতেগোনা। তাই “প্রথম আফগান চতুর্থ-ইনিংস সেঞ্চুরিয়ান” রেকর্ডটি একদিকে ঐতিহাসিক, অন্যদিকে ছোট নমুনার ফসল— যে দল কম টেস্ট খেলে, তার “প্রথম” রেকর্ডগুলো সহজেই তৈরি হয়।

টুর্নামেন্টটাও ঠিক করে নেওয়া দরকার। ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ ১৪ দলের আসর, সহ-আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া; সময় অক্টোবর-নভেম্বর। অর্থাৎ বল সিম করবে, বাউন্স থাকবে, আর আফগানিস্তানের প্রধান অস্ত্র—স্পিন—সেখানে তার ধার অনেকটা হারাবে।

আর একটা জিনিস এই প্রতিবেদনে নেই, যা খুব দরকার ছিল: ভেন্যু। আফগানিস্তান ঘরের মাঠে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলতে পারে না; তাদের “হোম” ম্যাচ হয় সংযুক্ত আরব আমিরাত বা ভারতে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। ফলে চতুর্থ ইনিংসের সেই ১১১ কোন পিচে হয়েছে— শুকনো, ফাটা, ঘুরন্ত ট্র্যাকে, নাকি সমতল ব্যাটিং-বান্ধব সারফেসে—সেটা না জানলে ইনিংসটির প্রকৃত মূল্য মাপা যায় না।

প্রতিবেদনে বয়সও উল্লেখ নেই। “উদীয়মান তারকা” ফ্রেমিং দেখে অনুমান হয় তিনি বিশের দশকের গোড়ায়, অর্থাৎ পিকের আগে। ব্যাটসম্যানের সেরা সময় সাধারণত সাতাশ থেকে তেত্রিশের মধ্যে; সেই হিসাবে তাঁর উন্নতির জায়গা এখনও আছে। এটা ইতিবাচক দিক, তবে সম্ভাবনা মাত্র—প্রমাণ নয়।

এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় পদ্ধতিগত দুর্বলতা হলো ফরম্যাট মেশানো। টেস্টের চতুর্থ ইনিংস আর পঞ্চাশ ওভারের ইনিংস একই “ফর্ম” নয়। চতুর্থ ইনিংসে ব্যাটসম্যান খেলেন টিকে থাকার জন্য—ক্ষয়িষ্ণু বল, আক্রমণাত্মক ফিল্ড, ফলো-অনের ছায়া। পঞ্চাশ ওভারে খেলা হয় তিন পর্বে ভাগ করা টেম্পো ম্যানেজমেন্টের খেলা। একটার প্রমাণ অন্যটার সনদ হিসেবে ব্যবহার করা যায় না, অথচ প্রতিবেদনটা ঠিক সেটাই করেছে।

আর সবচেয়ে মজার ব্যাপার—প্রতিবেদনের সবচেয়ে শক্ত প্রমাণটাই বিশ্বকাপের জন্য সবচেয়ে অপ্রাসঙ্গিক। চতুর্থ ইনিংসের শতক একটি মেজাজের সনদ: চাপে মাথা ঠান্ডা রাখার প্রমাণ। কিন্তু ২০২৭ বিশ্বকাপে সেটি কাজে লাগবে কেবল তখনই, যদি সাদা বলের খেলায় তাঁর টেম্পো নিয়ন্ত্রণও প্রমাণিত হয়। প্রতিবেদনে স্ট্রাইক রেট নেই, বাউন্ডারির অনুপাত নেই, পর্বভিত্তিক রান-রেট নেই, পেস ও স্পিনের বিরুদ্ধে আলাদা ভাগ নেই।

“শেষ তিন ইনিংসে গড় একশোর ওপরে” — এই সংখ্যাটি পরিসংখ্যানগতভাবে প্রায় অর্থহীন। তিনটি ইনিংসে তৈরি গড়ের আস্থার ব্যাপ্তি এত চওড়া যে তা “মাঝারি” থেকে “বিশ্বসেরা” পর্যন্ত সবই হতে পারে। তিন ইনিংসের মধ্যে দুটো নট-আউট থাকলেই গড়টা এমন হয়ে যায়। প্রতিযোগিতার স্তরও বলা হয়নি—এগুলো পূর্ণ ওয়ানডে, নাকি লিস্ট-এ, নাকি এ-টিমের ম্যাচ? উত্তরটা না পেলে সংখ্যাটা শুধুই অলংকার।

আমার আটচল্লিশ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি: ছোট নমুনার গরম ধারাকে স্তর ভেবে ফেলাই ক্রিকেট-বিশ্লেষণের সবচেয়ে পুরনো ভুল। যে ব্যাটসম্যান তিন ইনিংসে গড় একশো করেন, তাঁর কেরিয়ার গড় সাধারণত তার অনেক নিচে থাকে। তাই এখানে ভিত্তি-ধরে নেওয়া উচিত রিগ্রেশন, উত্থান নয়।

প্রতিবেদনে যা নেই, সেটাই সবচেয়ে জরুরি: কেরিয়ারের ওডিআই গড়, স্ট্রাইক রেট, ঘরের-বাইরের ভাগ, পেস ও স্পিনের বিরুদ্ধে আলাদা পারফরম্যান্স, ইনজুরির ইতিহাস। দক্ষিণ আফ্রিকান পরিবেশে একজন উপমহাদেশীয় ওপেনারের আসল পরীক্ষা নতুন বলে পেস ও মুভমেন্টের সামনে। এই তথ্যটুকু ছাড়া বিশ্বকাপের পূর্বাভাস একটা অনুমান, বিশ্লেষণ নয়।

আফগানিস্তানের আসল প্রশ্ন ব্যাটসম্যানের ফর্ম নয়, শর্তের মিল। দলটির শক্তি স্পিন—বিশ্বমানের রিস্ট-স্পিন ও বাঁহাতি অর্থোডক্স সম্পদ। দুর্বলতা টপ-অর্ডার, বিশেষ করে নতুন বলে পেসের সামনে। দক্ষিণ আফ্রিকা-জিম্বাবুয়ে-নামিবিয়ার অক্টোবর-নভেম্বরে ঠিক উল্টোটা ঘটে: সিম ও বাউন্স বাড়ে, স্পিনের ধার কমে। টুর্নামেন্টের পরিবেশ আফগানিস্তানের শক্তিকে কাটে, আর দুর্বলতাকে খুলে দেয়।

এখানেই একটা কম-আলোচিত সত্য লুকিয়ে আছে: আফগানিস্তানের কোনো সত্যিকারের ঘরের সুবিধা নেই, তাই তাদের প্রতিটি “হোম” পরিসংখ্যান আসলে নিরপেক্ষ ভেন্যুর পরিসংখ্যান—অর্থাৎ ডিফল্টভাবেই অ্যাওয়ে-শর্তের তথ্য। এই বাক্যটা জানলে সেদিকুল্লাহর ১১১-র পাঠ বদলে যায়। এটা আরামদায়ক পিচের ইনিংস নয়; এটা এমন এক ইনিংস, যা এমনিতেই অপরিচিত পরিবেশে খেলার অভ্যাস থেকে এসেছে। আফগান ব্যাটসম্যানদের মূল্যায়নে এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা সাধারণত কেউ ধরে না।

তবু একটা সীমা টেনে নিতে হয়। ম্যাচটা ড্র হয়েছে—অর্থাৎ আফগানিস্তান সেই টেস্টের বড় অংশে পিছিয়ে ছিল। “ড্র বাঁচানো” একদিকে মেজাজের প্রমাণ, অন্যদিকে দল হিসেবে দ্বিতীয় সেরা থাকার প্রমাণ। দুটোই সত্যি, আর প্রতিবেদন কেবল প্রথমটাই তুলে নিয়েছে।

দল হিসেবে আফগানিস্তানের গঠনটাও মনে রাখতে হয়। তাদের বোলিং—বিশেষত স্পিন—বছরের পর বছর ব্যাটিংয়ের চেয়ে ভালো করেছে। টপ-অর্ডার তাদের সবচেয়ে অস্থির ইউনিট। তাই একজন স্থির ওপেনারের দলগত মূল্য অস্বাভাবিক রকম বেশি—তবে কেবল তখনই, যদি তাঁর টেকনিক পেসের সামনে টেকে। রিজার্ভ বেঞ্চ পাতলা, তাই প্রথম পছন্দের ব্যাটসম্যানের ব্যর্থতা সরাসরি দলের ভঙ্গুরতায় রূপ নেয়।

এবার সেই জায়গাটা, যেখানে প্রতিবেদনটা চুপ করে যায়—যোগ্যতা। ২০২৭ বিশ্বকাপে আফগানিস্তান খেলবে, এটা ধরে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু কোথাও বলা হয়নি যে তারা যোগ্যতা অর্জন করেছে। ১৪ দলের আসরে তিন আয়োজক স্বয়ংক্রিয়, বাকি জায়গাগুলো ওডিআই র্যাঙ্কিং আর বাছাইপর্বের মাধ্যমে। প্রকাশকের উচিত ছিল অন্তত একটা বাক্যে যোগ্যতার অবস্থা জানানো। না জানালে পাঠক স্বাভাবিকভাবেই ধরে নেন বিষয়টা চূড়ান্ত।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা চোখে পড়ে—প্রকাশক কে। ICC একই সঙ্গে এই টুর্নামেন্টের মালিক, এই ফিচারের প্রকাশক, আর এই আখ্যানের সুবিধাভোগী। তথ্যে তারা নির্ভুল, ফ্রেমিংয়ে আশাবাদী—এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, প্রকাশকের স্বাভাবিক অবস্থান। শিরোনামের “Stocks rising” শব্দটা আর্থিক নয়, সুনামের। কোনো নিলামের দাম, চুক্তি বা রিটেইনারের তথ্য এই প্রতিবেদনে নেই; কাজেই বাজারের সংকেত হিসেবে এটি পড়া ভুল হবে।

তৃতীয়ত, পুরো লেখার সবচেয়ে সংযত অংশটি হলো খেলোয়াড়ের নিজের কথা। প্রতিবেদনে তাঁর বক্তব্য কাজের চাপ ও ম্যাচে প্রভাব নিয়ে—ফল নিয়ে বড়াই নয়। আমি শুনি একটা ইনিংস কী বাক্য হয়ে উঠছে—কীস্ট্রোকে, নার্ভে, আলোয়। এই সাক্ষাৎকারগুলোর সুর বলছে, ছেলেটি প্রক্রিয়া নিয়ে ভাবছে। এটা তাঁর সম্পর্কে হালকা ইতিবাচক সংকেত, যদিও চারপাশের শিরোনামের সঙ্গে এর দূরত্ব স্পষ্ট।

জিম্বাবুয়ে মধ্যম-নিম্ন স্তরের ওডিআই দল। সেখানে প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ হওয়া ছোট অক্ষরে লেখার মতো কৃতিত্ব, বড় হেডলাইনের উপাদান নয়। প্রতিবেদন অবশ্য সেটাও একই ওজনে বসিয়ে দিয়েছে। আর আফগান ক্রিকেটারদের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারও এখানে প্রাসঙ্গিক—আইএলটি-২০, এসএ-২০, পিএসএলে তাদের চাহিদা বেশি, এনওসি তুলনামূলক সহজে মেলে। বিপদটা হলো টি-টোয়েন্টি-অভ্যাসে টেকনিকের ধীর ক্ষয়, ঠিক সেই জায়গায় যেখানে তাঁর আসল মূল্য পঞ্চাশ ওভারের টেম্পো নিয়ন্ত্রণে।

শিরোনামের ফ্রেমিংটা আসলে একটা চক্রের শুরু। ফ্যাক্ট সত্যি, ফ্রেমিং প্রমাণের চেয়ে এগিয়ে, আর প্রকাশকের আগ্রহ ফ্রেমিংটাকে টিকিয়ে রাখায়। বিশ্বকাপের আগে এমন ফিচার আরও আসবে, এবং সুর নরম হওয়ার বদলে আরও শক্ত হবে। যদি তার আগে সিমিং শর্তে বড় পেস আক্রমণের সামনে তিনি পরীক্ষিত হন, তাহলে একটা সংশোধনের ঢেউ আসতে পারে—এই আখ্যান এখনও প্রতিকূল প্রমাণে ছোঁয়া না লাগায় ভঙ্গুর।

কাব্বন পার্কের বেঞ্চে আমার পাঁচ তরুণ লেখককে আমি একটা কথা বারবার বলি—ফরম্যাট আলাদা করে রাখো। টেস্টের সনদ দিয়ে ওডিআইয়ের রেটিং কখনও বাড়িও না। এই একটা অভ্যাস থাকলে সেদিকুল্লাহর মতো কিশোরদের নিয়ে ভুল গল্প লেখা অনেক কঠিন হয়ে যায়।

তাহলে সামনে কী দেখব? তিনটে জিনিস। আগে স্ট্রাইক রেট—পরের দশটি ওডিআই ইনিংসে যদি তা পঁচাত্তরের নিচে থাকে, “hard-hitting” বিশেষণটা ভেঙে পড়বে। তারপর পেসের সামনের পরীক্ষা—অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা দক্ষিণ আফ্রিকার সফরে নতুন বলে তিনি কী করেন, সেটাই ঠিক করবে ২০২৭-এ তাঁর ভূমিকা। শেষে ব্যাটিং অর্ডারের স্থিরতা—ওপেনার আর মিডল-অর্ডারের মধ্যে তিনি দুলতে থাকলে দল হিসেবে বাড়তি মূল্যটাও কমে যায়।

ষাটোর্ধ্ব আমার কাছে সেই কিশোরের ব্যাট সময়কে খসড়া মনে করায়—এখনও লেখা শেষ হয়নি। কিন্তু খসড়া মানে চূড়ান্ত নয়। গোয়ার ওই নিঃশব্দ গ্যালারিতে আমি ভিড়হীন ক্রিকেটের শ্বাস শুনেছিলাম; সেখানে শিখেছিলাম, একটা ইনিংসের সৌন্দর্য তার স্কোরবোর্ডে থাকে না, তার শর্তে থাকে। ২০২৭ সালের অক্টোবরে যখন দক্ষিণ আফ্রিকার বাতাস বলকে সিম করাবে, প্রশ্নটা একটাই থাকবে—সেদিকুল্লাহ আতাল কি সেই শর্তের ব্যাটসম্যান, নাকি আমাদের স্মৃতিতে তিনি থেকে যাবেন এক সুন্দর, ছোট, তিন-ইনিংসের গল্প?