শার্দুল ঠাকুরের আঙুল, মুম্বইয়ের গভীরতা — হরিয়ানার সামনে প্রথম আসল পরীক্ষা

মুম্বইয়ের দলীয় তালিকায় সবচেয়ে বেশি কথা বলে সেই নামটা, যেটা সেখানে নেই। বিসিসিআই কমপ্লেক্সের নেটে সকালের আলো ঢোকে, বোলাররা রান-আপ মাপে, কিন্তু সেভেন নম্বরের জায়গাটা তিন রাউন্ড ধরে খালি। রঞ্জি ট্রফির এলিট গ্রুপ ডি-র তৃতীয় রাউন্ডে মুম্বই নামছে হরিয়ানার বিপক্ষে, আর শার্দুল ঠাকুর খেলছেন না — আঙুলের চোট। এটা নতুন তথ্য নয়; নতুন হলো সময়টা। এই ম্যাচটিকেই ধরিয়ে দেওয়া হয়েছিল তাঁর ফেরার সম্ভাব্য দিন হিসেবে। ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও একটা নাড়ি থাকে; আমি সেটা মিলিয়ে যাওয়ার আগেই লিখে রেখেছি।

ক্রিকেটে বাম-ব্যাক বলে কিছু নেই, কিন্তু ভূমিকাটা একই — যে খেলোয়াড় ম্যাচের ফল ঠিক করে, অথচ স্কোরকার্ডের প্রথম সারিতে তার নাম ওঠে না। আমি খুঁজে পেয়েছি সেই বাম-ব্যাককে। তিনি সেভেন নম্বর: বল পুরোনো হওয়ার পর যিনি ব্যাট করেন, আর দিনের তৃতীয় সেশনে যিনি পাঁচ-ছয় ওভার তুলে নেন। শার্দুল ঠাকুর তেরো বছর ধরে ঠিক এই কাজটাই করেছেন। এখন সেই কাজটা করছে না কেউ। মুম্বইয়ের দুই ইনিংস ব্যবধানের জয়ের ভেতরে এই শূন্যস্থানটা এখনো ধরা পড়েনি, কারণ প্রতিপক্ষ ছিল চণ্ডীগড় ও হিমাচল প্রদেশ। হরিয়ানা সেই ফাঁকটা প্রথমবার আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিতে পারে।

প্রেক্ষাপট: চৌদ্দ পয়েন্টের আত্মবিশ্বাস, আর তার নিচের হিসাব

মুম্বই এলিট গ্রুপ ডি-র শীর্ষে, দুই ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট। দুই জয়ই ইনিংস ব্যবধানে — একটি ১৫৫ রানে, অপরটি ৯৭ রানে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ইনিংস ব্যবধানের জয়ের অর্থ পরিষ্কার: প্রতিপক্ষকে দুইবার সস্তায় ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর নিজেরা একবারই ব্যাট করেছে। এই পরিসংখ্যানটা মুম্বইয়ের বোলিং ইউনিটের গভীরতা দেখায়, একই সঙ্গে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্নও তোলে — যে দুই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এই আধিপত্য, তারা গ্রুপের শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। হরিয়ানা অবশ্য নিজেদের দুই ম্যাচই জিতেছে। তাই তৃতীয় রাউন্ডটা শুধু আরেকটা ম্যাচ নয়; গ্রুপ ডি-র দুই অপরাজিত দলের সরাসরি হিসাব মেলানোর দিন।

এই ম্যাচে মুম্বইয়ের অনুপস্থিতির তালিকাটা ছোট নয়। যশস্বী জয়সওয়াল ভারতীয় দলের দায়িত্বে, আয়ুষ মাত্রে হ্যামস্ট্রিং চোটে বাইরে, আর এখন শার্দুলও নেই। তিনটি নাম, তিনটি ভিন্ন কারণ — জাতীয় দায়িত্ব, পেশির চোট, আর আঙুলের চোট। মজার ব্যাপার হলো, মুম্বই দল বদলায়নি। হিমাচলকে যে একাদশ হারিয়েছিল, ঠিক সেই একাদশই রাখা হয়েছে। প্রশিক্ষণ শিবিরে আতঙ্কিত বদলের ঝোঁক নেই। এই সিদ্ধান্তটা দুইভাবে পড়া যায়: হয় দলটি ভেতরে ভেতরে স্থিতিশীল, নয়তো বেঞ্চের ওপর আস্থার চেয়ে অভ্যস্ততার ওপর বেশি ভরসা। হরিয়ানার বিপক্ষে ফলাফলই ঠিক করে দেবে কোনটা সত্যি।

শার্দুলের সাম্প্রতিক প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটের নমুনা মাত্র এক ইনিংস। দলীপ ট্রফির কোয়ার্টার ফাইনালে আগস্টের শেষ দিকে তিনি ১৪ ওভার বল করে এক উইকেট নিয়েছিলেন, ব্যাটে করেছিলেন ১০ রান, দল হেরেছিল ৫৪ রানে। এক ম্যাচের এই তথ্য দিয়ে ফর্মের কোনো প্রবণতা তৈরি করা যায় না। এটুকু অবশ্য বলা যায় — ইনিংসটা ছিল নিষ্ফল, এবং তার পর থেকে আর কোনো প্রতিযোগিতামূলক বল করেননি তিনি। এর মধ্যে ভারত-নিউজিল্যান্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজে তাঁকে ধারাভাষ্য ডেস্কে দেখা গেছে। এই তথ্যটি ছোট, কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ: তিনি হাঁটাচলা করতে পারছেন, দীর্ঘ সময় বসে কাজ করতে পারছেন, অর্থাৎ অস্ত্রোপচার-পরবর্তী অচল অবস্থায় নেই। একই সঙ্গে এটাও বোঝা যায় — বল করার পূর্ণ ভার তাঁর ওপর এখনো বসানো হয়নি।

মূল বিশ্লেষণ: আঙুল কেন এত বড় প্রশ্ন

পেস বোলারের কাছে আঙুল কোনো সাধারণ অঙ্গ নয়। বল ধরার সময় সিমের অবস্থান ঠিক করে আঙুলই, আর মুক্তির মুহূর্তে শেষ ধাক্কাটাও আসে আঙুল থেকে। আঙুলের চোট মানে ব্যথার চেয়ে বড় একটা জিনিস — সিম প্রেজেন্টেশনের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানো। যাঁরা নেটে ফিরে আসা বোলারদের দেখেছেন, তাঁরা জানেন প্রথম সপ্তাহে বলের গতি ফেরে, কিন্তু দিক ফেরে না। আর এই দিক-ফেরার সময়টাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ ততক্ষণে বাইরের কেউ ভাবতে শুরু করেন যে বোলার প্রস্তুত।

শার্দুলের বয়স ৩৪। পেস অলরাউন্ডারের জন্য এই বয়সটা এমন এক বাঁক যেখানে পেশির চোটের চেয়ে হাতের ছোট চোট বেশি সময় নেয়। কারণটা সরল — শीর তরুণ বয়সের মতো দ্রুত মেরামত করে না, জমে থাকা ওয়ার্কলোডও কমে না। এর সঙ্গে যোগ করুন তাঁর দ্বৈত ভূমিকা। একজন বিশেষজ্ঞ বোলার ফিরতে পারেন কেবল বল করার সক্ষমতা প্রমাণ করে; একজন অলরাউন্ডারকে ফিরতে হয় দুটি আলাদা ছাড়পত্র নিয়ে — বল করার এবং ব্যাট করার। সাত নম্বরে ব্যাট করা মানে নতুন বলের বিরুদ্ধে খেলা, মানে দ্বিতীয় নতুন বলে টিকিয়ে রাখা ইনিংস। ফলে তাঁর ফেরার রাস্তা সবসময় বিশেষজ্ঞ পেসারের চেয়ে লম্বা।

এখানে একটা জিনিস অনেকে হিসাবের বাইরে রাখেন, সেটা হলো ইনিংস ব্যবধানের জয়ের লুকানো উপকার। যে দুই ম্যাচে মুম্বই প্রতিপক্ষকে দুইবার ফিরিয়ে দিয়েছে, সেই দুই ম্যাচ কিন্তু তিন-চার দিনেই শেষ হয়েছে। অর্থাৎ মুম্বইয়ের পেসারদের কাঁধে স্বাভাবিকের চেয়ে কম ওভার পড়েছে। এই কারণেই শার্দুলের অনুপস্থিতির তাৎক্ষণিক ধাক্কাটা কিছুটা নরম হয়ে আসে। দলটি এখনো চার বোলারের বিকল্প নিয়ে ভাবতে পারে, কারণ সামনের সারির পেসাররা ক্লান্ত নন। কিন্তু এই ছাড়টা এক ম্যাচের, এক মৌসুমের নয়। হরিয়ানা যদি লম্বা ইনিংস খেলে ফেলে, তাহলে তৃতীয় সেশনে অতিরিক্ত ওভার নেওয়ার লোকটা কে — সেই প্রশ্নটা ফিরে আসবে।

তাই মুম্বইয়ের আসল ক্ষতিটা বোলিংয়ে নয়, ব্যাটিংয়ে। শার্দুলের ব্যাট মানে নিচের দিকের ৩০-৪০ রান, যা প্রথম ইনিংসে ৪২০ থেকে ৪৫০-এ নিয়ে যায়, আর সেটাই ইনিংস ব্যবধানের জয়ের গণিত তৈরি করে। তাঁর বদলে যে বোলার আসছেন, তিনি বল দিতে পারেন, কিন্তু সেই অতিরিক্ত রান দিতে পারেন না। এই পার্থক্যটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না, কিন্তু ফলাফলের ভেতরে থাকে। আমি গর্জনের পেছনে ছুটি না; যে পদধ্বনি ওই গর্জন তৈরি করেছে, আমি তার ফিরিস্তি রাখি।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: যে দুই জয় বেশি কথা বলে

এখন একটা অস্বস্তিকর সত্যি। গ্রুপ ডি-র শীর্ষে থাকা মুম্বইয়ের এই উত্থান মাত্র দুই ম্যাচের নমুনায় দাঁড়িয়ে। চণ্ডীগড় আর হিমাচল প্রদেশ — এই দুই প্রতিপক্ষকে এই বিশ্লেষণে শীর্ষমানের ধরা হয়নি। ফলে 'মুম্বই ফর্মে ফিরেছে' বা 'মুম্বই অপ্রতিরোধ্য' — এই ধরনের বাক্য এখনো অনুমানের বেশি কিছু নয়। মূলধারা প্রতিবেদনে যে ভাষায় বলা হয়েছে মুম্বই 'গতি ধরে রাখতে' নামছে, সেটা সাংবাদিকের ফ্রেমিং, পরিসংখ্যানভিত্তিক পূর্বাভাস নয়। তৃতীয় ইনিংস ব্যবধানের জয় কোনো নিশ্চিত ফল নয়।

দ্বিতীয় বিপরীত কথা হলো, শার্দুলকে নিয়ে যে দুশ্চিন্তা তৈরি হচ্ছে, তার তীব্রতা সম্ভবত বাড়িয়ে দেখা হচ্ছে। আঙুলের চোটে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো তাড়াহুড়ো। মুম্বই যে তাঁকে জোর করেনি, এটাই সঠিক সিদ্ধান্ত। ৩৪ বছরের পেস অলরাউন্ডারকে একটি ঘরোয়া ম্যাচের জন্য ঝুঁকিতে ফেলা কোনো যুক্তিসঙ্গত বিনিয়োগ নয়, কারণ সামনে লম্বা মৌসুম। বরং যে তথ্যটা সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দাবি করে, সেটা হলো ধারাভাষ্যের ডেস্ক — সেটি প্রমাণ করে তিনি মাঠ থেকে দূরে থাকলেও ক্রিকেট থেকে দূরে নন। কিন্তু একই সঙ্গে এটি মনে করিয়ে দেয়, বল করার পূর্ণ ভার এখনো ফেরেনি; নইলে তিনি ধারাভাষ্য ডেস্কে বসে থাকতেন না।

এখানে একটি স্তর আছে, যা এই প্রতিবেদনের মূল বিষয়বস্তু নয়, কিন্তু বাদ দেওয়াও যায় না। রঞ্জি ট্রফির তৃতীয় রাউন্ড চলছে ঠিক যখন ভারত-নিউজিল্যান্ড সিরিজ চলছে। জাতীয় দল ও ঘরোয়া প্রতিযোগিতার এই সময়সূচিগত সংঘর্ষ নতুন নয়, এবং এটি ঘরোয়া ক্রিকেটের মানকে নিয়মিতভাবে ক্ষয় করে। জয়সওয়ালের অনুপস্থিতি এই সংঘর্ষের সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ; শার্দুলের ধারাভাষ্য ডেস্কে উপস্থিতি তার আরেকটি সংকেত। এই দুটো ঘটনা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, ঘরোয়া ক্রিকেট আজও জাতীয় দলের সময়সূচির ছায়ায় চলে।

সামনের দিকে: কী দেখতে হবে

মুম্বইয়ের সামনের তিনটি প্রশ্নের উত্তর এই ম্যাচেই শুরু হবে। প্রথমত, শার্দুল কখন ফিরছেন — চতুর্থ রাউন্ডে দলীয় তালিকায় তাঁর নাম থাকলে সেটাই সবচেয়ে বড় সংকেত; আর নেটে পূর্ণ গতিতে বল করার খবর এলে ফেরাটা আরও কাছে। দ্বিতীয়ত, মাত্রের হ্যামস্ট্রিং কত দ্রুত সারে — কারণ তাঁর অনুপস্থিতি ব্যাটিংয়ের শীর্ষে একটা ফাঁক তৈরি করে, যা শার্দুলের অনুপস্থিতির চেয়ে কম নয়। তৃতীয়ত, হরিয়ানার বিপক্ষে ফলাফলটা কেমন হয় — ইনিংস ব্যবধানে জিতলে মুম্বইয়ের আধিপত্যের দাবি জোর পাবে; আর কাছাকাছি ম্যাচে জিতলে বা হারলে বোঝা যাবে, প্রথম দুই রাউন্ডের দাপটটা প্রতিপক্ষের দুর্বলতারও ফল ছিল।

অনূর্ধ্ব-১৯ আইসোলেশন ডায়েরি আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতাও প্রাথমিক সূত্র হতে পারে। শার্দুলের এই অনুপস্থিতিও তেমনই একটি নীরব সূত্র — এটি স্কোয়ার্ডের গভীরতা, সময়সূচির চাপ আর একজন ৩৪ বছরের অলরাউন্ডারের শরীর কতটা ধরে, এই তিনটি প্রশ্ন একসঙ্গে তোলে। প্রশ্নটা এখন এটাই: মুম্বই কি সত্যিই এত গভীর, নাকি এখন পর্যন্ত তাদের গভীরতা পরীক্ষা করেছে কেবল নরম প্রতিপক্ষ? হরিয়ানার ব্যাটিং লাইনআপই সেই উত্তর দেবে।